拿破仑异军突起，打破了欧亚大陆的政治格局。欧洲各国多次组成反法同盟，最后在滑铁卢展开了一场惊心动魄的大决战。战争几经反复，厮杀激烈，一片血红。这是一个时代的结束，这是一个永留纪念的会战，它是身经百战的拿破仑所进行的最后一次战役，此战宣告了拿破仑最终失败的命运。
最后的几分钟过后，在一片惊恐的混乱叫喊声中，普鲁士军队轻而易举地捕获了对手法国皇帝拿破仑的御用马车和全军的贵重财物，且俘虏了全部炮兵。只是黑夜的降临，拯救了拿破仑。一直到半夜，满身污垢、头晕目眩的拿破仑才在一家低矮的乡村客店里，疲倦地躺坐在扶手软椅上，这时，他已不再是皇帝了。
第二天天刚亮，一只皇家信鸽衔着报捷信飞进了伦敦的白金汉宫，欧洲各国的君主们此时此刻总算松了一口气，他们知道自己的军队战胜了那位不可一世的对手——拿破仑。
1815年6月18日，以拿破仑为统帅的法国军队和以英国威灵顿公爵为统帅的欧洲联军，在滑铁卢展开了一场惊心动魄的大决战。双方投入兵力有14万之多，战局几经反复，厮杀异常激烈，田野一片血红。
虽然拿破仑的四次进攻都被威灵顿击退，但威灵顿主阵地的防线也出现了空隙。拿破仑正准备发起一次决定性的攻击，取得这次战争的最后胜利。他加强了对英军阵地的炮击。炮火硝烟像屏幕似的拦住山头以前，拿破仑向战场看了最后一眼。
这时，拿破仑发现东北方向有一群人迎面奔来，像是从树林里窜出来的。一支新部队！所有的望远镜都立刻对准了这个方向。一个带上来的俘虏报告说，这是普鲁士增援军队，布吕歇尔将军的前卫部队，拿破仑立即给自己的增援部队格鲁希将军写了一封信，命令他不惜一切代价赶紧向自己靠拢，并阻止普军向威灵顿的战场集结。
另外，拿破仑也给内伊元帅下达了新的进攻命令：必须在普军到达以前歼灭威灵顿部队。
普鲁士增援军队的到来会使获胜的机会大大减少。此时此刻，不管下多大赌注，都不算是冒险。整个下午，向威灵顿发起了一次又一次的冲锋。战斗一次比一次残酷，投入的步兵一次比一次多。他们几次冲进被炮弹炸毁的村庄，又几次被击退出来，随后又擎着飘扬的旗帜冲向已被击散的对方方阵。但是威灵顿依旧岿然不动。格鲁希那边始终没有消息来。当拿破仑看到普军的前卫正渐渐逼近时，他心神不安地喃喃低语：“格鲁希在哪里？他究竟停在什么地方呢？”他手下的指挥官们也都变得焦躁不安。内伊元帅已决定把全部队伍都拉上去，决一死战。于是，一万名殊死一战的盔甲兵和步骑兵踩烂了英军的方阵，砍死了英军的炮手，冲破了英军的最初几道防线。虽然他们自己再次被迫撤退，但英军的战斗力已消耗殆尽。山头上像箍桶似的严密防线开始松散了。当受到重大伤亡的法军骑兵被炮火击退下来时，拿破仑的最后预备队——老近卫军正步履艰难地向山头进攻。欧洲的命运全系在能否攻占这一山头上。
欧洲的命运因为拿破仑的出现全部改变。拿破仑早年就表现出了杰出的军事才华，他指挥军队在意大利击退了当时奥地利帝国与萨丁组成的第一次反法同盟联军，最后迫使对方签署了有利于法兰西共和国的停战条约。
取得意大利之役的胜利后，拿破仑的威信越来越高，他成为法兰西共和国人民的新英雄。他的崛起令督政府感受到威胁，因此任命他为阿拉伯埃及共和国军司令，派往东方以抑制英国在该地区势力的扩张。在他出行期间，欧洲反法联盟逐渐形成，而法兰西共和国国内保皇派势力渐渐上升。1799年8月，拿破仑悄悄赶回巴黎，被当做“英雄”来欢迎。他就在人民的支持下发动了“雾月政变”并获得成功，成为法兰西共和国第一执政。他在君主的宝座上一坐就是14年，先后多次打垮了欧洲各个封建君主国组织的“反法同盟”，保卫了由法国资产阶级进行的法国大革命的胜利果实，后来野心大增，建立了法兰西帝国，入侵西班牙、奥地利帝国共和国与俄国，打破欧亚大陆的政治格局。
1813年，欧洲各国组成了第六次反法同盟，与拿破仑在德国境内多次激战。虽然法军取得了多次胜利，但是针对拿破仑的势力越来越大，直到10月的莱比锡战役法军被击溃，各附庸国都纷纷脱离法兰西共和国独立，同盟军开始向巴黎挺进。1814年4月13日拿破仑不得不在巴黎枫丹白露宫签署退位诏书，他在退位后被流放到地中海上的厄尔巴岛上。但是1815年拿破仑从厄尔巴岛逃回法兰西，在故地他不费一枪一弹夺回了帝位，建立百日王朝。欧洲的列强们惊奇了，恐慌了，害怕了。面对这样的威胁，欧洲列强再次对他宣战——第七次反法同盟。
战争再起。
此刻滑铁卢之役处于巅峰对决时期，双方的四百门大炮不停地轰击。前线响彻骑兵队向开火的方阵冲杀的铁蹄声。从四面八方传来的咚咚战鼓声，震耳欲聋，整个平原都在颤动！但是在双方的山头上，双方的统帅似乎都听不见这嘈杂声。他们只是倾听着更为微弱的声音。
两只表在双方的统帅手中，像小鸟的心脏似的嘀嗒嘀嗒作响。这轻轻的钟表声掩盖了所有震天的吼叫声。拿破仑和威灵顿各自拿着自己的计时器，数着每一小时、每一分钟，计算还有多少时间，最后的决定性的增援部队就该到了。
威灵顿知道布吕歇尔就在附近。拿破仑则希望格鲁希也在附近。现在双方都已没有后备部队了。谁的增援部队先到，谁就赢得这次战役的胜利。结果威灵顿的增援部队先到，剩下的英军一下子跃身而起，法军落败。
在世界战争史上，滑铁卢大战以战线短、时间短、影响大、结局意外而著称。正如雨果所说，滑铁卢是一场一流的战争，得胜的却是二流的将军。
这一战，不仅彻底结束了拿破仑的军事生涯和政治生命，改变了欧洲的历史进程，也使这一大片堆满了六万多具将士尸骨的土地永远载入史册，成为一代又一代人凭吊的古战场。“滑铁卢”这三个字从此成为“失败”的代名词而流传下来，并在全世界广泛使用。
1815年，滑铁卢大战后几天，拿破仑·波拿巴再次被流放。这次他被远远地流放到大西洋一个孤岛上。1821年，拿破仑在岛上孤独地死去。战后威灵顿公爵用拿破仑军队丢弃的枪炮铸造的狮子，以纪念滑铁卢大战中阵亡的将士。铁狮下的碑座上没有题词，只刻着“1815618”字样。这串简单的数字让人不由自主地想起180多年前的那场影响欧洲历史进程的战争。