在当今市场竞争日益激烈的环境和世界经济逐步一体化的大趋势下，越来越多的企业开始面向全球经营、生产运作。其中一个最主要的特点是全球范围内的物料流动、基于供应链管理下的采购。供应商和库存管理都是建立在知识、信息能力分布不均匀这样一个客观基础之上的。微软重整供应链
两年前，微软公司决定对其消费品(如Encarta和飞行模拟机)的生产和批发战略进行重新考虑。而华盛顿的软件巨人雷得蒙多(Redmond)总是通过自己在西雅图地区的工厂进行批发设施制造以及批发销售其产品。微软公司认为其本身的库存出现了明显的问题，需要减少库存，需要以更快的速度获得产品并将其推向市场。于是对其制造方法和供应链进行了重新设计。
公司安装了一个新的需求预测系统，该系统通过存储保管单元采集经销商的销售数据，并且将销售数据与现有库存结合起来，从而提高了制造的预测精度。同时，在该系统的保证下，公司可以在产品交货之前一周内公布作业计划，这样就可以生产出市场需要的产品。
微软公司对供应商按时交货有着严格的要求。因此，公司委托科罗拉多州格雷利的一家软件生产商进行消费品生产。对此，公司在北美的销售主管韦恩·哈密尔顿解释说：“该软件生产商与其原材料供应商有着出色的合作关系。”这样，微软公司销售中心的生产与交货周期在该生产商的供应下由原来的5～6周减少到了七天。
同时，由于微软公司以往的整个供应网设在西北，使得其供应网运作迟缓，对顾客需求缺乏反应。韦恩·哈密尔顿说：“我们的大多数顾客地处中西部和东海岸，但是我们的销售机构却在西雅图，这意味着我们把产品推向主要市场需要很长的提前期。”
正是基于以上原因，早在1995年，微软公司对其批发设施进行了重新布置，在印第安那州波利斯建成了一个面积达105 000平方英尺的高速运行的批发中心，并且挑选了加利福尼亚州奇若地区的美联集团公司来经营这些设施。这个高速运行的批发中心能对微软公司70%的消费品的货运业务进行处理。也就是说，这些设施每年完成了微软公司15%～30%的业务。根据韦恩·哈密尔顿的报告，微软公司能将以前需要7～10天从印第安那州波利斯把产品运到80%的市场的时间缩短为两天之内，大大提高了整个物流系统的效率。
在传统企业的大批量生产方式中，企业不必过多地考虑企业内外的各种关系，它们往往采取粗暴的命令方式对待相关利益者。随着社会的发展，现代企业的生产方式也转化为多品种小批量的生产方式，随之而来的与利益相关者之间的关系也必然产生相应的变化。
传统的企业物流供给关系是基于市场分工基础之上的，而新型的企业物流供给关系则是基于企业间合作基础之上的。新型的供应关系是基于知识、信息、能力分布不均匀这样一个客观现实基础之上的知识合作、信息共享，以及优势互补的能力合作。
在当今市场竞争日益激烈的环境下，企业越来越意识到，加强物流管理是提高其竞争力的重要途径之一。在世界经济逐步趋于一体化的大趋势下，越来越多的企业开始面向全球经营、生产运作。其中一个最主要特点就是全球范围内的物料流动。基于系统化思想基础上的供应链管理理论的兴起和发展，给全球范围内的物流管理提供了一种新型的管理思想和方法。
第一节 跨企业的管理——供应链管理
不管是从哪个角度来看，无论是对产品成本、客户的价值还是对企业职能的战略意义，物流都具有至关重要的作用。然而，直到最近几年，企业才开始较广泛地用基于系统化的供应链管理方法对物流活动进行管理。也就是说，考虑产品和服务从原材料供应商到最终消费者的不间断流动。近来，这一流动还包括了产品和服务沿供应渠道逆流而上的移动，或者说是回收物流。
当今世界范围内的商业管制逐步放松，自由贸易协定的扩散，国际市场竞争的激化，产业全球化的加剧，对更加迅捷、确定的物流服务的不断要求等都成为提升企业物流重要性的促动因素。服务行业的迅速兴起、环境问题的日益突出和信息技术的发展为物流管理带来了新的机遇，物流活动将在未来一段相当长的时期内处于重要地位。
一、物流系统
与传统的财务、营销、生产领域相比，企业物流是系统化管理中较新的一个领域。这一领域的新颖之处在于对相关活动协调管理的概念，而不是早期实践中的分别管理，产品和服务在物流活动过程中能够产生增值，且物流增加的价值对提高客户满意度和实现销售十分重要。
从系统论角度分析，企业物流是一个承受外界环境干扰作用的具有输入——转换——输出功能的自适应体系。
而物流系统是指在一定的时间和空间里，由所需位移的物资、包装设备、装卸搬运机械、运输工具、仓储设施、人员和通信联系等若干相互制约的动态要素所构成的具有特定功能的有机整体。物流系统是社会经济大系统的一个子系统或组成部分，其目的是实现物资的空间效益和时间效益，在保证社会再生产顺利进行的前提条件下，实现各种物流环节的合理衔接，并取得最佳的经济效益。
1物流系统基本模式
和一般系统一样，输入、转换及输出是物流系统的三大功能，通过输入和输出使系统与社会环境进行交换，使系统和环境相依存。
物流系统基本模式是物流系统的一般的、基本的模式。在物流系统中，在不同的领域或不同的子系统中都在进行着输入、输出及转换三大功能。即使是在物流大系统中，系统的目的往往也不同。所以，具体的输入、输出及转换也会因此而具有不同的内容，并处在不停的变化之中。
2物流系统的目标
物流系统是整个社会经济系统的一个部分，其根本目标便是获得宏观和微观两个方面的经济效益。 物流系统是整个社会经济系统的一个部分，其根本目标便是获得宏观和微观两个方面的经济效益。
所谓的宏观经济效益是指一个物流系统的建立对社会经济效益的影响，其直接表现形式就是将其作为一个子系统来看待，从而建立对整个社会流通及全部国民经济这个更大系统的效益的影响。
物流系统的微观经济效益是指该系统本身在运行后所获得的企业效益。当这一系统基本稳定运行，投入的劳动基本稳定之后，这一效益主要表现在利润上。其直接表现形式是这一物流系统通过组织“物”的流动，实现本身所耗与所得之比。
应该说，宏观及微观两个方面的推动力是一个物流系统建立的基础，二者缺一不可。但是在建立物流系统时，由于微观经济效益表现的更加直接具体，往往只将微观经济效益作为惟一目的，而忽略了系统的宏观经济效益。所以我们必须要有意识地以两个效益为目的来建立和运作物流系统。具体来讲，物流系统要实现以下五个目标：
(1)服务
物流系统必须表现出一种很强的服务性，因为其直接联结着生产与再生产、生产与消费。这种服务性表现在其本身有一定从属性，以用户为中心，树立“用户第一”的观念。物流系统采取送货、配送等形式，就是其服务性的体现。近年来所出现的“准时供应方式”、“柔性供货方式”等，为服务性的表现提供了技术方面的支持。
(2)快速及时
快速及时性是服务性的延伸，是用户的要求，也是社会发展进步的要求。物流系统的每一个环节都影响着整个社会再生产的循环，且社会再生产不断循环又进一步推动社会的进步。一直以来，物流系统都极力追求流通的快速度、短时间，希望把商品能够用最短的时间从一个地方转移到另一个地方。快速、及时既是一个传统目标，更是一个现代目标，原因是随着社会大生产的发展，这一要求变得更加强烈了。在现代物流领域采取的诸如直达物流、联合一贯运输、高速公路、时间表系统等管理和技术，都是快速及时性这一目标的具体体现。
(3)节约
物流过程作为“第三个利润源泉”而言，这一利润的挖掘主要是依靠节约。在物流领域中不但要注重流通时间的节约，由于流通过程需要消耗大量的商品的使用价值，且对其基本上没有增值作用，所以必须依靠节约来降低投入。这是提高相对产出的重要手段。
在物流领域所推行的集约化方式，提高物流的能力，采取的各种节约、省力、降耗措施，也是节约这一目标的具体体现。
(4)规模优化
以物流规模作为物流系统的目标，是以此来追求“规模效益”。它与生产领域的规模生产是一个道理，但在流通领域，这种规模优化性没有特别明显的表现。实际上，规模效益问题在流通领域也异常突出，只是由于物流系统比生产系统的稳定性差，因而难以形成标准的规模化模式。以分散或集中等不同方式建立物流系统，研究物流集约化的程度，就是物流系统在追求规模优化这一目标的具体体现。
(5)库存调节
及时性是服务性的延伸，而库存调节性又是及时性的延伸，也是物流系统本身的要求，涉及物流系统的效益。物流系统对千百家生产企业和消费者的需求起着保证作用，从而创造一个良好的社会外部环境。本身的库存就是其发生作用的保证和基础。同时，物流系统又是国家进行资源配置的一环，系统的建立必须考虑国家进行资源配置、宏观调控的需要。正确确定库存方式、库存数量、库存结构、库存分布就是物流系统追求良好的库存调节性这一目标的具体体现。
3物流系统的子系统
根据物流系统的运行环节，可以划分为以下几个子系统：
(1)物资的包装系统；
(2)物资的装卸系统；
(3)物资的运输系统；
(4)物资的储存系统；
(5)物资的流通加工系统；
(6)物资的回收复用系统；
(7)物资的情报系统；
(8)物流的管理系统。
上述这些子系统构成了物流系统，且物流各子系统又可分成下一层次的系统，其组成并非是一成不变的，它是由物流管理目标和管理分工组成而自成体系的。因此，物流子系统不仅具有多层次性，而且具有多目标性。
所以，对物流系统的分析，既要从宏观方面去研究物流系统运行的全过程，也要从微观方面对物流系统的某一环节(或称之为子系统)加以分析研究。
二、服务业中的物流
服务、军事，甚至环境管理等诸多领域同样可以应用物流原则和理念。 在制造业的环境中，有实物形态的产品的运输和仓储可能是最易于理解的。但物流及物流系统的概念并不仅仅限于此，这样的视角过于狭窄，会导致丧失许多商业机会。因此，我们可以将物流原则和理念广泛地应用于服务领域。
现在，服务行业所占比重日益增大，且呈现出愈来愈扩大的趋势。在美国，70%以上的就业机会由服务部门的行业提供。从这一点来看，我们就必须考虑，物流概念在服务业中是否和在制造业中一样适用？若果真如此，那么我们就可以发现和利用大量以前所没有被发觉的机会。
像麦当劳连锁公司、道琼斯有限责任公司、西尔斯·罗巴克公司等许多被归为服务企业的公司实际上也生产某种产品。这些企业从事任何制造企业都从事的所有典型的物流活动。但诸如第一银行等服务企业，它们的物流活动，特别是具有实物形态的分拨活动并不多见。
对于许多服务性企业来说，分拨的产品可能是无形的、非实物形态的，但它们也常常需要从事实物分拨活动，制定相关决策。联合包裹公司和联邦快递需要确定车站的位置和拣货、送货路线；第一银行需要选择自动柜员机的安放地点，存储一定量的现金。
前面我们所讨论的物流及物流系统的技术、概念和方法既可用于制造业，也可用于服务行业。正如西奥多·莱维特指出的：“关键在于将无形的服务转化为有形的产品”。然而，很少有服务企业或机构设置实物分拨经理这样一个职位，虽然它们通常有物料经理处理原料供应工作，其原因就是要仔细分辨与无形产品分拨相关的成本依旧是个问题。