善养其气诗文不外情事景；而三者情为本，然置顿不得法，则情为章句所昵；尤贵善养其气；故无窘窒懈累之病。古人为文，虽有伟词俊语，亦删而舍之者；正恐累气而节其不胜也。收结恒须紧束；或故为散弛懈缓者；亦如劳役之际，闭目偃倚，乃不至于困竭也。
文章有法孟浩然“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”，杜工部“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”，力量气魄，已无可加！而孟则继之曰：“欲济无舟楫，端居耻圣明。”杜则继之曰：“亲朋无一字；老病有孤舟。”皆以索摸幽渺之情，摄归至小。两公所作，不谋而合；可见文章有法。若更求博大高深者以称之，必无可称；而力竭反蹶，无完诗矣！咏物专事刻画；即事极力铺叙；是皆不可以语诗也！
人之为人写其独至人之为人，有一端独至者；即生平得力所在：虽曰一端，而其人之全体著矣！小疵小癖，反见大意；所谓“颊上三毫，眉间一点”是也。今必合众美以誉人；而独至者，反为浮美所掩，人精神聚于一端，乃能独至。吾之精神亦必聚于此人之一端，乃能写其独至。太史公善识此意，故文极古今之妙。
存瑕古人文字，有累句，涩句，不成句处；而不改者；非不能改也；改之或伤气格，故宁存其自然。名帖之存败笔，古琴之仍焦尾，是也。昔人论《史记·张苍传》，有“年老口中无齿”句，宜删曰“老无齿”。《公羊传》“齐使跛者逆跛者，秃者逆秃者，眇者逆眇者”，宜删云“各以类逆”。简则简；而非公羊史迁之文！又于神情特不生动！知此说者，可悟存瑕之故矣！
宜简不宜简文章有宜简者；《孟子》“河东凶亦然”是也。有不宜简者；“今王鼓乐于此”，“先生以利说秦楚之王”是也。鼓乐者忧喜不同情；说秦楚者义利不同效；情相比而苦乐著；效相较而利害明；两军相遇，将卒各斗也。移民移粟，述事而已！事止语毕，复则无味也。又有宜简而不得不详者；如《舜典》“二月东巡狩，五月南，八月西，十有一月朔”。典例所存，四时四方，不可偏废也。礼制皆同，不烦重叙，而约之曰“如岱礼”，变之曰“如初”，又变之曰“如西礼”，委宛屈轶，斐然成章也。文有自然之情；有当然之理。情著为状。理著为法。是断然而不容穿凿者也。
南北曲南曲如抽丝。北曲如轮枪。南曲如南风。北曲如北风。南曲如酒。北曲如水。南曲如六朝。北曲如汉魏。南曲自然者，如美人淡妆素服，文士羽扇纶巾。北曲自然者，如老僧世情物价，老农晴雨桑麻。南曲情联。北曲势断。南曲圆滑。北曲劲涩。南曲柳颤花摇。北曲水落石出。南曲如珠落玉盘。北曲如金戈铁马。若贵坚重，贱轻浮；尚精紧，卑流荡；喜干净，厌烦碎；爱老成，黜柔弱；取大方，弃鄙小；求蕴藉，忌粗率；则南北所同也。北曲步步槁高。南曲层层转落。北曲枯折见媚。南曲宛转归正。北曲似粗而深厚。南曲似柔而筋节。北白似生似呆。南白贵温贵雅。北白或过文，或眼目，或案断。南白有穿插，有挑拨，有埋伏。北白冗则极冗，简则极简。南白停匀而已，作诗，题难于诗，作曲，白难于曲。
作文如瘿瓢藤杖作文如作瘿瓢藤杖，本色不雕一毫，水磨又极精细。止任元朴者粗恶不堪！专事工夫者矫柔无味也！
文章烦简文章烦简，非因字句多寡，篇幅长短。若庸絮懈蔓，一句亦谓之烦。切到精详，连篇亦谓之简。
引证古事引证古事，以对举二事为妙。如《孟子》：“王不待大；汤以七十里；文王以百里。”以大事小；则“汤事葛，文王事昆夷”。“以小事大”；则“太王事獯鬻，句践事吴”。“王请大之”；则“文王之勇”，“武王之勇”。“不召之臣”；则“汤之于伊尹，桓公之于管仲”。“百世之师”；则伯夷，柳下惠。“不为臣不见”；则段干木，泄柳。“宋行王政”；则汤征葛，武王东征。“养勇”；则北宫黝，孟施舍。盖单举，则似一事偶合。对举二事，则其理若事无不确者；而证辨之力亦厚。