概述
用于对地面、水面目标进行轰炸的飞机。具有突击力强、航程远、载弹量大等特点，是航空兵实施空中突击的主要机种。有多种分类：按执行任务范围分为战略轰炸机和战术轰炸机；按载弹量分重型（10吨以上）、中型（5——10吨）和轻型（3——5吨）轰炸机；按航程分为近程（3000千米以下）、中程（3000——8000千米）和远程（8000千米以上）轰炸机、中近程轰炸机一般装有4——8台发动机。机上武器系统包括机载武器如各种炸弹、航弹、空地导弹、巡航导弹、鱼雷、航空机关炮等。
机上的火控系统可以保证轰炸机具有全天候轰炸能力和很高的命中精度。轰炸机的电子设备包括自动驾驶仪、地形跟踪雷达、领航设备、电子干扰系统和全向警戒雷达等，用以保障其远程飞行和低空突防。现代轰炸机还装有受油设备，可进行空中加油。
发展
在飞机用于军事后不久，人们就开始用飞机轰炸地面目标的试验。1911年10月，意大利和土耳其为争夺北非利比亚的殖民利益而爆发战争。11月1日，意大利的加福蒂中尉驾一架“朗派乐”—“道比”单翼机向土耳其军队投掷了4枚重约2公斤的榴弹，虽然战果甚微，但这是世界上第一次空中轰炸。
这期轰炸任务都是由经过改装的侦察机来进行的。炸弹或炮弹垂直悬挂在驾驶舱两侧，待接近目标时，飞行员用手将炸弹取下向目标投去，其命中精度可想而知。1913年2月25日，俄国人伊格尔·西科尔斯基设计了世界上第一架专用轰炸机首飞成功。这架命名为“伊里亚·穆梅茨”的轰炸机装有8挺机枪，最多可载弹800公斤，机身内有炸弹舱，并首次采用电动投弹器、轰炸瞄准具、驾驶和领航仪表。
1914年12月，俄国用“伊里亚·穆罗梅茨”组建了世界第一支重型轰机部队。于1915年2月15日首次空袭波兰境内德军目标。第一次世界大战期间，轰炸机得到迅速发展和广泛使用。当时轰炸机的时速不到200公里，载弹量1吨左右，多为双翼机。
第二次世界大战，轰炸机又有新发展，装有4台发动机的重型轰炸机是轰炸机发展到新水平的标志，载弹量可达8—9吨，航程为2600—7000公里，其中尤以美国的B-29最为超群显赫，它不仅是投向广岛、长崎两颗原子弹的载机，投下大批燃烧弹，造成著名的东京大火，十几万日本平民伤亡也是B-29r“赫赫战果”。
现代轰炸机的特点现代高亚音速轰炸机多采用大展弦比的后掠翼，以保证飞机有较高的巡航速度和升阻比。上单翼布局形式可使机翼仅从机身上部穿过，这样，在飞机重心附近的机身内可以用来放置炸弹。炸弹舱的底部有可在空中开启的舱门。由于炸弹布置在重心附近，空中投弹以后，重心不会有很大变化，便于保持飞机的平衡。喷气轰炸机载油量大，除机翼内放置部分燃油外，机身内炸弹舱的前后也对称地布置有许多油箱。飞机上装有完善的通信导航设备、轰炸瞄准装置和电子干扰设备等，以保证飞机准确飞抵预定目标区域，完成轰炸任务。通常飞机上除正、副驾驶员外，还有轰炸领航员、报务员、射击员等。为抵御敌方截击机的攻击，50年代以前设计的轰炸机上普遍装有旋转炮塔。60年代以后，由于空空导弹的发展，炮塔自卫已失去意义。现代轰炸机多靠改善低空突防性能、采用隐身技术来提高自卫能力。
趋势
60年代以后，各种制导武器日益完善，目标的空防能力大为提高，所以战术轰炸的任务更多地由歼击轰炸机来完成。自卫能力差的轻型轰炸机已不再发展。随着歼击轰炸机航程和载弹能力的提高，甚至中型轰炸机的任务也可由它来完成。自从出现中、远程导弹后，战略打击力量的重点已转移到导弹上来，战略轰炸机的地位明显下降。
70年代以后，只有美、苏两国尚在继续研制远程超音速轰炸机，如美国的B-1和苏联的，都是变后掠翼飞机，装有先进的自动导航系统、地形跟踪系统和电子对抗设备，攻击武器以空地导弹和巡航导弹为主，能在复杂气象和地形条件下隐蔽地进行超低空突防，对目标进行远距离攻击。远程超音速轰炸机易于分散隐蔽，不易受敌方核导弹摧毁，同时使用灵活，便于打击机动目标，已成为弹道导弹的重要补充打击力量。
型机
喷气式轰炸机
喷气式轰炸机是在40年代初由德国首先研制成功。梅塞施米特公司研制的Me-262型喷气式战斗机于1942年7月首次试飞，后来由于希特勒的坚持，Me-262曾被用来执行轰炸任务，它可载两枚重500公斤人炸弹，在这同时，德国阿拉多公司研制了另一种Ar-234型喷气式轰炸机，可载弹1400公斤。Me-262和Ar-234是最早的、也是第二次世界大战仅有的两种喷气轰炸机。
超音速轰炸机
超音速轰炸机是由美国研制出来的50年代，美国为了与苏联相对抗，研制了以高空高速突防、深入苏联纵深地带投掷核弹、执行战略轰炸任务的B-58型轰炸机。B-58于1956年11月首次试飞，它的最高时速达2100公里，为音速的2倍，可载弹5000公斤以上。
“隐身”轰炸机
“隐身”轰炸机首先由美国研制成功，美国洛克韦尔公司研制的B-IB型变后掠翼战略轰炸机是世界上第一种具有部分“隐身”功能的轰炸机。B-IB在飞机外形、涂料和发动机的进、喷气口形状上作了防雷达各红外线探测处理，这就使它在敌方的雷达和红外线探测器面前，具有了一定的“隐身”作用。
第一种真正的“隐身”轰炸机是美国的F-117战术轰炸机。美国洛克希德公司从70年代中期开始执行秘密研制“隐身”战斗机的“臭鼬工程”计划。1977年原型机试飞成功，1981年定型投产。F-117外型奇特，翼身融为一体，整个机身表面几乎全部由多个小平面拼并而成，可将雷达波以各种角度散射，不能形成有效的回波。机身采用了大量统计表合材料。并涂有隐身涂料。
这就使得F-117基本上不会被雷达和约外线探测装置所发现。F-117原本是作为战斗轰炸机而设计的，但由于它优异的“隐身”功能，敌机几乎不可能发现它并与它进行空战，加上它飞行灵活性不够，所以它实际是被用来执行夜间轰炸任务的战术轰炸机。在美国入侵巴拿马和海湾战争轰炸伊拉克的空袭中，美国多次成功地使用F-117执行轰炸任务，而一次也没有被对方探测到。
美国战略空军和诺斯罗普公司研制成功另一种“隐身”战略轰炸机B-2是一种纯粹“飞翼”式飞机，它的机身、机翼、发动机融为一体，既无水平尾翼，也无垂直尾翼，据称它的航程达12000公里，载弹量达34吨，造价高达22.2亿美元，堪称世界之最。
战斗轰炸机
战斗轰炸机又称歼击轰炸机。它是既能执行轰炸任务，又能执行空战任务的飞机。
1915年，德国的“齐柏林”飞艇不断地轰炸英国本土，英国临时将3架泰洛伊德小型战斗机改装，携带炸弹成功地攻击了德国的飞艇基地。这是战斗轰炸机的最早起源。40年代末，最先冠以“战斗轰炸机”这一名称的是美国的F-80，它在朝鲜战场上多次执行轰炸和空战的双重任务。早期的战斗轰炸机都是由战斗机改装的。
第一种专门设计的战斗轰炸机，是美国于1955年首次试飞的F-105“雷公”式战斗轰炸机。它最多可载5900公斤炸弹，还可携带核弹。F-105在越南战场上大量执行轰炸和空战任务。
70年代后，美、苏、法等国战斗轰炸机，其载弹量和航程相当于轻型或中型轰炸机，它们装有先进的电子设备和空对空导弹，飞行性能提高，其空战能力也远高于以前的专用战斗机。