作为一个超级大国，伴随着第一声撞向世界贸易中心发出的巨响，美国直接损失数百亿美元，全球恐怖主义势力升温。最为严重的危害无疑是善意之人心中留下的无法弥合之伤。“9·11”事件再次引起国际社会对恐怖主义的高度重视，并持续至今。
2001年9月11日，美国发生了震惊世界的恐怖事件：纽约世贸大厦、华盛顿五角大楼遭恐怖分子袭击。纽约的天空弥漫了大厦倾倒荡起的粉尘，世贸双子大楼黑烟滚滚，地面人群惊恐慌乱地夺路而逃。在这惊险的瞬间，赶到现场的新闻记者不断地口述：遇袭大楼的办公人员和工作人员正在撤离安全地带，附近的市民和游客也在四散奔逃。当时消息的传播速度也如同该事件的发生一样迅速，很快震惊了世界。
这就是灾难惨重的“9·11”事件，事件的始末让人震惊。2001年9月11日上午8时46分40秒，美国航空公司一架满载燃料的波音767飞机以大约每小时490英里的速度撞向世界贸易中心北楼，撞击位置为大楼北方94～98层之间。大楼立即失火，而飞机上的燃料倾倒进大楼，更加剧火势，整幢大楼结构遭到毁坏。被撞击楼层以下的人员开始疏散。但所有的楼梯都被撞坏，因此被撞击楼层以上的人员无法逃离。而世贸南楼的工作人员很快通告南楼的所有人员，称南楼“依然安全”，可正常运作。一些人忽略广播通告而撤离，一些人继续工作，还有一些人则聚集在位于南楼第78层和第44层的空中大堂。
紧接着还有如下报道：
上午8时49分：美国有线新闻网开始现场直播世界贸易中心情况，这是全世界第一个新闻媒体报道有关袭击事件。
上午8时50分：东北防空司令部得知有一架“小型飞机”撞入世界贸易中心。
上午8时50分～8时54分：美国航空公司77次航班正被劫持。
上午9时02分54秒：美国联合航空175次航班（另一架满载燃油的波音767飞机）以大约每小时590英里的速度撞入世界贸易中心南楼78～84层处，并引起巨大爆炸。飞机以近乎45度的左倾角度撞上南楼，说明劫机者险些错失了目标。飞机的部分残骸从大楼东侧与北侧穿出，掉到六个街区以外的地方。但还有一个楼梯间完好无损，因此少数在撞击点以上的人员仍可生还。有人听到多次爆炸声响。有一些人认为是两次无关的意外事件，而更多的人认为是恐怖袭击。
“恐怖”一词源于拉丁语，原为“惊恐、害怕”的意思，经过演绎现在成为卑劣、残忍手段的代名词。一些民族分裂分子、犯罪团伙、极端主义势力等武装组织往往把它用作“斗争”的武器，不但给无辜人民造成生命和财产损失，更在所有善意之人心中留下无法弥合的创伤。“9·11”事件，也再次引起国际社会对恐怖主义的高度重视。
早晨8时40分，四架美国国内民航飞机几乎被同时劫持，其中两架撞击位于纽约曼哈顿的世界贸易中心，一架袭击了首都华盛顿美国国防部所在地五角大楼。而第四架被劫持飞机在宾夕法尼亚州坠毁，据事后调查失事前机上乘客试图从劫机者手中重夺飞机控制权。这架被劫持飞机目标不明，但相信劫机者撞击目标是美国国会山庄或白宫（事后对参与策划袭击的恐怖分子进行审问的结果表明，恐怖袭击的第四个目标是国会大厦，在此之前美国官方一直怀疑目标是白宫）。
纽约世界贸易中心的两幢110层摩天大楼在遭到攻击后相继倒塌，除此之外，世贸中心附近5幢建筑物也受震而坍塌损毁；华盛顿五角大楼遭到局部破坏，部分结构坍塌；袭击事件令整个曼哈顿上空布满狼烟。
“9·11”事件称得上是继珍珠港事件以来美国遭受的最惨重的袭击。在此事件中共有2998人死亡：包括机上乘客共265人，五角大楼则有125人死亡。世界贸易中心死亡者中，包括事件发生后在火场执行任务的343名消防员。更严重的是损害了美国的经济发展，“9·11”事件之后金融市场出现动荡的局面，包括股价暴跌、金价上涨、国际原油价格猛增，更不用说恐怖行动所造成的数百亿美元的直接损失。但是，最为严重的危害是在心理上对美国民众形成前所未有的冲击，他们第一次发现在世界上最强大的国家里生活其实并不安全。该事件也使得国际范围内的多国合作进行反恐怖行动。