明朝（1368—1644）是继元朝之后在华夏大地上建立起来的一个封建王朝，也是汉族地主政权的重建与发展。明朝的建立改善了汉人的地位，使得占人口大多数的汉族人民再一次回到平民的位置上来，为今后中国的进一步发展创造了有利条件。公元1368年八月，由朱元璋领导的起义军攻陷元大都（今北京），宣告了元朝的灭亡，建立了明朝，开创了朱家276年统治的历史。
明朝，是中国历史上唯一一个自南向北，以南方军队击败北方游牧民族而统一天下的皇朝。
说起明朝，说起朱家统治，人们首先想到的就是宦官、杀戮和血腥、专制统治等，想到的是不理朝政的皇帝们，他们就像一个个败家子，折腾着祖宗的基业。在朱家统治时期，虽然写就了无数的辉煌，也留下了无数的骂名。纵观明朝的朱家皇帝，大多都有近乎病态的偏执性格，多疑刻薄，凡事以自我为中心。太祖的多疑刻薄、成祖的狠毒无情、宪宗的滥用私人、武宗的狂妄自大、神宗的偏激逆反、崇祯的刚愎自用，等等。不仅皇帝如此，大臣们也是如此。这个偏执者家族写下了明朝近三百年的历史，为后人留下了一个琢磨不透的明朝。
鲁迅先生在论及明朝时曾说：“唐室大有胡气，明则无赖儿郎”；也有学者抨击明朝是中国的大黑暗时代，中国落后于世界，就是从明朝开始的。
“这是最好的时代，这是最坏的时代；这是智慧的时代，这是愚蠢的时代；这是信仰的时期，这是怀疑的时期……”狄更斯这段《双城记》里的话正好可以形容人们对于朱氏天下的不同看法。
和历朝历代一样，在中国这样一个传统的国度里，家族统治是那个时代唯一的选择。父传子，子传孙，皇帝们只希望自己的位置能传给自己的子孙，而子孙的贤孝、愚笨却在所不问，而正因此就决定了家族统治的命运。朱家历代十余位皇帝，无能者或者不理朝政者占据了大部分，他们身居皇帝之位却不履行皇帝义务。即使这样，朱家家族还是统治了中国近三百年，造成这样的奇迹的原因究竟是什么？
《大明王朝之朱家天下》为您讲述了一个统治家族的光明与黑暗、荣耀与创痛、自由与专制、兴隆与凋敝。
太祖朱元璋（1328—1398），字国瑞，濠州钟离（今安徽凤阳）人。家境贫寒，父母早逝，年轻时曾入寺为僧。1352年率众投红巾军，参加元末农民起义，并逐步成为一位杰出的领袖。他运用“高筑墙，广积粮，缓称王”的战略方针，壮大军力。1356年，他率军攻克集庆（后改名应天，即今南京）。以此为根据地，先后击破陈友谅、张士诚部，于1368年建立明朝，定都南京，建元“洪武”，从而开创了朱氏家族统治中国的历史。朱元璋死于1398年，在位31年。