德国是当今颇具影响力的世界大国，也是欧洲的核心国家之一。在历史上，德国不仅数次称雄欧洲，争霸世界，给欧洲和世界造成重大灾难，而且也产生过众多享誉世界的哲学泰斗、文学巨匠、艺术奇才和科学巨擘，给人类做出了巨大的贡献。它几度兴衰、崛起的历史也因此特别令人感兴趣，值得借鉴。
自中世纪以来，德意志国家就是欧洲历史发展中的一个强有力的因素。作为德国历史上第一帝国，德意志民族神圣罗马帝国曾经称霸西欧，势力盛极一时。此后，由于政教之争国内诸侯分离势力的发展以及国际因素的介入等，德国皇权逐渐衰落，国家陷入了分裂割据的状态。
就在德国陷于四分五裂的时候，德国东部地区以柏林为中心的边陲小邦勃兰登堡却不断发展壮大，进而形成普鲁士王国，成为日后影响近代德国乃至欧洲历史发展的重要因素。普鲁士历代统治者推行实用主义政策，把扩张领土和保持一支强大的军事力量当作自己的根本任务。到18世纪中期以后，普鲁士已经发展成为欧洲强国。
18世纪末19世纪初，法国大革命像一声惊雷，撼醒了沉睡于封建社会的德意志民族。法国军队对于奥地利和普鲁士两大德意志邦国的胜利，终于使德国人认识到，德国在欧洲已经严重落伍了。只有改革德国内部陈腐的政治、经济和社会结构，德意志民族才能重现中世纪的辉煌，德意志国家才能重返欧洲舞台的中心。因此，在19世纪初，以普鲁士为代表的德意志各邦开始了“大改革”运动，试图通过自上而下的改革，将法国资产阶级的成果和平“移植”到自己的社会之中。改革动摇了德国各邦的传统封建统治，奠定了德国近代资本主义社会的基础，它使德国社会实现了封建社会与资本主义社会的和平对接，走上了资本主义的发展道路。
在法国大革命和拿破仑战争中，法兰西民族释放出的巨大能量，唤醒了德国人的民族意识，并开始了建立统一的德意志民族国家的运动。同时，19世纪30年代德意志关税同盟的建立和第一次工业革命也大大促进了德国资本主义经济的发展。资本主义经济的发展一方面要求德国建立统一的国内市场，另一方面则为德国的统一准备了强大的物质力量，并塑造了经济强权的普鲁士。19世纪60年代，以俾斯麦为代表的普鲁士统治阶级顺应历史发展的潮流，凭借强大的经济和军事力量，通过三次王朝战争，实现了德国的统一，建立起强大的德意志帝国。
德意志帝国时期是德国近代历史发展的顶峰。在这一时期，虽然德国在政治上是一个以议会政治粉饰着的半专制主义国家，或者说半资本主义国家，但德国资本主义经济却出现了前所未有的突飞猛进的发展。到20世纪初，德国借助于先进的科技教育，超过了英国，一跃成为欧洲头号、世界第二的资本主义工业强国。德国的对内和对外政策也因此出现了重大调整。在对内政策方面，德国统治阶级面对不断壮大的工人阶级的反抗，推出了国家社会保障政策，希图以此缓和社会的紧张关系，从而使德国率先走上了福利国家的发展道路。在对外政策方面，随着经济和军事实力的膨胀，德国人在民族意识方面开始向极端民族主义转变，德国政府的外交政策则从称霸欧洲大陆为目标的“大陆政策”转向争霸世界的“世界政策”。在军国主义、极端民族主义的狂潮中，最后挑起了第一次世界大战。德意志帝国2也在这次战火中走向灭亡。
第一次世界大战结束后，德国资产阶级通过“十一月革命”，建立起德国历史上第一个资产阶级共和国——魏玛共和国。共和国成立后虽然面临着内外交困的局面，德国政府和人民通过不懈地努力，在“道威斯计划”的扶持下，不仅在短时期内实现了经济的迅速复兴，再次使德国成为资本主义世界第二号经济强国，而且在外交上摆脱了战败国的阴影，恢复了德国的大国地位。然而，魏玛共和国从一开始就孕育着对自己不利的因素：旧的官僚、军官和容克地主仍然把持着国家政权；魏玛政府因被迫接受战胜国强加于德国人民头上的《凡尔赛和约》，使德国处于割地赔款的被奴役状态，从而激起了德国人的民族主义和复仇主义情绪，德国广大民众视魏玛民主为外来之物，从而使魏玛共和国从一开始就面临合法性的危机；号称最民主的《魏玛宪法》第48条却赋予总统在紧急状态下有颁布具有法律效力的“紧急法令”的权力，可以在议会对政府不信任的情况下解散议会，任命总理，最后导致“总统内阁制”的确立，将魏玛民主政治引向专制主义的道路，实际上敲响了共和制的丧钟。以上因素，为希特勒法西斯等极右翼势力在德国的上台创造了条件，提供了机会。魏玛共和国实际上是一个不成熟的资产阶级共和国。
1929年爆发的世界性经济危机也给德国的政治和经济形势造成了巨大冲击。为了摆脱经济危机带来的困境，1933年，总统兴登堡任命希特勒为总理，从而开始了法西斯在德国的统治。希特勒法西斯上台后，对内在“一体化”和“领袖原则”下实行独裁统治，建立“总体战争经济”体制，大力发展军事工业，大肆扩充军备，发展军事国家垄断资本主义；对外则推行侵略扩张政策，企图建立一3个“大德意志帝国”。在吞并奥地利和捷克斯洛伐克后，于1939年发动对波兰的入侵，挑起第二次世界大战，再次将人类带入战争灾难之中。战争的结果是德国再次战败，德国法西斯走向覆灭。
第二次世界大战结束后，美、英、法、苏四国对德国实行分区占领，德国人的命运掌握在占领者手中。在美、苏冷战的国际大气候下，德国在1949年被分裂为实行不同社会制度的两个国家。在美、英、法占领区，建立了德意志联邦共和国，实行西方式的民主政治和社会市场经济体制，发展成为一个较成熟的资产阶级共和国；在苏占区则建立了苏联式的社会主义的德意志民主共和国。尽管如此，两个德国的人民凭着自己的智慧和才干，奋发图强，使自己的国家发展成为东、西方两大对立阵营中的重要强国。其中，联邦德国成为西欧经济发展的火车头，是仅次于美国、日本的世界经济大国；民主德国也成为东欧各国经济发展程度最高的国家。德意志民族如传说中的不死鸟，浴火重生，再次实现了它的新崛起。1990年，在东西方关系趋于缓和的国际大背景之下，分裂长达40多年的德意志民族抓住历史性的机遇，实现了渴望已久的民族统一。再次统一起来的德国，由于其经济实力和众多的人口，成为欧洲最强大的国家之一。
通观德国历史的发展，可谓几度兴衰。她走过的是一条分裂、统一、崛起——冒险、失败——再分裂、再统一、再崛起的曲折发展道路。她经历了中世纪的强盛、近代的骄傲、今日的重新崛起和辉煌，也遭受过分裂的羸弱、饱受战败后欺凌的痛苦。以史为鉴可以知兴衰。通过对德国历史的学习，我们或许可以从中得到一些有益的启示。