江长明突然接到市急救中心的电话，叶子秋心脏病发作，正在医院紧急抢救。他扔下手中的活，紧忙赶了过去。
叶子秋躺在急救室里，鼻子里插着氧气管，大夫护士一片忙乱。江长明问大夫：“到底怎么回事？”大夫瞅他一眼：“你是病人的儿子？赶快交住院费，你母亲很危险。”江长明跑到楼下，交了住院费，上楼时碰到一位护士，护士告诉他，十几分钟前他们接到小区的电话，说有位老太太晕倒在楼道里，情况很危险，医生赶去时，病人已经休克。至于别的情况，护士也说不清。
“她女儿呢，她女儿没在？”江长明问。
“女儿？”护士盯住他，“你不是她儿子？”
江长明没再多说话，跟着护士上了楼，医生正在给叶子秋施救。江长明掏出手机，赶忙给沙沙打电话，连拨几遍，沙沙的手机都不在服务区。该死的沙沙，到底去了哪？江长明急得头上冒汗，不停地问出出进进的护士，护士被他问烦了，斥责道：“你安静点好不，没见我们正在抢救病人吗？”
江长明焦急地在楼道内踱步，脑子里飞快做着各种猜想。叶子秋心脏一直不好，据说是生沙沙时受了刺激，落下的毛病。平日大家都很注意，说话做事从不敢让她激动，她自己也很注意，还练过几年气功，主要就是调节和控制自己的情绪。可是，郑达远离开那么大的事，她的心脏都能承受得了，怎么突然会犯病？
他打电话向幼儿园寻问，幼儿园的阿姨说，叶校长两天没到学校了，她们还不知道叶校长犯病的事。
这就奇怪了，医院怎么知道他的手机呢？
不大功夫，幼儿园的老师赶来了，见面就问：“病情怎么样，不会有危险吧？”江长明说：“目前还说不准，医生一直没出来。”大家全都围在楼道里，叽叽喳喳猜测着叶子秋犯病的原因。有个护士走出来，很不客气地批评道：“这儿不是聊天室，请你们离开。”发脾气的正是楼梯上跟江长明说过话的那位，她冲江长明说：“你跟我来一下。”
江长明打发走幼儿园的老师，跟着护士进了办公室。
护士问：“你跟病人是什么关系？”
为省麻烦，江长明说：“我是她儿子。”
护士说：“老太太目前已脱离危险，但她的心脏杂音很大，随时都有休克或死亡的可能，我的意思你能明白么？”
江长明摇头，不解地盯住护士。护士看他真像是不明白，很直白地说：“很抱歉，我的意思就是你要做好思想准备，最好能着手安排后事。”
“什么？”江长明猛地抓住护士的手，“你这什么话，哪有医院这样不负责的？”
护士被他弄疼了，抽出手道：“我们会尽全力抢救，但谁也不能保证不出意外。”
“不——”江长明近乎吼道。
护士看他太过激动，扔下他又进了急救室。江长明撵出来，要往急救室扑，被两个值班护士拦住了。
整整三个小时，他在楼道里像疯子一样跑来跑去，弄得这一层的护士见了他就躲。终于，主治医生走了出来，他的衣服已让汗湿透，脸色像虚脱了一般苍白。江长明扑过去：“医生，情况到底怎么样？”
主治大夫擦把汗：“你母亲很坚强，她算是闯过这道关了。”“真的？！”江长明一把抓住大夫的手，“太谢谢您了。”
“不过她还要继续接受治疗，你们家属一定要配合医院做好护理，记住了，等她醒来，千万别说太多的话。”
江长明很感激地目送着医生下楼，不大功夫，护士将叶子秋转到特护病房。负责特护的正是那位姓肖的护士。
晚上九点，叶子秋醒了过来，懵懵懂懂睁开眼：“我这是在哪儿？”江长明赶忙抓住师母的手：“在医院，师母，我是长明，你能认得我么？”
叶子秋努力地挣扎了几下眼皮：“长明，我怎么会在这儿？”
“你晕倒了，师母。”
“晕倒？”叶子秋像是记不起发生了什么事，她微微闭上眼，努力着想了一会，嘴唇突然一张，“沙沙——”
沙沙到现在联系不上，江长明不敢跟师母说实话，他猜想一定是沙沙跟师母发生了什么冲突。这个淘气虫，江长明多次提醒她，注意跟师母说话的语气，她就是不听。
叶子秋唤了声女儿的名字，眼睛一闭，沉沉地睡了过去。
“她是你师母？”身后突然传来肖护士的声音。江长明转过身，不好意思地笑笑，点头承认。
肖护士的目光有点惊讶地搁他脸上，看得出，肖护士一直把他当叶子秋的儿子了。
肖护士告诉江长明，病人用药量大，这一觉怕是要睡上好几个钟头，她让江长明先去吃饭。下午到现在，江长明滴水未进。江长明道声谢，说他不饿。
“不吃饭怎么行，陪护不是一天两天，这么熬下去，你会累垮的。”肖护士的语气里已听不出下午责怪他的那种声音，江长明甚至感到这声音有点温暖，他很是感激地再次说了一声谢。
肖护士没再理会他，到别的病房忙去了。
一连三天，江长明都守在病房，吃饭都是靠幼儿园那几个小阿姨给他买盒饭。叶子秋的病又反复了两次，其中一次很是危险，主治大夫甚至都要开病危通知书了，江长明几乎哭着求大夫，他的诚恳打动了所有人，医院方面得知叶子秋曾是全国劳模和“三八红旗手”，为示郑重，邀请全市心脏方面的专家做了一次会诊，重新制定了治疗方案。叶子秋原单位第一毛纺厂也派了代表前来慰问，还执意要留下人替换江长明，江长明婉言谢绝了。
五天后叶子秋的病情终于稳定，肖护士告诉江长明，院长特批了一种进口新药，很适合叶子秋的症状。
“她能逃过这场劫难，也算是一个奇迹。”肖护士这才实话实说。这时江长明已知道肖护士叫肖依雯，是著名肿瘤专家、本院副院长肖天的女儿。
这天的晚饭是肖依雯送的，说是上班正好经过夜市，顺手就给他买了盒饭。江长明打开饭盒，一股清香扑面而来，是他好久都没吃到的清炖桂鱼。江长明肚子实在饿了，这些天一直靠盒饭充饥，弄得他一见盒饭就反胃，加上师母的病情一直不稳定，根本就没有食欲。这下他顾不上什么了，谢也没说就低头吃起来。肖依雯看他又馋又贪的样，不自禁地笑出了声。
吃到一半，江长明忽然抬起头：“不会是夜市上买的吧？”
“你怎么知道？”肖依雯微微脸红，笑着问。
“我也算半个美食家，这么纯正的美味，哪是夜市小摊主做得了的。”
“算你猜得对，是我妈炖的，我在减肥，正好送给你做人情。”肖依雯调皮地说。
“那我先谢谢伯母。”说着话江长明又贪婪地喝起了鱼汤。
肖依雯查完房，原又回到特护室。按规定，特护病房晚上是不留家属的，护理工作全部由护士来做。叶子秋情况特殊，加上江长明又赶不走，肖依雯晚上的工作便由江长明取代了。
经过这段日子的接触，两人算是熟络起来，对彼此的情况，也多少有所了解。江长明一直纳闷，依肖依雯的条件，她应该做医生的，怎么选择了地位和待遇比医生差许多的护士？这晚他问肖依雯：“怎么没选择医生反倒读了护理？”肖依雯答得很巧妙：“出色的医生很多，出色的护士却总是很缺。”就因这句话，江长明感觉到肖依雯的不简单，联想到这些天她无微不至的照料，还有处理急症时的自信与果断，更是对她刮目相看。肖依雯告诉江长明，她是从叶子秋手机上查到他电话的，当时急救室很乱，按规定不交住院费医院只能做些常规治疗，叶子秋的病情又不允许拖延。还好，叶子秋手机上存的号码不是太多，她拨到第二个便拨通了江长明。
江长明翻开叶子秋的手机，第一个储存的号码是老师郑达远的。他心里掠过一层悲，语气黯然地跟肖依雯说：“老师不久前去世了，也死于心脏病。”
“他是不是叫郑达远？”肖依雯突然问。
“你怎么知道？”江长明有点吃惊。
“他就死在这张病床上。”肖依雯的脸色忽然暗下来，“他的心脏很不好，很难想像这些年他是怎么坚持过来的。”默了一会，肖依雯又说，“他死前抓住我的手，很不甘心的样子。对了，他还叫过你的名字，长明，我记得很清。每一个离开这个世界的人都有一份割舍不下的牵挂，看多了，你会觉得牵挂是一种很残酷的东西。”肖依雯的声音充满了感情，她把江长明带到不愿意重复的痛苦中。
“哎，你认识一个叫枣花的人么？”两个人聊了一会，肖依雯突然又问。
江长明摇摇头，他撒了谎，枣花就是那个跪在雨巷里的女人。他弄不清肖依雯为什么突然问这个。
“那一定是个很了不起的人。”肖依雯像是自言自语，见江长明不吭气，她解释道：“从送进医院到走，你老师反复唤这个名字。”
江长明脑子里再次跳出葬礼那天看到的那一幕。
枣花，他在心里默默念叨着这个名字。
直到十天后的下午，江长明才跟沙沙联系上。沙沙告诉江长明，她在上海，跟罗斯在一起。一听罗斯，江长明顿然火道：“师母差点丢了命，你却逍遥自在。”沙沙似乎已经知道叶子秋住院的消息，她顿了顿，“她……她现在怎么样？”
沙沙的声音里有一股掩饰不住的难过。
“人还在医院，不过已脱离危险。”江长明觉得不该发火，自己有什么理由冲她发火呢？
沙沙在电话那头发出低低的啜泣。
江长明赶忙劝道：“沙沙，有什么事回来再说好不，师母整天念着你。”
沙沙的呜咽声越发紧起来，过了好一会，她才说：“长明哥，你替我照顾她吧，我暂时还不想回。”
“沙沙——”江长明觉得沙沙不可理瑜，她太任性了，怎么能置母亲的生死不顾呢。他正要往下说，沙沙已挂了电话。
江长明在楼道里怔了好长一会，心情被沙沙弄得一团糟，他努力说服自己，沙沙一定有什么难言之隐，可是想了半天，仍是找不到一条替她辩护的理由。
回到病房，师母叶子秋情急地问：“找到沙沙了么？”江长明躲过师母的目光，撒谎道：“联系上了，她在上海，办完事就回来。”
“她有什么事，一定是跟那个罗斯野去了。”叶子秋猛就发起了火，江长明赶忙劝她。叶子秋抓着江长明的手说：“长明，你要劝劝她，那个罗斯有妻子，不可能对沙沙认真的。”
江长明努力抑止住内心的波澜，宽慰道：“沙沙不是小孩子，她自己的事自己会处理好，师母你还是安心养病。”
“她会处理好？你知道她做了什么？！”叶子秋再次发怒，差一点就把看到的那幕说了。因为太过激动，她接连发出一串咳，差点接不上气。肖依雯闻声跑进来，紧忙采取措施，半天，叶子秋终于平静下来，肖依雯很不友好地瞪了江长明一眼，那目光仿佛在责问他，到底是照顾病人还是在添乱？
看望叶子秋的人越来越多，沙漠所先后也来了不少人，江长明回国的消息已在所里传得沸沸扬扬，人们搞不清他为什么突然回来，回来又为什么不跟所里人见面？
林静然提着花蓝走进来，她刚刚陪副省长周晓哲去北京开完会，一回到银城，就听说叶子秋住院，连忙告假赶了过来。四目相视的一刻，江长明和林静然都有点不自在，仿佛有什么疙瘩系在心上，看到江长明一脸憔悴，林静然眼里滑过一道复杂的内容。江长明热情地跟她打招呼，林静然却像是在躲他，坐在床边，满是关切地问起叶子秋的病情。
江长明有点受冷落，黯然走出病房，无聊地在楼道里走来走去。肖依雯跟他打招呼，问他晚上能不能参加医院组织的病人家属联谊会？江长明笑笑，说不必了，我这人不喜欢热闹。肖依雯停住脚步，目光在江长明脸上停了几秒钟，忽然说：“要是我请你呢？”江长明想了想，还是摇了摇头。肖依雯像是有点失望，再没说话，丢下他走开了。江长明望着她的背影，心想是不是伤了她的面子？
正怔想着，楼道里过来一个衣冠楚楚的男人，跟护士打听叶子秋住哪个病房。江长明一看是孟小舟来了，忙走进病房，想跟林静然提个醒。谁知叶子秋正抓着林静然的手，哭得恓惶。这两天叶子秋的情绪很不稳定，尤其看到跟沙沙差不多大的女孩子，总要抓着人家问个不停。工作啦，有没有处男朋友啦，要是一听人家结了婚，脸上总会露出羡慕的神情。叶子秋曾经拿林静然当自己的亲生闺女看，当初林静然跟孟小舟恋爱，叶子秋还委婉地表示过担忧，后来两人分了手，叶子秋反倒在林静然面前主动回避起孟小舟来，生怕孟小舟三个字刺痛林静然。今天大约是提起了沙沙，勾起了她的心事，这才把一肚子的委屈道了出来。
江长明轻声劝道：“师母，你不可以激动的，快擦把脸，又来客人了。”说着将目光对住林静然，林静然似乎从他的目光里看出了什么，刚要开口问话，门被轻轻叩响了。
“是孟小舟。”江长明说。目光在林静然脸上飞快一瞥，躲开了。林静然起身，跟叶子秋告别。叶子秋有点不舍地抓住林静然，眼里盈满泪水：“小然，有空多过来陪陪师母。”林静然点头，努力控制着没让泪水流出来。
林静然跟孟小舟在门口相遇，孟小舟脸上一喜，林静然却低下头，从他身边挤了过去。江长明尴尬地笑笑，跟孟小舟匆匆打过招呼，赶到楼下去送林静然。此时正是下班时间，街上人流如织。林静然一出医院，脚步便变得飞快，像是在拼命甩掉什么。江长明赶上她，在她身后喊了一声她的名字。
林静然停下脚步，两个人在人行道上傻望了好一会，林静然才开口问：“啥时回来的？”
“有些日子了。”江长明用模糊的语言答道。
“如果不是师母住院，是不是打算一直瞒下去？”
“有什么可张扬的，又不是出去领奖。”江长明多少有点自嘲，他知道林静然在生他的气，他曾想过跟她见面，可一连串的事弄得他根本没那份心境。
“怕是我这个人不值得你告诉一声吧。”林静然真是在怄气，尤其是叶子秋告诉她江长明半夜去悲情腾格里找沙沙，还把沙沙带到他家住了一夜后，心里莫名地就犯起了酸。
江长明只好实话实说，把回国后发生的事一件件道了出来。
“就这些？”林静然盯住江长明，目光有种剥开的意味。
“这些还不够？想不到一趟美国回来，生活中发生了这么多变故。”江长明禁不住伤感。
“怕是你想的东西被别人抢了吧？”
“你这话什么意思？”
“什么意思，师母没跟你说？”
“师母的情况你都看到了，她能跟我说什么？”江长明觉得林静然话里有话。
“没说就好，说了怕你就不这么尽心照顾她了。”林静然的话里更是充满了讥讽，弄得江长明一头雾水。
“小然，什么话不能明说，何必要跟我打哑谜。”江长明明显带了不满，他跟林静然之间本就没有什么，一直坦坦荡荡的，林静然今天的态度令他费解。
“那好，是你让我说的，听了可别怪我。”林静然像是赌气似地一口气把师母告诉她的事全说了出来。
江长明呆呆地僵在那儿，不相信林静然说的是真，可林静然的表情告诉他，一切都是真的，而且就发生在他眼皮底下。
沙沙跟罗斯上了床，而且就在她家。
那天师母在幼儿园，因为一件小事冲新聘的一个幼教发火，老师郑达远突然离去后，师母的脾气一天比一天暴躁，常常因小事动怒，跟以前近乎判若两人。训完幼教后，师母突然感觉头晕，口干舌燥，身体像是由不得自己控制。马上意识到是心脏不对了，偏巧又没带药，她便急忙让自己的助手送她回家。刚打开家门，就闻见一股烟味。师母一生闻不得烟味，在家里她是绝不允许别人抽烟的，为此老师郑达远常常工作到深夜才回家，一进门必先漱口涮牙，抽烟成了他们夫妻一生都没解决掉的矛盾。
一闻见烟味，师母心里便有了疑，推拖着不让女助手进门。女助手是个很负责的人，哪敢轻易走开，硬是将师母扶进家门，搀在沙发上，就忙着去找药。正在这时，卧室里传出很夸张的一声叫，那一叫惊心动魄，一下把师母的心叫了出来。她不顾一切跑进卧室，天呀，心爱的女儿沙沙正赤身裸体跟外国人罗斯在床上鬼混，而且，而且……那动作师母说不出口，林静然更说不出口！
师母惨叫一声，当下就晕了过去。助手掰开她的嘴，硬把药灌了进去。外国人罗斯在这方面有经验，一看师母抽搐的样子，就知是心脏有了麻烦，顾不上穿衣，赤身裸体跳下床，给师母急救起来。助手被他的裸体吓坏了，说了句交给你们了，就跑出了师母家。罗斯的急救起了关键作用，师母慢慢睁开眼睛，一触到不知羞耻的罗斯，眼里便冒出火。她用英语吼道：“滚——”
罗斯这才知道自己这样是不受欢迎的，穿上衣服离开了。沙沙整理好衣衫，出来给母亲喂水，被母亲重重一巴掌给搧愣了。
“我白养了你，不要脸的东西，给我滚！”
沙沙痛苦地别过脸，她都三十岁了，自己有权力处置自己的身体。母亲这一巴掌搧得她心烂，所有对母亲的不满瞬间爆发，她呯地一拍门，跟着罗斯下了楼。师母挣扎着爬起来，爬到楼梯上，冲登登登远去的脚步声喊：“沙沙——”
任性的沙沙哪还听得见母亲这声唤，她追上罗斯，嘀咕了句什么，跳上车，走了。
听见汽车声，叶子秋一头栽地，晕了过去。
沙沙最近在罗斯的帮忙下，开了一家模特公司，正在筹划着举办首届人与自然模特大赛，据说这次的主题是沙漠与人。
沙沙五年前跟沙漠所请长假，算是停薪留职，开始在社会上漂。先是搞了一家摄影厅，后来不知怎么让人家砸了。接着又去深圳，在那儿发生了一场惊天动地的爱情，爱上了一位五十多岁的地产商，结果让人家的太太发现，堵在了床上。那位太太气焰嚣张地警告沙沙，如果胆敢再在深圳出现，小心她的脸。后来沙沙跟那男人在宾馆幽会，差点让几个人毁了容，这下她怕了，拿着男人给她的五十万回到了银城。此后她在家里困了很长时间，整日跟叶子秋吵架，叶子秋说啥她都不入耳，有次母女俩甚至动起了手，沙沙将叶子秋一把从床上掀下来，质问自己到底是谁的女儿？气得叶子秋照准她的脸就是一巴掌。沙沙捂着脸，并不走开，嘴唇抖颤着说：“你终于打我了，证明你怕了，是不是我问到你的痛处了？”
叶子秋抡起的胳膊无力地软下来，一阵头晕，栽了过去。沙沙将她送进医院，医生警告她，叶子秋心脏不好，要是情绪过于激动，随时都会有生命危险。沙沙这才收敛了，开始像个女儿。叶子秋却感觉，母女之间的那根丝线被剪断了。
那时候郑达远还在腾格里，沙沙不停地给郑达远发电报，说有重要事儿要弄清楚。
郑达远不为所动，这个家里，不论发生怎样的战争，他都像个局外人。似乎只有腾格里，才是他一生值得守候的地方。
叶子秋告诉江长明，从那天起，沙沙就开始不叫郑达远爸爸，甚至连电话也不通，两个人的交流退回到书信时代。
江长明没敢就这个话题往下延伸，师母痛苦的神情告诉他，这里面一定藏着某个故事……