嘭！一颗子弹意外滑出枪膛，改变几个人命运的故事便有了开头。
中弹者张景山棉花包一样顺着墙边倒下去，弟弟张景云仍然端着枪，他被惊呆成一截木头。血涌出胸膛的声音如泉水，柔软的声音有时比尖锐的声音听来更让人恐怖。张景云扔下猎枪，奔向中枪的人。
“哥，哥！”
张景山很难发出声音，手按在胸口，阻止液体向外喷迸，一朵红色的花朵带着声音盛开。
“哥，哥呀！”
“景云张景山断断续续地说，“……帮你……嫂子……家……”他头一歪，手离开弹洞，咽了气，眼睛却大大地睁着。
“哥，哥……”张景云抱住哥哥尚未冷僵的尸体，撕心裂肺道，“我干了什么呀？”
一小时前，老枪还挂在墙上，哥哥正准备兄弟两人的晚饭，有一个菜是哥哥特意为弟弟做的，韭菜炒蛏子，弟弟爱吃蛏子，家乡没有蛏子。下午，哥哥下海捞蛏子，足够弟弟美餐一顿。
“哥，我装枪药！”弟弟说。
一杆老枪，往里装弹药要费些事。晚上需要这个古老的武器，重点防野兽。
“你会吗？”
“会！”弟弟太想摸一摸这杆枪，夜晚见哥哥持它的样子太诱惑，人类的力量一半来自武器！
“加小心。”哥哥仍不放心，他倒掉洗蛏子的水，重新回到炊灶前，他身后是一堵海边碎石头垒砌的墙，那石头上附着介壳，墙面粗糙却透着几分自然。
张景云应该不是第一次摸枪，张家有一杆火燎杆，是爷爷进山打猎用的。所居的小镇成为一座城市的组成部分后，公安收缴枪支时，老枪被收走。几年没有摸枪，但是仍然熟悉枪，他犯的致命错误是，忘记爷爷的嘱咐：枪口不能对着人，不管枪里边有没有子弹。枪的力量通过手传遍全身，想想射击的效果，一只狼应声倒下……那时，枪口违背前人叮嘱，正处在一种危险的情形，枪口的延伸部分是哥哥的胸膛，大概是他满脑子是狼，枪对着狼谁都要扣动扳机，于是他就扣动，哥哥便应声倒下了。
洗干净的蛏子肉整齐地摆放在一只盘子里，作为配料的韭菜静静地躺在另一只盘子中，没有这声枪响，兄弟俩可以享受一顿美味。
蛏子不算名贵的海鲜，养殖它很容易，但是弄到野生的蛏子，就有些难度。他们所处的荒岛远离养殖区，远离城市人群，雇用张景山的人用一只小艇送他上岛来的。弟弟寻找他也是坐小舟来的。岛子很小，从高空俯瞰它，酷像一只少女正在成长的乳房。主人是干什么的，小岛怎么属于他的，都不是被雇用者要知道的，他也不想知道，主人为他提供这座石头墙小屋，不定时送来油盐米面和一些蔬菜，其他食物任何有头脑的人都会轻易得到，因为面临大海，有一块沙滩，它简直就是免费水产市场，螃蟹、海螺、贝类、鱼虾……没人售卖，喜欢吃什么你自己随便拿好了。有一次，张景山拾到一条大黄鱼。
“后天中午我们赶海。”张景山说。
这也是枪响前定下的事。
今天是农历初十，还有两天赶海，事实上这是无法实现的事情。死去的哥哥渐冷在自己的怀里，夜晚的海风有些冷，张景云打个寒战，从心里向外冷。
“景云！帮你……嫂子……家……”哥哥最后的话像是从大海里穿越过来，苦湿地灌进他的心底，哥哥应该有更多的嘱咐，上苍没有给他时间，也许只允许说出这几个字，做弟弟的须深刻寻思每一个字的含义，帮助嫂子维护家。他放心不下的是嫂子和家啊！
人有时还真不好理解，哥哥生前似乎在家人的印象中，他最不顾家，在嫂子的心里哥哥行为有些怪异，外出打工时间不确定，短的时间几个月，长的一两年才回家来。外出的日子哥也不跟家里人联系，包括妻子。
“景云，去找找你哥哥吧！”嫂子丛天舒说。
哥哥张景山离开家两年多了，嫂子实在惦记，求小叔子去找丈夫。张家七口人，父亲张建国年老多病，整日坐在轮椅上；张母身体还好，帮助儿媳打理家务，当然重点伺候老伴和傻儿子张景锁；张景山妻子丛天舒无工作在家，两个年幼的孩子一多、二多需要照顾，二多不到两岁。张景云是唯一能够外出的人。
“这次也不知道你哥去哪里打工，人不太好找啊！”丛天舒说。
“放心吧嫂子，我一定想法儿找到哥。”张景云说。
张景云离开三江市并非是只无头苍蝇乱闯，他所在的铁艺社有个技工当年与张景山一起出去打工，他说：“我们一开始在天锦市建筑工地打工，我回来时他还在那个建筑队。”
“两年多了，他还能在那个建筑队上？”张景云说。
“工程很大，即使完工了，时间也不会太长，你去找找。”同张景山一起打工的人说明具体城市和建筑工程。
张景云到达那个城市，也找到了那个哥哥参与建筑的工程，但是工程完工是一年前的事情了，建筑队早解散了，没人知道他们的去向。
住在小旅店里的张景云想下一步怎么找哥哥，他是否已经离开这座城市呢？如果没离开，就该在某处打工，一般人都这样思维。
巧合的事情总是经常发生的，张景山到一个他自己都说不出名字的荒岛上打工两年了，总共进城里来三次，前两次跟这一次做相同的一件事是走进家叫“老北京爆肚”的餐馆，吃一样风味小吃爆肚。
张景云比哥哥早进餐馆几分钟，他来这里不是吃爆肚，是吃芥末墩、炸酱面，他见到墙上有一首诗：
入汤顷刻便微温，作料齐全酒一樽。
齿钝未能都嚼烂，囫囵下咽果生吞。
张景云见到哥哥时，几乎不敢相信自己的眼睛，会有这么巧的事情发生“哥！”
张景山见到弟弟也喜出望外，他走近弟弟，重复一个熟悉的表示亲密的动作，给弟弟一杵子，说：“你咋来啦？”
“找你，哥。”
张景山坐过来，带来一股大海的味道，说：“点菜没？”
“点了芥末墩，炸灌肠。”
“要了爆肚没有？”
“没有。”
“到北京风味饭店，爆肚一定要吃。”张景山点了爆肚，然后说，“喝点酒，服务员，来四两白酒。”
“哥，我来找你……”
“景云，家里的事儿一会儿回去唠，抓紧吃饭。”张景山看了一眼手表，“我们快吃，一点钟必须赶到地方。”
张景云从小就养成了一种习惯，哥说什么他服从什么，不问为什么，于是跟哥哥吃饭喝酒，然后出酒馆。
小屋只哥哥一人住，一个铺位一床被，一杆老枪。
“这里就我自己。”张景山说。
“哥你说这间屋子？”
“不，整座小岛。”
小岛名叫贝壳，树木很茂盛。哥哥在做什么活儿他要问的。张景山的工作是看山，看护海边的山。
“这里产一种石头，总有人来盗采。”张景山说他的任务白天睡觉，晚上十点前看脚下的石头，有人来了朝天开枪，会有人听到枪声赶来制止采挖，十点后就不用看了，深夜没人上岛来。
“你有时间回去呀，哥咋不回家看看？”
“我很忙啊！”
“白天你不是睡觉吗？”
“我白天能睡觉吗？我多挣些钱……”张景山说他几年没回家的原因，岛上有个大坑，主人运来大量的沙石，要填平它。
“老板我填它！”张景山想揽下这个活儿。
“你？”雇主惊讶。
“对，我填“你是愚公？”
张景山自负地笑，意思我搬不走王屋但能填平大坑，他问：“急不急，我是说如果给我三年时间，我能填平大坑。”
“我住旅馆呢！”
“退掉，跟我走。”张景山说。
半小时后，他们在海边登上一只小艇，开船的人穿着海魂衫，体格很健壮，问了一句：“他是谁？”
张景山答：“我弟弟。”
在—个小岛前，张景山和弟弟下了小艇。
“哥，你在这儿打工？”弟弟问。
张景山指下唯一的一座小屋，说：“我住那儿！”
“那你填吧，填完给你三千元。”雇主说。