《苦儿流浪记》是十九世纪的著名法国小说，作者埃克多·马洛（1830～1907）是以发展并提高了当时的情节剧小说而载入法国近代文学史的作家之一。马洛是多产作家，一生写过不下七十部小说，《苦儿流浪记》是其中最为家喻户晓的一部。这部小说问世后，曾被译成英、德、俄、日等多种文字，而且直到一百多年后的今天，它还在法国被重印出版，并多次被搬上银幕。在法国十九世纪文学遗产中，作为提高了的情节剧小说，《苦儿流浪记》具有重要的代表性。
《苦儿流浪记》写成于一八七八年，这是法国资产阶级建立第三共和的第三年，也是羽翼已丰的资产阶级准备实现工业化的前夕。马洛手中的镜子，对准的正是这个苦难世界中最具特征意义的图景，即农民破产、工人们劳动条件恶劣、童工数量剧增及法律允许下的对童工的剥削；这使我们在书中清楚地看到了资本主义工业化的灾难性开端；也使我们清楚地看到了马洛在这部小说中所表现出来的艺术才华。他搭起了一个贯穿法国南北的、满目凄凉的大舞台，让维泰利斯和他的戏班子，阿根老爹和他的一家子，加斯巴尔大叔和他的推车工，在画着具有真实的时代特征图象的宽阔布景前，上演一个个有时使你哭泣、有时使你破涕为笑的“传奇性”节目。《苦儿流浪记》无疑是一部在审美价值和认识价值上都已经提高了的情节剧小说。
小说写的是一个弃儿的历险生涯。主人公小雷米是身世不明的弃儿，被法国一家农户收养。雷米生性善良天真，在慈母的呵护下过着虽然贫穷但宁静的生活，雷米八岁时，凶恶的养父回家乡后把他卖给了品德高尚但身份神秘的流浪艺人（老人）维泰利斯，于是他一路与动物为伍，靠卖艺杂耍谋生。维泰利斯遭冤入狱后，雷米邂逅了一位好心的贵妇人和她的儿子，过上了一段豪华的游艇生活。维泰利斯出狱后，为了培养他成为真正的人，把他领走，于是，他们又开始流浪。在一个风雪之夜，艺班的两只狗惨遭狼口，主人又冻死于绝境，他侥幸被一家花农收养，认识了可爱的丽丝，这个“避风港”不久也维持不下去，他只得又加入“黑煤子”的行列，偏偏又遭遇矿难，九死一生方重见天日；他得知自己的身世后，寻亲情急，误入有黑社会嫌疑的假生父之手。最终，他在好朋友的援手下终于找到自己的生母，原来她就是那位贵妇人，故事以大团圆结束。
情节剧小说，顾名思义，是以情节取胜的小说，它追求传奇性，强调戏剧性，因而往往偏离生活的真实。但是《苦儿流浪记》不同，它虽然穿的是情节剧的戏装，表现的却是当时法国天天都要发生的最真实的生活。它是一面反映生活的明亮的镜子，又是一面离奇的镜子。它映照出来的，既有本来面目的生活，也有涂上了斑斓的色彩的生活。他在小说中施展得娴熟的、得心应手的、以情节剧小说的面目出现的现实主义的艺术方法是我们应该学习的。