在一次讨论对待匈奴的问题上，博士狄山提出和亲的建议。理由是：当年汉高帝北征匈奴时，猛将如云，谋臣如雨，尚且被困平城。于今将士不如当年，无力与匈奴抗衡。
张汤怒斥狄山是迂腐之见。
狄山反唇相讥：“我是愚忠，你是诈忠，我早就看出你是一个狡诈的小人。”
皇帝因宠爱张汤，责问狄山：
“你能守住一个郡么？”
狄山承认不能。
皇帝又问：
“那么守一个县呢？”
狄山回答是否定的。后来，勉强表示能守住一寨。狄山被派往前线，不久战死沙场。
张汤依仗皇帝信任，越发横行无忌，招致百官的痛恨，皇帝这时也觉察到张汤的肆无忌惮，便派赵禹审问张汤。
赵禹秉公执法，严厉斥责张汤的种种不法行径。张汤见自己的罪行已经暴露无遗，又听赵禹说得有根有据，自知罪恶深重，便引剑自杀了。
出尔反尔
就是从你那里出来，又回到你那儿去，指你怎样对待别人，别人就会怎样对待你。后来多用来形容言行前后矛盾，反复无常。
此典出自春秋·孟轲《孟子·梁惠王下》。
战国时，有一年邹国和鲁国发生了一次战争，邹国战败，三十多名官吏被鲁国人杀死了。奇怪的是，邹国的老百姓没有人去支援邹国的军队。
邹穆公知道了这件事，非常不高兴。这时正好孟子来到邹国，邹穆公就问孟子：“在这次战争中，邹国的老百姓眼看着邹国的官吏们被杀，却袖手旁观，真是可恨！要是把他们杀了吧，他们人又太多；要是不杀吧，以后再有这种事情，更没有人去营救了，这种风气实在开不得。您说我该怎么办呢？”
孟子问道：“您知道为什么会这样吗？”邹穆公说：“不知道。”孟子说：“在闹灾荒的时候，邹国的百姓们没法生活，年轻力壮的外出逃荒；年纪老的、身体弱的就死在路上，尸体丢在山沟荒野之中。而您的粮仓里储满了粮食，衣食不缺。可您的属下却不把灾情告诉您，不但不赈济灾民，反而还加紧搜刮、残害百姓。老百姓怎么能不恨这些官吏呢？他们遇到危险的时候，老百姓自然不会去救，曾子曾经说过：‘要注意呀！你怎样对待别人，别人也会怎样对待你。’所以说，您也不要怨恨那些老百姓，如果您实行仁政，爱护百姓，那么老百姓也会爱护您和您的官吏，并且在危险的时候肯牺牲自己的生命。”
邹穆公听了，豁然开朗，从此开始实行仁政，邹国也慢慢强盛起来。
“出尔反尔”又可说成“出乎反乎”。
小题大做
很小的事情却大动周折，比喻把小事当做大事处理。
此典出自汉·刘向《战国策·赵策》。
赵国的孝成王，谁都知道他是个很不成器的君主。他贪图小利而不计大害，遇到重要事情却偏偏独断专行，尤其听不得正确意见。每逢大事需要决断，当正确与错误两种意见同时摆在他面前要他选择时，他都能毫不费力、十分坚定地选择错误意见。远的不说，就说他接受韩国的十六座城池，任命只会纸上谈兵的赵括为将，却使赵国蒙受了致命的打击。在这些事发生之前，他还干过一件蠢事。
有一年，燕国与赵国发生领土纠纷，燕一怒之下任命高阳军为统帅，率大军十万进攻赵国。孝成王听到军报立刻吓得六神无主，他甚至认定赵国的将领都没能力与燕军对抗。他自己决定派人到齐国，聘请齐国大将田单出任赵国统帅与燕军作战。
赵国的使者到了齐国，向齐王说明来意。
齐王心想，这次可不能便宜了赵国，就对使者说：“可以让田单帮助你们，但你们必须把济水以东的三座城池和高唐平原一带的五十七座城邑、集市全部奉赠齐国。”
使者不敢擅作主张，只好返回向孝成王请示。孝成王也觉得齐国的要价太高，但担心拒绝了，燕国会把赵国灭亡，想了想，最后痛下决心，答应了齐国的苛刻条件。
他的这种荒唐决定引起了朝堂上下的巨大震动。谁也弄不清孝成王到底在发什么神经，纷纷在私下议论不休。
最为不满的是老臣马服君赵奢，但他也不敢公开反对，只好找相国平原君大发牢骚说：
“我们赵国并不是没有能够统兵御敌的大将。为了聘请田单，居然一下子割让五十余座城池，不是太小题大做了吗？要知道，五十座城池来之不易，守之艰难，那可是用成千上万将士的生命和鲜血换来的，怎么竟如此轻率地拱手让给齐国呢？”
平原君却劝慰说：“这是已经决定了的事情，何必再谈呢？”
赵奢气愤地说：“赵国兵强将勇，能征善战者不下万人。如让我为大将率兵迎敌，不出百天就能把燕军全部肃清。田单算个什么东西！他如果无能，一定会败给燕国；真的有本事也不会为赵国出力。
用田单有害无利，道理明摆着，国君怎么会看不透呢？”
赵奢见平原君态度冷漠，只好叹口气走了。
人心所向
众人都有共同的向往。
此典出自唐·房玄龄等《晋书·熊远列传》。
晋朝人熊远很有威望，人们敬重他为官清廉、孝敬父母，而且平易近人，待友诚善。
熊远在年轻时便胸怀大志，立志做国家栋梁。一次，县令召他到县衙门做功曹，但他却辞谢不从。人们看他不愿做官，但又希望这样的好人做官，为了让他能为百姓谋利益，便强行为他穿上官服，戴上官帽，拉着他来到县衙里，他才勉勉强强地做了这个功曹。
熊远在县衙里办事认真，处事公道，深受百姓的爱戴，他的名声越传越远。他到县里仅仅10天，郡里便看上了他，将他提拔到郡里做官。来到郡里，熊远见到太守，头一件事便是对太守说：
“大人，你还是让我回去吧，我能辞退大官不能辞退小官，请让我回到县衙去吧！”
太守哪里肯放他硬是让他留在郡里。在郡里他又为国家和百姓做了许多好事。
后来，熊远成了司马睿的主簿。当时晋朝执政的是愍帝司马邺。有一年新年，朝廷要举行盛大庆祝活动，为了使庆祝更有气氛，朝廷安排要歌舞奏乐。
熊远认为这样做有些太过分，与当时国家的危难局面非常不相称。因为连年的战争与灾害，使国库空虚，现在朝廷的开支都处于维持现状，再拿出钱来大肆铺张，这钱从哪里出？
惟一的办法就是到百姓那里去搜刮，这无疑又要给百姓的生活雪上加霜，使他们更加苦不堪言。
于是，熊远决心上书劝谏晋愍帝。他连夜起草奏章，第二天早朝便急急忙忙地呈了上去。在上书中，熊远写道：
“上古时候，尧帝死后四海之内都停止演奏音乐。《礼记》一书说，遇到凶年丧事要减少饭食，撤去奏乐。现在晋怀帝刚刚死去不久，贼人当道，人神共忿。天子应与百姓同忧，人心所归向的只是道德与仁义（人心所归，惟道与义）。我劝天子应该提倡忠孝之仪，宣扬仁义之统，不要搞那些声色犬马的玩艺。这于社稷安危、于百姓安危都没有什么好处。臣下所言如有一定的道理，就请圣上不要再搞那些不必要的东西了。”
司马睿对熊远的这些建议非常赞同，也苦口婆心地去规劝晋愍帝，并对他晓以利害，让他以社稷为重，以百姓的生活为重。在熊远的奏章与司马睿的劝说下，晋愍帝最后还是听从了。
后来，熊远看到国内农田不整，到处一片荒芜，这使得粮食产量极低，百姓们无心种粮，几乎到了无法糊口的地步，至于向国家交税就更无从谈起了。
于是熊远建议皇帝，在这一年的立春那天，率领三公九卿，满朝文武百官到田里躬耕，用这种办法鼓励百姓种田。到了立春这一天，只见田野上龙旗飘扬，身着各色官服的百官在晋愍帝的率领下，拉犁的拉犁，点种的点种，一片繁忙景象。百姓们看到皇帝亲自率领百官种田，也都争先恐后地来到田间，这一年果然获得了大丰收。
九死一生
命运不济，多次濒临绝境。也用来形容历尽艰险，死里逃生。
此典出自楚·屈原《离骚》。
战国时期的伟大诗人屈原，一生忧国忧民，牵挂百姓疾苦，即使遭到奸人陷害而被流放时，仍为国家的命运而担忧，在他的不朽之作《离骚》中，有一节是这样写的：
长太息以掩涕兮，
哀民生之多艰。
余虽好修馳以馺羁兮，
謇朝谇而夕替。
既替余以蕙馻兮，
又申之以揽芷。
亦余心之所善兮，
虽九死其尤未悔！
大意是：“我经常深深地叹息，用袖子擦去满眶的眼泪，因为我时刻思念着楚国百姓，他们是那样艰辛、劳累！我只不过是追求美好的德行，却招来辱骂，竟然丢掉官位。流放我、迫害我、侮辱我，因为我身上戴着蕙草，因为我采集了芳草、佳卉！怕什么！只要是我真心喜爱的，即使为它死亡九次，也决不后悔！”成语是由这首诗的最后一句演变为“九死一生”。
一鼓作气
原意是：打仗靠的是军士们的勇气。擂响第一次战鼓，军士们精神振奋，勇气最为旺盛。后来比喻抓住时机，一股劲儿把事情办成。
此典出自春秋·左丘明《左传·庄公十年》。
公元前684年，齐桓公派大军去攻打鲁国。当时，齐国十分强大，常常欺负弱小的鲁国，鲁国人个个都感到很愤怒。鲁庄公也觉得忍无可忍，就决定亲自率兵抗击，与齐军决一死战。
有个叫曹刿的鲁国人听到消息，就请求去见鲁庄公，要为鲁庄公出谋划策。他的乡亲们劝他说：“国家大事有那些每天吃肉的大官们操心，你何必去插手过问呢？”曹刿说：“那些当大官的人都目光短浅，不会有什么好主意。”
鲁庄公正为自己没有个得力的谋士而发愁，听说曹刿求见，忙把他请了进去。两人交谈了很久，曹刿了解到鲁庄公很关心百姓，很得民心，就很高兴地说：“凭这一点就可以和齐国人打一仗。”
曹刿要求鲁庄公作战时带上自己，鲁庄公也已了解到曹刿是个具有远见卓识的人，就很高兴地答应了，并让曹刿和自己同乘一辆车。
齐、鲁两军在长勺（今山东莱芜东北）相遇。齐军仗着人多，一开始就擂鼓攻击。鲁庄公正要命令军队擂鼓反击，曹刿说：“别忙，还不到时机。”齐军第二次擂动战鼓发动进攻时，曹刿仍然劝鲁庄公按兵不动。鲁军将士见齐军张牙舞爪的样子，都有些忍耐不住了，个个磨拳擦掌，士气十分高昂。
齐军见鲁军这边一直没有动静，以为鲁军胆怯，就第三次擂响战鼓，发动攻击。曹刿这时才对鲁庄公说：“现在可以下令反攻了！”
于是鲁军也擂响了战鼓，士兵们早已鼓了一肚子气，个个像猛虎下山一样，奋勇地扑向敌人。齐军没有料到这一着，结果被攻得措手不及，最终抵挡不住鲁军的攻击，纷纷败退。
鲁庄公一见齐军败退，就要下令追击。曹刿又拦住他说：“别着急！让我观察一下。”
说完，他跳下车，仔细地看了看地上齐军留下的车辙印子，又上车爬到车杆上，望了望敌人的队形，说：“主公可以下令追击了！”
于是鲁庄公下令追击，鲁军将士个个奋勇争先，把齐军打得落花流水。
得胜后，鲁庄公问曹刿：“敌人进攻我们，为什么前两次我们要按兵不动，而要等到他们发动第三次进攻时，你才让我下令反击呢？”
曹刿说：“打仗全凭士气，齐军擂第一次鼓的时候，他们的士气正旺；到第二次擂鼓，士气就减了一半；到第三次擂鼓时，他们的士气已经衰落了。而这时我们才擂头遍战鼓，将士们士气高涨，当然就会打赢他们。”
鲁庄公又问齐军败退时为什么不能立即追击，曹刿说：“齐国是大国，兵力强大，我怕他们会有埋伏。我观察了他们的车辙纷乱，队形不整，才知道他们是真的败退，可以放心追击。”
鲁庄公听了，暗暗佩服，称赞曹刿想得周到。
人杰地灵
杰：指有杰出才能的人；灵：特别美好的意思。杰出人物在哪里出生或曾到过那里，所以那里就成了名胜之地。
此典出自唐·王勃《滕王阁序》。
闻名中外的滕王阁于公元663年重阳节落成。当时的洪州阎都督遍邀当地名士共赴庆贺大宴。当时只有十四岁的王勃也应邀入席。侍从见他还是个小孩，就把他安置在一个很不显眼的角落。
阎都督的女婿很会写文章。阎都督叫他预先写好一篇序文，以便到时候当众炫耀一番。
大家酒酣之际，阎都督站起来说：“今天洪州的文人雅士欢聚一堂，不可无文章记下这次盛会。各位都是当今名流，请写赋为序，使滕王阁与妙文同垂千古！”话毕，侍候的人将纸笔放在众人面前。但是大家推来推去，没有一个人动笔。后来推到王勃面前，王勃竟将纸笔收下，低头沉思。
过了一会儿，王勃卷起袖口，挥毫疾书。阎都督见是一个少年动笔，不大高兴，走出大厅，凭栏眺望江景，并嘱咐侍从将王勃写的句子随时抄给他看。才过一会儿，侍从抄来《滕王阁序》的开头四句：“豫章故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。”这四句的意思是：膝王阁所在之处过去属南昌郡治，现在归你洪州府。它的上空有翼、轸两星，地面连接衡山、庐山两山。
阎都督看了，认为这不过是老生常谈，谁都会写，一笑置之。其实，这十六个字把南昌的历史和地理的概况都交代清楚了，纵横交错，起笔不凡。
接着，侍从又抄来了两句：“襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越。”阎都督看了有些吃惊。他想，这少年以三江（指荆江、湘江和浙江）为衣襟，又将五湖（指太湖、鄱阳湖、青草湖、丹阳湖、洞庭湖）为飘带，既控制着南方辽阔的楚地，又接引着东方肥美的越地，大有举足轻重、扭动乾坤之气。写出这样有气魄的句子，非大胸襟、大手笔不能使然。
侍从接着又抄上来几句，更使阎都督吃惊：“物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻。”原来，王勃在这里用了两个典故。前一个典故是说，物有精华，天有珍宝，龙泉剑的光芒直射天上二十八星宿中的斗宿和牛宿之间。意思是说洪州有奇宝。后一个典故是说，东汉时南昌人徐孺家贫而不愿当官，但与太守陈蕃是好朋友。陈蕃特地设一只榻，专供接待徐孺之用。意思是洪州有杰出的人才。
阎都督越看越有滋味，越看越钦佩，连声称赞“妙！妙！妙文难得！”再也不敢让女婿把预先写好的序文拿出来了。
王勃写完后，走到阎都督面前，谦逊地说：“出丑之作，望都督指教。”
阎都督高兴地说：“你真是当今的奇才啊！”
于是重新就座，阎都督把王勃奉为上宾，并亲自陪坐。