英国的坚船利炮打开了古老文明的缺口，从此各种战乱纷至沓来。虎门销烟，中国发出与西方搏斗的第一声怒吼。中国的有志之士们也开始寻求整救民族的良药，以求以新的姿态重新乘风破浪于各大洋。
“上下五千年，纵横九万里”，这是中华民族一直以来对自己最为自豪的评价。当中国的历史走到清末这一页时，自诩为“天朝上国”的封建统治者们依然居高临下地俯视着这个世界。邻国经济文化的落后，更使得中国一直迷恋于自己的光环。日子久了，渐渐就不清楚自己的模样了。
一个人若在阳光下待久了，猛然被推向一个黑暗的角落，无论是眼睛还是头脑都会有瞬间的眩晕。而鸦片正是如此，它只是历史的工具，所带来的也并非是光明或者黑暗那么简单。它是西方所操作的一把锋利的刀，残忍地割开了中国这只蛹，希望它能按自己的方式飞翔。但是如果想要破茧而出，必须由中国自己在伤与痛中去完成蜕变。中国要在血印中去拥抱一个新的天地，而虎门销烟，正是中国在与西方搏斗时发出的一阵怒吼。
公元1839年6月3日，销烟池边，500多名役夫一筐筐地将鸦片倒入两个大的生石灰池中。池中事先已经放入了卤水，将鸦片浸泡了半日。溶入石灰后，池中的水沸腾咆哮起来。林则徐在一旁冷静地指挥着。水中的舞者，灼烧病魔，医治国人渐入膏肓的精神和心智。不知他是否预料到此后自己的命运和中国的命运会为此发生多大的转折，“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的信念，让他毅然点燃了销烟的烽火。
林则徐在给道光皇帝的奏折中尖锐地指出：若犹泄泄视之，数十年后，中国几无以御敌之兵，且无以充饷之银。此言并非耸人听闻。在输入鸦片的过程中，它们所掠夺的不仅仅是中国的财富，还贪婪地吸取着整个中华民族的精髓，一个个活生生的人变成了行尸走肉，这样的人如何能上战场保家卫国？道光皇帝看后辗转难眠，这才痛下禁烟的决心。
中国是一个农业社会，自给自足，与海外通商甚少，乾隆年间，更是下令除了广州一处外，厦门、宁波等通商口岸统统关闭。在中国与西方的贸易中，中国总是处于出超的位置，即每年有大量的白银流入中国。已经称霸海上的英国自然不甘心处于如此被动的地位，决心用鸦片来打开中国的市场。
鸦片的存在，像一只咬人的小虫子，终于让睡眼惺忪的清王朝开始注意到外面的别样天地了。如果依然对它置之不理，自己必将被咬得遍体鳞伤。禁烟，是清王朝为了保全自己江山的本能反应。但是它的意义并不仅仅在此。林则徐被誉为是第一个睁眼看世界的人，此后，整个社会都围绕“禁烟”的话题展开了广泛的讨论，成为近代“经世致用”的先声。沉溺于中庸之道的老学究们也开始重新审视身边的世界。
柏杨在自己的作品中描述19世纪的西方和中国的差别：欧美两大洲进入一个崭新的科学、追求人性尊严以及疯狂地向外扩张的轰轰烈烈的伟大时代，诸如：发明火车铁路、电灯、有线无线电报、电话、电车、电影、X光、留声机、轮船、打字机……绝对专制政体和无限权力的君主制度没落，议会民主政府迅速普遍兴起……中国一直到19世纪40年代，对上述新生事物还一无所知，大黑暗如故，学术思想如故，社会结构如故，科学知识如故……拒绝进步和改革的结果，是使庞大的中国从光辉灿烂的顶峰，堕落为一名国际间的丑角，不断战败，不断割地赔款，但当权者冥顽不灵如故。
虎门销烟，引来了几年后的第一次鸦片战争，英国的坚船利炮打开了一个中国古老文明的缺口，从此各种战乱纷至沓来。但是与之一同的，还有各种各样的社会意识形态和文明形势，中国的有志之士们开始从中筛选能整治中华民族的良药，让中国这艘残破的大船卸下将腐的船桨，以新的姿态重新乘风破浪于各大洋。如恩格斯所说的：“过不了多少年，我们就会看到世界上最古老的帝国做垂死的挣扎，同时我们也会看到整个亚洲新纪元的曙光！”