贾家的事放着不提，单说黛玉在宫中。一日，安姑姑派人通知各屋小主，三天后皇宫里摆家宴，德妃恩典让各位小主都参加。此举让众小主兴奋不已，都忙着张罗衣服首饰。迎春，黛玉听了却都一笑置之。
钟粹宫表面平静，但偶尔匆匆走过的宫女，太监，却昭示这平静后面的紧张。黛玉从贾府带来的几本书早就看了好几遍了，每日只和迎春下棋。迎春棋艺高超，黛玉自叹不如。芝兰说道：“小主，后天就是皇宫里摆宴的日子了，其他小主都忙着打听各位娘娘的穿着，免得冲撞了。您怎么也不上上心。”黛玉笑着说道：“你这个丫头，天天跟着我，怎么我不知道的事你竟知道了？”芝兰说道：“奴婢在宫中也不是一日了，常听宫里的老人说，每到逢年过节是宫女太监发财的好时候。”黛玉疑惑的看着芝兰。芝兰眉飞色舞的说道：“新进宫的秀女，位分低的答应，常在都会出钱买消息。各位妃子穿什么，戴什么，喜好什么等等。昨儿奴婢就看见玉容小主身边的秀兰和内务府的小常子鬼鬼祟祟的。奴婢去问她，想得些消息。她却慌慌张张地跑了，亏奴婢以前对她那么好！””黛玉说道：“各为其主罢了。再说，我也不需要什么消息。”话音刚落，黛玉就看见秀兰在门口探头探脑。黛玉忙对芝兰递个眼色，芝兰马上会意。秀兰见黛玉发现了她，转身跑了，芝兰连忙追出去。好半天，芝兰大惊失色的回来了，看看前后左右并无旁人，又把门关上了。黛玉问道：“装神弄鬼的做什么？”芝兰喘了口气方说道：“小主，大事不好了！”黛玉说道：“什么事如此慌张？慢慢道来。”芝兰把刚才秀兰的话细细地说了一遍。黛玉听着不禁眉头紧锁。
原来是那玉容小主买通内务府的小德子，弄来一些荨麻粉。那日芝兰看见秀兰鬼鬼祟祟便是此事。玉容小主让秀兰趁黛玉房里无人时把荨麻粉洒在床上。秀兰本来就胆小，那日拿药竟被芝兰看见，越发不敢。玉容小主就等明日黛玉去找迎春下棋时，亲自动手。黛玉问道：“秀兰的话可信吗？”芝兰说道：“秀兰和奴婢极好，而且胆子很小。前些日子因为把玉容小主最喜欢的钗弄坏了，还挨了一耳光。因而，才跑来告诉奴婢此事。秀兰还嘱咐千万不可说是她泄的底。”黛玉点点头。芝兰问道：“小主，这荨麻粉有什么用啊？”黛玉说道：“荨麻只要贴身就会使人过敏，碰到之处就会起疹子，过一两天就自然痊愈。”芝兰说道：“玉容小主真是恶毒，小主奴婢去安姑姑那告发她。”黛玉说道：“不可。我正愁没办法脱身，这正和我意。”芝兰说道：“小主定能在宫宴上压倒其他小主，这么好的机会怎么能错过？”黛玉叹了一口气说道：“你既然不是在宫中一日了，怎么不明白呢？想我当日得了德妃娘娘的赏赐，才有今日一劫。防了这次还有下次，正好借此机会淡出众人视线，得以出宫。”芝兰听惯了宫中的明争暗斗，无非是为了成为人上人。所以对黛玉的想法感到奇怪。不过，一个做奴婢的听主子的话就对了。想到这也就不说什么了。
次日，黛玉又到迎春房里下棋。过了一会，黛玉看了芝兰一眼，芝兰微微点头转身出去了。迎春笑着说道：“林妹妹，一心不可而用啊！”“是啊！看来这有个陷阱等着我跳呢。”黛玉说着指了指棋盘的东南角。迎春想了想说道：“哦？妹妹既然看出来了，准备怎么办啊？”黛玉一笑说道：“按兵不动，将计就计。”玉兰端来两杯茶说道：“两位小主下个棋，还有怎么多讲究。”迎春说道：“这你就不懂了，棋盘上的学问大了。运筹帷幄，决胜于千里之外。”黛玉赞同的点点头。玉兰说道：“奴婢这辈子怕是懂不了了。”不一会，芝兰回来了。迎春说道：“玉兰，你去宝钗小主那要些茶叶，就说是从家里带来的那种。”玉兰答应一声走了。黛玉方说道：“迎春姐姐不是外人，芝兰你说吧。”芝兰听了说道：“奴婢刚刚看到玉容小主偷偷进了小主的房间，一会就出来了。”迎春并不感到惊讶。“可是……”黛玉说道：“但说无妨！”“宝钗小主看见玉容小主进了小主的房间，竟在门缝里看了一会，然后慌慌张张地走了。”“哦？”黛玉和迎春对视了一下。黛玉说道：“看来我要回去等宝姐姐了，希望她不会让我失望。”迎春无语。
晚膳过后，宝钗终于来了。黛玉发自内心的高兴，她拉着宝钗的手说道：“自从进宫宝姐姐倒是和妹妹疏远了。想我上无父母教导，下无姐妹兄弟依靠。园子里的姐妹就是我的亲人！”宝钗听了黛玉的话，脸色一变又恢复正常。只与黛玉说些有的没的，黛玉也是心不在焉。呆了一会子，就起身告辞了。宝钗走到门口又站住了。黛玉问道：“明日就是宫宴的日子，姐姐可有嘱咐？”宝钗迟疑一下说道：“妹妹才貌过人，定能拔得头筹。日后富贵不要忘了姐姐就是。”黛玉失望的答应一声，看着宝钗走了。
宝钗走出房门，心中暗想：林妹妹，不要怪我。不是我不顾及姐妹的情分，只是人不为己，天诛地灭。你自求多福吧。黛玉站在屋里，眼泪流了下来，心中说道：宝姐姐，你竟也如此容不得我吗？今日之后，你我姐妹之情半分全无。以后你也别怪我无情！芝兰上前劝慰，黛玉心中终是不舒服。
第二天一大早，黛玉屋里传来一声尖叫。众人闻声赶来，怎奈房门紧闭。只听芝兰喊道：“小主，你的脸上怎么都是疹子？身上也有！”黛玉哭着说道：“我也不知道怎么回事，一定是你昨夜开窗，起了风疹。”“小主，我去找太医。”黛玉连忙喊道：“不要！我不要让别人看到我现在的样子。”芝兰听了走出房，打开门又关上。安姑姑问道：“黛玉小主怎么了？”芝兰回道：“回姑姑，是我昨夜没关窗，小主受风起了疹子。”“让我进去看看。”芝兰阻拦道：“小主不想见人！今日姑姑有很多事要忙，还是让小主休息吧。”安姑姑若有所思的点点头，说道：“那请小主好好休息，如果需要马上传太医。”众小主为黛玉感到可惜，心中又不免窃喜。只有玉容和宝钗心怀鬼胎。