一张地图展开在角山荣面前，他在亮子里镇画个硕大的红圈。这是一项极其重要的军事行动，称为“盖头计划”。盖头作为军事行动的代号，具体任务是收编一绺胡子，利用胡子去剿杀胡子，所要达到的目的就是以毒攻毒，关东军命令角山荣一个月内完成收编任务。
“到哪里找一股胡子？”角山荣问。
“队长，我看用不着出去找。”小日山直登胸有成竹的样子。
“胡子自己会送上门来？”
“当然，冬天快到了，无论是青纱帐，还是深山老林，他们要搞越冬的食物、穿的戴的，必然到城里来搞。”小日山直登认为自己是一只猎蛛，等待猎物撞网。三江有他苦心经营的情报网，捕捉到猎物没悬念。
“守株待兔不行，要主动出击寻找。”角山荣说。
小日山直登从没停止寻找猎物的脚步，胡子、抗联……他杂食动物一样，什么都捕猎。三江遍地情报人员，瞩托、线人，外人只要迈人亮子里一步，某根蛛丝第一时间传回信息，最先知道的是他。
“这两次大集，没动静？”角山荣有些怀疑，亮子里秋日大集很热闹，方圆几百里的人来赶集，尽管集日较平素军警盘查严厉，百密一疏，怎保证无漏网之鱼。
“跑不掉，除非是条泥鳅。”
“泥鳅也是鱼嘛！”角山荣总觉得千人大集一个可疑的人没发现，肯定有问题。队长话里话外的不满意小日山直登听出来，他说：“队长，我尽快逮到他们来见你。”
“一个月，一个月内。”角山荣有上级命令挤压着，任务是一个月内改编一绺胡子，他强调说，“胡子，一定逮到胡子。”
“是！”小日山直登凭经验，亮子里城里抓到胡子轻而易举，秋天黑熊拼命进食为蹲仓（不吃不喝躲在树窟窿里过冬），胡子秋天储备吃的穿的为猫冬。
他在镇上重点部位粮栈、布店、马具铺一守候，胡子一经出现就可发现。何况，还有情报人员数双眼睛盯着各处。
胡子晓知这一情况，冒险也得进城了水（侦察），踩不好点咋动手？各绺派出的人都精挑细选，头脑、武艺都要过硬。他们的目标不同，弄粮弄穿的……压在西大荒野狼沟的天狗绺子，他们盯上军用物资仓库。
“杠新的暖墙子（棉衣）和顶壳（帽子〕，卸下一火车皮。”二柜草头子说。
“有没有踢土子（鞋）”大柜天狗问。
“没看清，估计有。”草头子说，“不过小日本子鬼魔三道，运鞋只运单只一只脚的入另一只脚的鞋在另一个仓库里。”
“这是干什么呀？”
“坏嘛！你在一个仓库弄到鞋也不能穿。”绝非耸人听闻，的确如此。草头子说，“运到亮子里货场的批量小，兴许是整双的鞋。”
“不管鞋了，暖墙子不能缺胳膊少腿吧。”大柜天狗抢劫这批衣服主意没改变，他说，“得派一个底靠（牢靠〕人去了水，日本人把家虎似的看着。”
“大哥，我去吧。”草头子要求道。
大柜天狗打个沉儿〔停顿、沉吟），他清楚这个季节亮子里遍地是敌伪的耳目，稍一不慎可能掉脚（被捉），绺子没有二柜草头子不行。
“大哥，弟兄指望这批冬装呢。”草头子看到了危险，别人去他不放心，此次侦察意义太重大，和日军交恶含糊不得，对付伪满军和警察不费这样大操事操持他说，“大哥放心，我心有底。”
大柜天狗勉强同意，说：“说说你的章程（主意）”
草头子讲他扮花子住进富贵堂，破衣褴衫不会引起注意，讨要到货场，侦察军用物资仓库守备情况。
“你有把握混进花子房？”
“说上几套莲花落没问题，我装扮过花子。”草头子说。
应该说主意不错，富贵堂在城边，离货场近，出入便利，军警宪特不会许护（注意）一群花子，便于侦察。
“黄杆子能否认出你来？”大柜天狗问。
“不会，我们没见过面。”草头子说。
天狗绺子几经变故：土匪安国军土匪，接受张大帅（作霖）改编后驻扎亮子里短短几载，那时的花子王是老膙子，黄杆子接鞭当上富贵堂掌柜，他们已经离开亮子里。
“你去吧，二弟。”大柜天狗最后下定决心，“好好打扮，别让人看出破绽。”
胡子二柜穿戴讲究些，走到大街上当社会上流人看，摇身变花子，就是使自己破烂起来，破坏溜光水滑的二柜形象真需勇气，揉乱头发像家雀窝，脸也要稀脏，老泥老皴没法弄上，牛粪臭泥汤子有得是，草头子抹了一脖子，破衣褴衫穿在身上。
“像，戎像。”大柜天狗说。
“像就好。”草头子说，“沙拉鸡许久没打了，手生了，得练练。”随即说了一段莲花落：
高高山上一堆灰，看你王八驮石碑；我问王八犯了什么罪？
卖过烧酒兑过凉水。
“嗨，不错，二弟你再说一段。”
“大哥爱听哪一段？”
“花子骂人挺逗的，会吗？”
“会，”草头子说起来：
掌柜姓王名白薯，兄弟排行三加五，王八生来好命苦，身上总背一面鼓。
天气越热越出囟，见到水坑往里扑。
哈哈！大柜天狗大笑起来，说：“合格啦，你去吧。”
草头子朝亮子里方向出发，半路上遇到一队花子，也巧，正是富贵堂的人。
吃米的唱手死了，掉井淹死的。夜半不去喝井拔凉水，能掉井里吗？黄杆子埋怨她的同时也责备自己，叫手下的人弄来井拔凉水给她喝，她也不至于掉井里。
“掌柜，”赶回来的龙虱子劝道，“人死不能复生，我们张罗发丧她吧。”
“明明知道她眼睛……我懒了，出了这事。”黄杆子难以从自责中拔出来。总归是自己疏忽造成的，心细一些，悲剧不会发生。唱手经常去井沿喝井拔凉水，冬天还去井沿砸冰溜子吃，她说自己心热，吃了凉的东西痛快，舒服。炕上做了那种事，她更想凉快，说：
“我心热，喝口凉水去！”
“人家说干完那种事，喝凉水不好。”他说。
“那是你们男人，据说刚干完，你们不敢喝凉水。”唱手说，老一辈儿就这么传下来经验，有没有道理谁知道，反正都是这么传的。
“女人喝凉水也不好吧？”他问。
“我习惯啦！”唱手说，事实证明她喝过凉水没得病，还那么的强烈，暗都没减，喝进井拔凉水舒服，这也是她从他的被窝爬出来，到井沿喝凉水的原因，为了更舒服，她喝凉水。
“今天出吧。”黄杆子说，“然后你赶紧回去，群龙无首将他们留在乡下怎行，年景不错多整点儿，粮食年吃年用（正够一年吃用）不行，要有余桄宽松夂谁知明年啥形势，这么多张嘴啊，家有粮食心不慌啊。”
花子房要储备一定数量的粮食，对走投无路的乞丐要救助，免费给他们粥喝。当今的“弄碗粥喝”来源于此。
谁会料到咋个结局呢？龙虱子想人该井死，河死不了。井死属于横死非正常死亡，当地风俗第二日下葬，这才急忙催落子头回来，他率领的人马在乡下，计划要粮食的大户尚未走完，讨要的粮食年顶年，掌柜不说，安葬唱手后，他也要赶回乡下，队伍破头带领着，看管好人没问题，能否顺利要出粮食两说着，有的大户也不管你花子死活，你磕破头，就是割下头他们也不肯给。
“请鼓乐班吗？”龙虱子说。
“不请了，唱手喜欢清静，我们送送她就行了。”黄杆子请得起鼓乐班，他没请，唱手不是寿终正寝，横死的人要白茬儿棺材下葬，和吹吹打打的很不相称，时间也不允许，正常死亡葬礼需七天，根据实际需要甚至更多，而横死当日死次日埋。他吩咐落子头，“她的东西，尽可能都给她带上。”
“我去收拾。”落子头临走问了一句，“那打狗鞭子？”
“我亲自做。”黄杆子说。
东北丧葬民俗，死后要带一根鞭子走，俗称打狗鞭子，意为打来抢他食物的狗。一般的只是用根柳树条，缠上长长的纸条或苘麻匹，象征而巳。风俗富贵堂掌柜懂，他却怀着一种特别的心情做打狗鞭子，木头杆真皮子做的鞭绳。
“你带鞭子走吧。”黄杆子自言自语道，唱手生前最大愿望是生个儿子，接过花子王的鞭子，他想，不能让她带着未了心愿走，送她一把鞭子。于是这把鞭子赋予特殊的意义，到阴间去做花子王。它大大超出了“打狗鞭子”的意义，鞭子完全仿造花子王的鞭子做的，也在鞭子上按两只皮耳朵，需要盖官印，三江的官印掌在章飞腾的手里，富贵堂掌柜的鞭子他不肯盖印，求他给这根鞭子盖什么印不可能。为了逼真为了像，黄杆子执意加上官印，他思忖后，竟别出心裁地写上县长章飞腾的名字。
“儿子出生后，唱手你将这把老牛锤给他。”黄杆子说。
黄土坑外是个荒山坡，许多人埋葬在这里，其中有相当一部分亡者是几代花子埋葬的，官府衙门斩杀人犯，没人认领尸体，花子就破炕席一卷草草埋掉。唱手不是随便埋，墓地是他亲自选的，不懂什么风水，“脚蹬山头枕川还是要讲究的。
“这个东西？”龙虱子问掌柜，唱手这个泥人遗物怎样处理。
泥人有两个去处，送回庙里，第二随葬。黄杆子认为该随她去，理由是她请的神物，归她处理，何况孩子还没生，也不能送回庙去，他说，“给她带上吧。”
“哎，带上。”龙虱子说。
乞丐的葬礼有一个不同其他人的习俗，一般人死后，棺木下葬时四个角垫上馍馍，而乞丐的棺木四角放四个装满黑沙的碗，一绺麻，碗比作马蹄，麻比作马尾巴。意为生前吃千家饭，死后做牛做马来报答世人。
唱手的棺材中有两样特别的东西，一根鞭子和一个泥人。
“掌柜我回乡下了。”葬礼结束，龙虱子说。
“回去吧。”
黄杆子在唱手死后，命花子抬他到黄土坑边儿，硕大的土坑一两百年间，风沙未游平真是个奇迹。放眼土坑对面是唱手的新坟，雪柳还很新。他隔着大坑为他心爱的女人守灵，没人打扰掌柜。
一个警尉走进富贵堂，从一匹悬蹄马上下来，问看门的一个花子：“你们掌柜呢？”
“黄土坑边儿。”花子指指。
王警尉见到富贵堂掌柜的背影，他独自坐在木椅上。走过去，他问：
东北丧葬风俗，死后脚蹬山头枕川，风水佳。
②悬蹄马：马站立时总有一只蹄蜷起，是马的一种毛病。
黄掌柜，在干什么？”
黄杆子转过头，没回答问话，却问道：“有事？王警尉。”
“喔，找你成一局。”
黄杆子稍稍打沉儿，他们是赌友，经常在一起打麻将、掷骰子，好久没玩啦。原因三江警察局抓赌，身为警尉他不敢顶烟上，风头一过，他的手痒得不行。
刚刚失去心爱的女人，说有多么痛苦不尽然，心里空落落的倒是事实。女人的肚皮柔软，麻将同女人肚皮比是硬了许多，黄杆子决定同王警尉赌一场，他迷信，在女人的坟上压块红纸，讨来运气，赌博准赢。
“都有谁？”黄杆子问。
“徐四爷，夏小手。”王警尉说。
只要有四爷徐德龙，黄杆子愿意玩，名震东北的赌爷赌王，和他赌上档次，可以在赌界底气很足地说，跟四爷过过手，至于输赢没人太在意。花子王答应参加，问：
“在哪儿成局？”
“在你这儿。”王警尉说。
富贵堂设赌开局也不是一回两回，相对说在这里赌耍安全，警察轻易不会到花子房来抓赌。
“啥时候？”
“今下晚儿。”王警尉说。
“好，说定啦！”黄杆子说。
可没他们想像的那么消帮落子带领的花子队伍，在沙岗上呆了一夜，停，篝火燃了一整夜，狼还是来了。
“黑咕隆咚的地方，有绿光一闪。”小落子说，“哪有哇？”刘大愣爹胆子（勉强鼓勇气）说，西跟小落子一样。
“像是张三（狼）。”小落子说。
声音在夜色中颤抖。
“咱们拢着火，它们不敢靠近，狼天生怕火。”刘大愣用这话鼓励小落子，也鼓励自己，眼睛始终盯着黑暗处，他看到的不是绿光一闪，而是绿光一片，至少有十几只狼。
“大叔，张三扑上来咋整？”小落子心惊胆战，问话时直打牙战儿（上下牙不断磕碰）。
火堆旁的花子们都看到狼，反应相同恐惧。多恶的人他们不怕，破头、扇子、舀子敢砸破自己的头，擂肿肋骨，见到狼却怕，卤水点豆腐，一物降一物。
“喂，兄弟你过来！”刘大愣叫草头子，没记住他的名字。
“叫我？”草头子问。
“对，叫你。”