阿育王生平进行的两次大型杀戮使得孔雀王朝到处笼罩着死亡的阴影。谁料杀戮过去拔云见日，奇异地皈依了佛教，成了一名虔诚的教徒，这一华丽转身，使他陡然改变角色，历史赋予了他：伟大的阿育王。
印度阿育王生平的第二次大型杀戮发生在与羯陵伽人战争时。战争在恒河平原上拉开序幕，阿育王率领自己的大军发起冲锋，英勇的羯陵伽人面对侵略当然不会轻易举旗投降，积极抵抗，全民上阵。于是平原上杀声震天，血光闪闪。第一次遭到这样强悍而又亡命的冲击，阿育王的士兵们都措手不及，许多士兵还没有从这震慑人的气势中清醒过来便被羯陵伽人砍死。但是，他们毕竟是跟随阿育王身经百战的将士，旋即恢复了镇定，开始冷静地面对近乎疯狂的羯陵伽人。
战争残酷地进行着。战场到处都是倒下的马匹和士兵，随处可见残臂断腿和流血的头颅。但是战争依然在进行，此刻阿育王冷静地指挥军队向羯陵伽人杀去。
阿育王军队在人数上占据着绝对的优势，之后的战局渐渐明朗，羯陵伽人开始后退，但是依然英勇，即使最后失败也是在阿育王付出残酷代价的基础之上。阿育王非常生气，看到自己的军队死伤惨重，他下令全面进军。大军潮水般涌向几乎已丧失抵抗力的羯陵伽人，郁积的怒火一齐爆发，手中的武器很快落到了手无寸铁的羯陵伽人身上，连妇女和儿童都不能幸免。
羯陵伽人面临着绝种的危险，在万般无奈之下，不得不采取屈服措施，跪拜在阿育王和他的军队的脚下，但他们并未如愿。怒气未消的阿育王几乎把被俘获的15万羯陵伽人全部杀掉，整个羯陵伽族笼罩着死亡的阴影。
面对此景，不清楚这一刻的阿育王有何感想。但此大战之后的阿育王令人在石碑上刻下了那篇举世闻名的碑文：“皇上征服并吞羯陵伽族后，内心非常懊悔。……因为必须以杀戮民众或捕捉俘虏为手段，才能征服如此顽强不屈的民族，真是一件令人痛心和遗憾的事。”也许杀戮羯陵伽人那血淋淋的场面让他反思良久。
阿育王的第一次大型杀戮发生在他与自己兄弟姐妹战斗四年时候，最后的结果也是血淋淋的，他杀了99个兄弟姐妹及其他们带领的部队。
中外历朝，弑兄争位之事屡见不鲜。秦二世弑兄，唐太宗弑兄，还有很多登基后再下狠手。王位的极大诱惑使人忘记了亲情，失去了人性。
在印度，阿育王的先辈建立的王朝称为孔雀王朝。往上追溯，公元前325年，建立大帝国的亚历山大从印度河流域撤走时候，留下了一支军队监管，还设立了总督府来管理印度地区。亚历山大撤走后，当地的人民就起来反抗了，反抗期间建立了政权，就是难陀王朝。等到马其顿人被赶走时候，阿育王的先辈又起来革命，推翻了难陀王朝，建了新的王朝。由于他出生在一个养孔雀的家族，人们称之为“孔雀王朝”。孔雀王朝在历史上赫赫有名是因为它一统印度地区，等传到阿育王父亲时候，这个庞大的王朝已控制了印度河平原、德干高原、恒河平原、孟加拉湾以及远达阿拉伯海的广大区域。
杀死了他的99个兄弟姐妹正式登登后，阿育王继承了这个强大王朝，过起了随心所欲的奢华生活，继承了先辈的淫乱与杀戮作风，比如说在园林中与妻妾们恣意作乐，无日无夜；在宫廷里大摆宴席，稍微不高兴便杀掉大臣等。年少得志和年少轻狂，没有谁能管得了他。
与中国的秦始皇相似，舒适的生活，并没有磨灭帝王一统天下，对外扩张的雄心。阿育王先是征服了紧挨的湿婆萨国，之后雄心大涨，便开始了大规模的领土扩张，锣鼓阵阵，锦旗飘飘。其中公元前262年对羯陵伽的远征最为残酷，有了上面的死亡情况，惨不忍睹。这也使得阿育王回到都城后，多次同佛教高僧优波毯多长谈。
历史在这个时刻出现转变，这源于阿育王的转变，他于公元前261年意外地皈依佛教，成了一名虔诚的教徒。这对佛教的传播有着深远的影响。阿育王以佛法作为国家法律约束臣民，四处弘扬佛法，在自己的统治范围内规劝善行。
此时，阿育王作为一名虔诚的佛教徒，很有教徒的样子，和以前大不相同，大帝不再恣意妄为，不再奢靡无度，也不再外出狩猎，并且开始吃素食，在宫中精心修养。他还颁布法令，禁止人民杀害不能食用的生灵。
既然不再打仗，那以前专用于杀戮的军队就有了其他的用途——维持国内治安，为百姓服务，史料上记载的有：开辟道路、栽培果树、打凿水井等。他在位期间，曾建造84万座佛塔。他的谕令刻写在摩崖和石柱上，分布全国各地。还建立了许多救济院，收容无依无靠的人民和动物。在他建造的佛塔上后人可以看到他的信徒态度：“无论我在吃饭时或在妻妾房内、书房、马厩里，无论我在做什么，只要发生重要的事，都可来找我。这是我的命令。你们不要因害怕而犹豫不决。我一向不满意自己所做的事以及处理事情的方法。为了百姓的幸福，我必须勤奋工作。我所做的一切，都是为赎我以往杀害生灵的罪过。也许我的努力，只能使这个城市的少数人得到幸福，但是我希望，所有的人在来世都能进入极乐世界。”
这就是佛教徒阿育王。佛教的创始当然应该归功于释迦牟尼，但它的大规模传播，最终成为世界三大宗教之一，则要归功于阿育王。他在位的时间有40多年，无论是皈依前的开拓疆土还是皈依之后的传播佛教，都使他享有了很高的声誉，他被印度人称为“伟大的阿育王”，孔雀王朝在此时达到了大帝国的鼎盛时期。在我国境内，比如宁波，还曾建过阿育王寺，说明阿育王在中国也有一定的影响。