当时，崇祯宫中田贵妃专宠。周奎的宝贝女儿虽然是皇后，但也不得不独守空房。周奎这次买回陈圆圆这个既有长相又聪明乖巧的小丫头，就是想找个机会把她送到崇祯皇帝的宫中。一来可以用她的色相分田贵妃之宠；二来可以以娘家人的身份多给周皇后一些支持。但是，已被李自成的起义军搞得焦头烂额的崇祯皇帝此时根本没有心思再去思考女人的问题。因此，周奎的如意算盘也就落了空。但他又不想白白花那几百两银子，于是便转手把他送给了刚刚由山海关前线返回京城，正炙手可热的大将军吴三桂。吴三桂到周府作客，在酒席上看中了陈圆圆，周奎便做人情把她送给了吴三桂。陈圆圆在吴三桂的府上际遇还算不错，由于她的乖巧玲珑，善解人意，很快便同军人出身的吴三桂结成红颜知己。一生没有触过多少女人的吴三桂对陈圆圆很是宠爱。在他不得不赶往山海关的时候，还舍不得把陈圆圆带到战火纷飞的辽东前线，而是把她安置在父亲吴襄的府中居住。同吴三桂的结合，并没有使陈圆圆的生活安顿下来，也许这就是她的命，生来就是要被强势的人物夺来抢去的。
吴三桂离京不久，李自成的农民军就攻到了北京城。崇祯帝在煤山上吊自杀。大明王朝的都城北京此时成了起义军的天下，李自成定鼎北京之后，便同大将刘宗敏等人开始了残酷的追赃。也就是让前明的官员交出自己平时贪赃枉法的钱财，拿不出来的都要抄家下狱。吴三桂的父亲吴襄也在追赃之列，在去吴家追赃的时候，大将军刘宗敏一眼便看中了娇艳如花的陈圆圆,并将之霸占，夺为侍妾。这个消息传到吴三桂的耳朵中后，历史上便出现了“恸哭六军尽缟素，冲冠一怒为红颜”这充满戏剧色彩的一幕。无辜的陈圆圆却成了吴三桂降清叛明的罪魁，断送李闯王辉煌前程的红颜祸水，让大明遗民唾骂不已。
原来她就是传闻中的陈圆圆！