那是印度！哥伦布发现美洲那一瞬叫出声来。哥伦布站在欧洲变革的风口浪尖之上，扬帆出航，经70昼夜的艰苦航行，发现了陆地。他的航行也揭开了地理大发现的序幕，西方世界步其后尘，开辟新航路，抢占殖民地，一种全新的工业文明成为世界经济发展的主流。
1492年8月3日，哥伦布率领的船队起锚出海了。天公不作美，竟然没有一点风，船帆无力地悬垂着，船队只好缓缓地趁着落潮沿着廷托河驶出。
还好一路上船员情绪都不错，没有一个逃亡的。船队顺着偏东风日夜不停地航行着，有时一昼夜可以向西航行150多英里。
远航开始的日子里，哥伦布过得非常愉快，空气清新的早晨，煦暖的午后和宁静的大海给他带来了巨大的喜悦。唯一使他焦虑不安的是海员们开始有焦虑感。因为在大海之上看不见一丁点的陆地，时间长了谁都受不了。哥伦布在开始的时候就准备了两本航海日志。一本记录他估计的每天驶过的实际距离，是秘密的；另一本记载的航程比实际航程小得多，是公开的，这样是为了在航期拖长时，船员们不致感到惊恐而失去信心。
在静谧的平坦海洋中，船队继续向前航行。又过去许多天之后，一个船员突然高呼道：“陆地！陆地！”
这次他们的确发现了陆地，那些在阳光中闪现出灰白色调的沙石构成了崖岸。哥伦布命令快速前进，准备登陆，他认为自己真的到达印度了。
哥伦布从船上看到几个裸体的人从树林中出来，于是他把各船船长召集起来，“总督”哥伦布把石榴红的服装穿上，绿色的代表国王和女王的“F”和“Y”字旗也分别由另外两名船长扛着，举行仪式，然后在刚刚竖立的木杆上升起那两面旗子。哥伦布宣布这里已成为西班牙的国土。随后他率众踏上大地，匍匐在地上，以感谢上帝给他们带来的好运。当地有着红棕色皮肤的居民，看着这群白皮肤的不速之客，觉得他们的“表演”让自己困惑。
居民们开始好奇地围观哥伦布，他们全部裸体，体态十分健美，自以为到了东印度群岛的哥伦布，把这些土著居民称作印第安人。这样，从那时起所有的美洲土著都被这样称呼了。实际上，他们当时见到的这些人是散居于南美北岸诸海岛上的阿拉瓦克人。
哥伦布要求同这些土著居民做交易，以红帽子、玻璃珠、铜铃等小物品换得了黄金制成的棉纱、小饰物等。在陆地上勘探之后，作为在这新大陆上的第一次殖民活动，哥伦布留下40人开采伊斯帕尼奥拉的金矿。随后，他们带着从岛上弄到的各种特产，以及大量的黄金和几个印第安人作为这次大陆发现的证物，于1493年1月4日起锚开始了返回西班牙的漫长航程。
经过7个月零12天的旅行之后，这群疲倦的探险者终于回到了西班牙。哥伦布一生中最愉悦的日子就是他回来后的几个月：4月中旬他被召进宫，并且得到了将军的封号，隆重的招待也出乎哥伦布的意料。哥伦布也因此成了风云一时的英雄。之后，他又三次西航到美洲，陆续发现了牙买加、波多黎各、多米尼加等，并到达中美洲的洪都拉斯和巴拿马等地。
哥伦布处在15世纪末16世纪初欧洲变革的风口浪尖之上，当时正是欧洲商业资本主义发展和封建制度瓦解的转变时期，中国指南针传入欧洲，欧洲造船业与航海术的发达，为远洋航行和开辟新航路提供了条件。他对美洲的发现满足了欧洲资产阶级掠夺新财富、发展资本主义的迫切要求。他最先为西班牙人的殖民事业打下了基础。
哥伦布十分崇拜曾在热那亚坐过监狱的马可·波罗，他读过《马可·波罗游记》，十分向往印度和中国。当时，地圆说已经很盛行，哥伦布也深信不疑。他先后向葡萄牙、西班牙、英国、法国等国国王请求资助，以实现他向西航行到达东方国家的计划，却都遭拒绝。1492年4月，西班牙王后慧眼识英雄，她说服了国王，甚至拿出自己的私房钱资助哥伦布，使哥伦布的计划得以实施，并授予他“海军大将”军衔，预封他为“新发现土地”的“世袭总督”。
于是，哥伦布受西班牙国王派遣，带着给印度君主和中国皇帝的国书，率领三艘百十来吨的帆船，从西班牙巴罗斯港扬帆出大西洋，一直向正西航去。经七十昼夜的艰苦航行，1492年10月12日凌晨终于发现了陆地。哥伦布以为到达了印度。到死哥伦布都以为他发现的是亚洲边缘地区，而不知道那就是“新大陆”。
尽管哥伦布没有到达亚洲大陆，但是他发现了西半球的美洲大陆，发现了加勒比海中几乎所有重要的岛屿，开辟了横渡大西洋的新航线。哥伦布的航行也揭开了地理大发现的序幕。欧洲新兴的资产阶级纷纷步哥伦布的后尘，开辟新航路，踏上新发现的欧洲以外的大陆，抢占殖民地，深深影响了世界历史的进程。