开凿巴拿马运河，大西洋与太平洋的海水同时汇入运河通道内，两大洋得以联通，缩短了世界之间的距离。围绕着运河发生过许多战争，风风雨雨已落下帷幕，但运河如今仍然发挥的重要作用无可取代。
作为一条具有战略意义的运河，巴拿马运河的开凿和所有权一度被很多人关注，这条沟通了太平洋和大西洋的重要航运要道，被视为世界七大工程奇迹之一。这条航道大大缩减了太平洋到大西洋的航运，对很多航运事业有着非常重要的帮助，尤其是对于美国来说，这条运河简直是他们的福音，所以，在巴拿马运河的开凿和管理权上，美国一直是当仁不让的。
巴拿马总是被帝国主义侵略，所以巴拿马人民连同巴拿马运河的开凿都经历了一段非常不平凡的历史后，才有了今天的自主权。作为连接太平洋与西班牙宗主国的交通枢纽的巴拿马地峡在殖民时代一度使得巴拿马成为各大帝国主义的附庸。在那个航运兴盛的年代，很多殖民者都提出要在巴拿马地峡开凿出一运河来，但是，却总是因为频繁的战乱和各种政治经济上的原因而未能实现这个工程，一直到了美国总统罗斯福任职期间，才最终将巴拿马运河的开凿提上了日程，这成了罗斯福的主要政绩，也为世界的航运作出了贡献。
当然为了得到巴拿马运河的开凿权，美国颇费了一些心思，作为一项可以得到巨大利润的工程，其他各大帝国也野心勃勃地妄图掺和一把，但是美国在和周边国家的征战得胜后签订了战后条约，渐渐得到了运河的开凿和所有权利，然后羽翼未丰的美国为了能够及时拿到巴拿马运河的开凿权，不让它被别的帝国抢去，便抢先与当时最具威胁力的英国签订了一条对巴拿马运河折中使用的条约，在武力上排除了英国争夺巴拿马运河的可能。
经过多方周旋，美国终于在1846年获得了穿过巴拿马地峡的权利，但是在巴拿马人民看来这是侵略的举动。接着美巴的矛盾不断激化，终于在一次的冲突中造成了流血死亡事件，吃了亏的美国人便以此为借口向巴拿马政府索要巨额赔偿，否则便要占领巴拿马地峡。虽然是一个弱小的民族，但是巴拿马拿出了该有的勇气来面对强权的压迫，他们坚决拒绝赔偿，但为他们带来了苦果，美国果真派兵占领了巴拿马地峡。
后来通过不断交涉和谈判，美国和巴拿马在关于巴拿马地峡的问题上始终无法达成一致的意见。随后美国内战，以及世界上其他的一些格局变化，巴拿马将巴拿马运河的开凿权和使用权租让给了法国，但是美国并没有死心。在1903年3月，美国开始煽动巴拿马独立，经过多次的战争和抗争，巴拿马终于成了新格拉纳达共和国的一个省，但是长期的战争使得国内财政空虚，高涨的爱国热情也无法使国家兴荣，巴拿马政府陷入了绝境，此时的法国也因为运河公司经营不善而陷入困境，巴拿马人深切地感到巨大的威胁。
这时，美国再次出面，表示会借款给巴拿马政府，而且也一直支持巴拿马的独立事业。后来在美国的扶持下，1903年11月4日，巴拿马终于正式获得了独立。阿马多成为巴拿马共和国首任总统后，在演讲台上高呼：“巴拿马共和国万岁！罗斯福万岁！美国万岁！”可见美国当时对于巴拿马的意义。
但是随后不久，美国便催促新政府签订运河条约，11月18日，美国与巴拿马共和国签订了《美国与巴拿马共和国关于修建一条连接大西洋和太平洋的通航运河的专约》，简称《美马条约》。美国就这样再次获得了巴拿马运河的开凿权和拥有权，在美国的再次介入下，一度处于停工状态的巴拿马运河工程再度恢复起来，在断断续续修理运河的过程中，一共死伤工人三万多，可以说，巴拿马运河的开凿是统治者的财富渠道，也是人民苦难的沟壑，就这样一直到了1913年10月10日，巴拿马运河的工程终于到了最后阶段。那一天，美国总统威尔逊在华盛顿按下启动8吨炸药装置的电钮，炸开了巴拿马运河的最后一道障碍，至此，历经几十年风雨的巴拿马运河终于竣工完成。
虽然美国是通过了不平等条约和政治上的手腕获得了这条运河，但是巴拿马人民是无法抱怨的，在强悍的政权面前，美国的强大与巴拿马的弱小形成鲜明的对比，美国人认为他们是正当地购买了巴拿马的使用权，面对利益损害的巴拿马人民也只能承认这一点，因为强权政治才是当时的国际主体。
如今这条运河依旧起着它的作用，不论历史如何发展和过去如何，巴拿马运河作为人类航运事业的开拓点，有着其不可小觑的作用。虽然如今巴拿马运河因为技术的老化使得航运的能量大大缩水，但当初它确实带来了不少的财富，无论是美国还是巴拿马，都不该遗忘这条运河。