荀巨伯年轻的时候是个喜欢到处游览的有志之士，他觉得世界的风景如此美好，若有生之年不能一睹风采，等于是白走人生路。
一天，他来到了一个偏僻的小地方，又饿又累，想要找一家旅店休息一晚。
不料那地方过于偏僻，连一个小小的旅店也没有。无奈之下，巨伯只好走进了一个村庄里，那里只有几户人家。
村里人对这个外来之客似乎格外冷淡，拿出来的全是一些发霉发臭的食物，巨伯很生气，基本没动筷子。
有个年轻人很热情，吃完之后，说要带巨伯看看他们当地有名的山谷。
路上，巨伯见年轻人经常摘些果子往嘴里塞，心想，这些果然是刁民，好吃的都留给自己，却让客人吃发霉发臭的食物。
过了会儿，年轻人突然喊着肚子疼，脸色发黑，巨伯赶紧背着年轻人回去。
一个年长的老人说他是中毒了，赶紧配置了一副草药给他服下，这才保住了他的性命。
不过，巨伯也从中了解到这样一个事实：村庄里很穷，为了招待外来的贵客，都把珍贵的食物留着，自己吃些面食。这个年轻人经常吃不饱，便偷偷上山采果子吃，但分辨不出哪些果子是有毒还是无毒。
在村里待了两天后，这个年轻人说想跟荀巨伯学习认字写字，巨伯问他为什么，他说他想要搬到大的地方去，必须得会认字才行。巨伯觉得他跟自己一样，是个有志之士，于是决定多住些日子，并教会他认很多字。他们也因此成为了好朋友。
从此之后，巨伯和这位年轻人一直都有书信往来。
后来，年轻人在信中说自己和别人做生意，在郡城发了财，已经在郡城安定了下来，希望巨伯去做客，而巨伯因为其他事情不得不推脱。
再后来，好多年过去了，年轻人在信中说，自己染上了重病，想要见巨伯最后一面。
在千里之外的巨伯连忙赶过去，不料那时外寇攻打郡城，朋友担心巨伯的安危，劝他离去，“我都快死了，您还是离开吧，您能来我已经很开心了。”
巨伯说：“我远道而来看望你，你却叫我离开，我巨伯怎么能做如此败坏道义的事情呢？”
郡城沦陷后，整个城里的人都逃离他处，只有巨伯没有离开。敌寇很惊讶地问他：“我们大军一进城，很多人都逃了，你是何人？为何不逃？”
巨伯说：“我的朋友生了病，不忍心丢下他，如果你们非要杀他，我愿意用我的命来抵换。”
敌寇听后大为震动，纷纷议论说：“我们这些不道义之人，却侵入这个有道义的城。”于是撤离了郡城。
巨伯不愿舍弃病重的朋友不失为一种善良，但村民们用发霉发臭却很珍贵的食物款待他，这何尝不是一种善良？
保护自己想保护的东西，不一定都得靠力量，有些时候，善良比力量更厉害。