1
范老桅披件渍透了盐碱的汗褡，坐在高高的驾驶舱顶，瞭望宽广的大海，一动不动。
海面腾着薄雾，天与海混沌在一起，满目尽是灰白的苍茫，海中那座高矗的天柱礁，也飘浮起来，插入天宫般，显出了虚幻。叼鱼郎（海鸥）们滑出天柱礁，舒缓地展开高贵的翅膀，傲慢地盘旋在海面。
几乎没有风，海浪拍岸的声儿，都弱得遥不可及。海流子涨满了，海面像展开的绸子，柔软平缓，海浪也睡着了般，有气无力地叩着渔船，范老桅几乎感觉不到摇晃。
天很闷，空气潮得能拧出水，别说是人，鱼虾都喘不过气来了，跃出水面弹来跳去。真是出潮的好时机呀，驾船驶出三五海里，浮褂子随便往海里一顺，鱼虾们就会自投罗网，坠沉网浮。可是，村里的渔船密密匝匝地泊着，弯向海里的码头，像只卧着的老母狗，船头衔着乳头的狗崽子一般，牢牢地叨住岸，死死不放，谁也不敢越雷池半步。
这是二十世纪八十年代初的辽东湾，那时的渔政仅仅是摆设，没人干涉渔民们捕捞的自由，渔民这么安分守己，怕的不是人，是风，是渔村的大喇叭渲染了三天的台风。渔村后面的龙湫背下，堆着一片衣冠冢，埋着一群没有尸首的坟头，那都是台风造过的孽，瞅一眼，渔村里的人就会胆颤心寒，谁还有出潮的勇气。
龙湫背上的大喇叭异常勤劳，停歇片刻，又响了，响得尖锐而又隆重，把沉寂的大海都惊动了，一道一道地泛波纹。拴着大喇叭的那株大树，也惊怵地哆嗦起来，满树的叶片哗哗地响，几只栖在树上的知了惨叫一声，在空中划着弧线，飞向远方。被大喇叭惊醒的还有大树下妈祖庙里的海神娘娘。海神娘娘泥塑的身子也被头顶的大喇叭折腾得累了，刚想小寐一下，细长的眼睛又被大喇叭喊醒了。大喇叭在提醒她，不能忘记她的职责——守望大海。
渔村里的头头轮番上阵，快把唾沫都说干了，还哑着嗓子警告，台风就要来了，谁也不许出潮，谁也不许拿小命当儿戏。
范老桅并不在乎大喇叭里喊着什么，该不该出潮，他有自己的小六九。他抬头看了看天，天像是涂了豆浆，太阳也不灼眼，月亮一般苍白。按理说，这样的天气，太阳的外边儿总该罩着一圈儿或明或暗的日晕吧，可是，几天过去了，预示大风的日晕，始终没出现。
猛然间，叼鱼郎兴奋起来，“欧欧”的叫声此起彼伏地，傲慢的翅膀再也不安稳了，急促地扇动着。它们突然间聚成一片，向着大海的深处疾速飞去。这种情景，范老桅还很少见到，叼鱼郎喜欢在岸边浅滩觅食，一旦聚群而飞，那就预告了远方有渔汛了。他仔细倾听叼鱼郎不同寻常的叫声，瞄着叼鱼郎飞行的方向，敏锐地意识到，几十海里外的对虾起群了，聚起了一个浩大的虾群，一个让渔民眼晕的虾群。叼鱼郎们抢先享受这难得一遇的大餐去了。
范老桅突然激动了，心也闹海了般，汹涌澎湃。
揉着发麻的腿，捶着发紧的腰，范老桅站起身。他爬下驾驶舱，跨出船弦，蹲在岸上，把手插入海水里。那双长满老茧披波斩浪了二十几年的大手，立刻感觉出了大浪滔天之前大海独有的温暖与安宁，感受到了鱼虾们的活跃与惊恐。他知道，鱼儿也预感到了台风，在拼命地捕食，拼命地撑饱肚子。台风掀出的惊涛骇浪，会把大海搅成一锅粥，鱼儿潜入海底躲避起来，那时候，它们必须忍受饥饿了。范老桅的手从海水里抽出，他掐指算了算，抢在台风前，有足够的时间捞上一潮。
这么好的潮儿，一辈子也赶不上几回呀，叼鱼郎都赶去了，我凭啥不去？
范老桅兴奋起来，眼神比天上的太阳还要亮，好像眼前堆起了银光发亮的对虾山。他不再顾及大喇叭里凶狠的喊叫，他一定要下海里捞上一把。
趟过岸上的沙滩，穿入村中布满银白色蚶子皮的街巷，绕过几口焯毛虾的大锅灶，范老桅跑回自己的院子，用肩膀撞开屋门，冲着屋里大声喊：
出潮了——
大儿子范大锚举向空中的斧子停住了，他正帮着别人修船舵，父亲海蛎子般粗砺的大嗓门吓了他一大跳。他呆呆地望着门口兴奋异常的父亲，满脸流淌着疑惑，台风就要来了，父亲咋还张罗出潮呢？
小儿子范二毛，裹着潮乎乎的被单，赖在炕上呼呼大睡，那副胖乎乎圆滚滚的样子，活像躺在礁石上晒阳的海猪，父亲能割开人皮肤的喊声都没惊醒他。这个二毛，贪睡得没人喊他，胡子睡白了也不愿意醒来。二毛有个语录，等我睡到共产主义，一睁眼，啥都摆在了眼前，那该多好。
范老桅不可能让小儿子睡到共产主义，那怕是一刻钟也不允许，他要下海，他要出潮，他要驾着船，去龙王爷那里夺龙兵。他扬起长满老茧的大巴掌，照准二毛的屁股，狠狠地扇下去。二毛一激灵，像只海兔子，一窜多远，然后倚在一角，惊恐地看着父亲。
父亲瞅都不瞅二毛，转过身子，急急地往外走，粗砺的嗓子又喊了起来：
出潮了——
范大锚懦懦地说，喇叭里喊着台风呢，要闹海了。
范老桅轻蔑地一笑，哼，闹海？等咱爷儿仨弄座虾山，它再闹吧。
兄弟二人对视一眼，潮起潮落了几十年，一茬又一茬出潮赶海的人葬身鱼腹，惟有父亲海精灵一样，风让着他，浪躲着他，他们没有理由不相信父亲。
和每次出潮一样，父子三人爬上龙湫背，拜过海神娘娘，才折回身，穿过渔村，奔向码头，蹬上渔船，发动了机器。渔船“嘎嘎嘎”地趟入海中，螺旋桨犁开了平静的大海，船尾把压出的两道波浪，经久不息地扩散向远方。这艘80马力的小渔船，孤独地行驶在浩淼的大海里。范老桅握着舵盘，盯着前方飞翔的叼鱼郎，泥塑般一动不动。
渐渐地，海面上跳荡出了细碎的浪花，风也有了，却辨不清究竟刮向哪里。行驶了大约二个时辰，叼鱼郎们突然不再振翅高飞，越聚越多地盘旋在一起，几乎翻滚成连接天海的白云。前方海的颜色骤然间青幽幽地发红，无序的浪花纷乱地碰撞着。泥塑一样的范老桅突然活了，望向大海的眼睛放出熠熠光芒，粗砺的大手异常的灵活，渔船在海里绕了几个S型的圈儿，他便放松了舵盘左下方的油门线，手在空气中荡了荡，校正了一下船头的位置，把舵固定住，让船缓慢地自动行驶。他钻出驾驶舱，兴奋地喊：
过龙兵了，快撒网！
三层褂子顺着父子三人的手，一片接一片地滑入海中，没过多久，船上带来的网全部抛光了。范老桅这才逆着海流，甩下大铁锚，稳住渔船，关了油门，让渔船静泊在大海里。他折回驾驶舱，登上头顶后面的睡铺，蜷着身子，安然入梦，好像他根本没布下天罗地网。
范老桅就是这样，他把海当成童年的摇车，岸上的时候，他时常难以入睡，可到了海里，只要想睡，倒下头就能扎入海神娘娘的怀抱。
尽管在海里忌讳说不吉利的话，范二毛却管不住自己，大喇叭里的警告，像这不阴不阳的天，笼罩在他的心头，他惟恐老天变脸，顺嘴嘀咕出来，海神娘娘保佑我们啊，千万别起风，千万别闹海，我还没活够呢。
范大锚生气了，在船上咋能瞎说话，没准哪句应验了，气得就差轮起斧头砍弟弟了，他吼道，闭上的你的乌鸦嘴。
范二毛的嘴闭上了，可心思却没闭上，他时不时地提醒着，哥，咱起网吧。说得范大锚心里毛愣愣的。
海里的白渐渐地浓，天是白的，太阳也是白的，船外的海也是灰白白的，世界好像飘浮进了云天里，让人感到被抛弃了般空寂无助。本来，范大锚并不恐惧大海，在范二毛接连不断的催促声中，他的心也浮在雾中一样，不托底了，他钻入驾驶舱，扒着睡铺的边沿，翘脚向上看了眼父亲，很想对父亲说，天气预报总不会瞎说，咱们起网吧。
父亲依旧鼾声如雷，没有一点儿睡醒的样子。看到父亲那张礁石一样坚定的脸，范大锚的心像抓到海底的锚，有了着落。他不再害怕了，再害怕，他就有愧于渔村的子孙，有愧于当范老桅的儿子了，真正的渔民哪有怕大海的？
范大锚不再听不争气的弟弟嘀咕了，退出驾驶舱，挥起拳头，瞪着弟弟，再次吼道，闭上你的臭嘴。
苍白的太阳渐渐西垂，大海里还是混沌得天水不分。范老桅鼾声骤然而停的时候，人也骤然而起，他只是说了句，拔锚起网，便像敏捷的灵猫，跳到船尾，捞起了大锚的缆绳。
手握在网纲上那一刻，范老桅的心立刻震颤起来，正像他预感的那样，他遇到了他一生从没遇到过的收获，虽然他没亲眼看到挂满网的对虾，可他看到了网浮子都被压沉进了海水里，颤动的网纲已经告诉了他一切。父子三人使足了全身的力气，一片接一片地往船上拔网。离开水面的网，密密麻麻地兜着对虾，它们活蹦乱跳地挣扎在三层褂子里，却又作茧自缚地不能脱开。一个个对虾是那样的晶莹剔透、饱满肥硕，看得人满眼欢喜。
父子三人的手上都戴上了掌心烫了胶皮的线手套。二毛的手太嫩了，没多久就被网纲勒出了血，胳膊也被对虾的针刺得血珠滚滚，一个劲儿地喊疼。范大锚那双成天抡斧子推刨子的手也没好到哪儿去，血泡在一点一点地鼓，只不过他闷着不说罢了。惟有范老桅熊掌一样的手心，丝毫无损，手套都磨碎了，却没磨破他的手。他不管儿子们的手有多疼，他都大吼着嗓门，督促着儿子，让他们一刻不停地拔，豁出命来拔，他嚷着，咱抢的是龙兵，渤海龙王赶来，咱就麻烦了。
范大锚知道，父亲说的渤海龙王，就是大喇叭里喊了好几天的台风，父亲忌讳在海里说那两个字。
范二毛不敢怠慢了，手再金贵也比不上命值钱，他快把一生的力气都用在这一刻了。
2
就在即将拔完网的时候，网突然间剧烈地颤动起来，网纲被一股神秘的力量抻得笔直。范老桅心里一震，他意识到网上肯定缠上了有灵性的东西。鱼虾之类的平常海物，撞上了网，挣扎一阵儿，便服服帖帖地挂在网上。只有灵性的海牲口，不肯善罢甘休，非要挣个“鱼”死网破。莫非缠上了海豚，或者是海豹、海猪、海狗、海象之类？渔民是最讨厌打上这些海牲口，就像在陆上杀猴子，是件晦气的事儿，无论海牲口的皮多值钱，渔民最终还要放掉它们，除非它们死在网上，没办法才拖回岸，剥了皮，割下肥肉，耗上几坛好油，剩下的心肝肠脑悄悄地埋掉，恐怕乡邻们看到。
范老桅用一截木棍缠住网纲，卡在船上，他让两个儿子歇息一会儿。等到攒足了力气，他才给儿子的肩膀垫上厚厚的毛巾，把紧绷绷的网纲挑到他们的肩上，然后，父子三人骤然用力，网快速地滑上船，那些密密匝匝的对虾也随着网拔了上来。骤然间，网沉重无比，范老桅猛地吆喝一声，父子三人同时用力，一个庞然大物也随之拔离了海面。
最初的时候，范老桅以为这个黑呼呼的东西是只老海龟，可细一瞅，却有两只巨螯，和六只爪子，分明是只螃蟹。出潮几十年了，和海龟一样巨大的蟹，范老桅还是头一次见到。
落到船上的巨蟹，虽然身上缠着重重网线，还是高高地举起双螯，坚强地挺立起来，脐下包裹着的黄灿灿的蟹籽也暴露无遗。巨蟹如同骄傲的胜利女神，挺立着身子，面对大海，背负阳光，高扬着双螯。
淡白的日光照射在蟹壳上，那幅青面獠牙状的恶鬼，清晰地显现出来，仿佛人工雕凿而成，远远看去，像个戴假面具的女人在狂舞。范二毛兴奋起来，蟹子越大肉越鲜，这么大的蟹，一只大螯就抵上一只梭子蟹，喂饱一个人没问题，那味道吃上一顿还不得把小辫美丢了。他顾不得勒得血肉模糊的手，和身体的疲乏，一门心思地想抱起巨蟹往锅里送。尽管巨蟹比铁锅还要大一些，却不妨碍他把巨蟹煮熟的热情，因为船上有斧子，他可以把巨蟹卸下来煮。
风里浪里钻了这么多年，范老桅啥样的鱼虾鳖蟹没见过，面对这种半人半鬼状的庞然大蟹，他一时陷入了困惑之中，这种蟹他似乎见过，一时半晌却想不起在哪儿见过。正在思索间，二毛已经套住了两只能钳断人胳膊的蟹夹，巨蟹拼力地挣扎着，舞螯弄爪的样子，与逃婚被捉回的女人毫无二致。
一种特别憋闷的感觉突然钻入范老桅的胸膛，仿佛那对大螯夹住了他的心脏，让他的心动弹不得。范老桅看到巨蟹那对黑豆似的眼睛突然从蟹壳里支楞出来，两粒蚌壳里珍珠一样的泪水滚落下来。
蓦然，妈祖庙里的壁画势不可当地扑入范老桅的脑海，他看到一群恶魔闯进妈祖庙，挥舞着刀枪，将端庄的海神娘娘逼了出来，一路上，他们不断地追杀着，海神娘娘招架得精疲力竭，眼见得被恶魔们蚕食了。突然，一只巨蟹从海中横空而起，将海神娘娘收入脐内，恶魔们面对钢盔铁甲般的巨蟹，无计可施，悻悻而退。范老桅猛然醒悟，他想起了小时侯，老祖父千遍万遍讲过的故事，那就是海神娘娘的卫士美人蟹千里救主，挺身护海的故事，这不正是那番情景在自己脑海中的重现吗？
蟹子能长得如此巨大，已经成了神灵之物，若不是贪吃对虾，怎会误入网中？范老桅不可能容忍二毛残害它，他抬起脚，一下子将二毛踢趴在船上，训斥道，馋得要死了，美人蟹长得这么大，是海里的神灵了，你不怕遭天遣哪！
范二毛不相信什么海中的神灵，不过是只螃蟹长疯了，长得和海龟一样大，有什么了不起的，海里长的东西，生来就是让人吃的。二毛翻了眼父亲，爬起来，别楞着脑袋，无精打采钻进了睡舱。他不是不想吃那只巨蟹，也不是害怕会有什么报应，他是惹不起父亲。
剩余的网，三下五除二拔完了，范老桅校准船头，把舵盘交给范大锚，他要解除掉缠着美人蟹的网。
范大锚接过舵盘的时候，喃喃了一句，好像不是回家的方向。
范老桅说，去环城礁。
范大锚打了个哆嗦，环城礁的四周海沟丛横，暗流密布，沉船无数，海泥鳅都望而怯步，恐怕海流抽懵了它们，父亲究竟是怎么了？
范老桅说，环城礁里是避风浪的好地方，把美人蟹送进去。
范大锚的手不敢碰舵盘了，疑问的眼神望着父亲。
范老桅抓过大锚的双手，用力地摁在舵盘上，然后拍了下大锚的肩膀，示意给他一个坚定的眼神，那意思是说，怕啥，有老爸呢。
范大锚没有理由不相信父亲，父亲行的船比他走的路还要多，渔船准会平安无事的。他定了定神，握稳舵盘，挂紧油门拉线，渔船“嗒嗒嗒”地叫着，驶向环城礁。
范老桅拿过一只剪子，耐心地剪着缠在美人蟹身上乱糟糟的网，直到挑开所有缠着美人蟹的网线。美人蟹不再紧张了，像只听话的小狗，收缩着双螯，老老实实地趴着，它的双眼从蟹壳的眼槽里支楞出来，羞怯地看着范老桅。这一刻，大海仿佛不是美人蟹的家了，船头冲撞海水的声音对它也没有了吸引力。