人们给自己下定义的方式可以称之为自我观，自我观对于从个人角度去解释“成”与“败”非常重要。而人给自己下定义当然是极富于主观性的。有的人认为自己富于智慧与能力，有的人则认为自己智力平平无所作为，而这种自我感觉即使与事实不符，却大多数与结果相符。曾经有一位大学教授做过这样的试验，他教的两个班中学生的智力水平基本上一样，但是他在甲班上课时，不断称赞甲班学生聪明。而在乙班时则不时讽刺、嘲笑乙班学生。结果受到鼓励、自信心大增的甲班在成绩上大大超过了自信心受到打击的乙班。这事实上也是一种自我感觉的影响作用。
走出永远是失败者的自我观，迈出改变自己生命的第一步，你会发现原来成为成功者并不是那么遥不可及的事。
卡耐基认为，许多人之所以不能成为决定者的原因之一，是他们给自己找到了一根心灵的保险绳。大多数人在潜意识里都渴望被保护，于是不自觉地期待着家庭、宗教、政府、时间和幻想，指引他们度过一生。在一定程度上这些人都没有从哺乳期过渡到成年期。否则就很难解释为什么面临一些突发事件时，许多成年人六神无主地渴望一个领导者，虽然事实上他自己完全有能力完成自救工作。
我们不能去责备什么人，因为获取安全感和获得保护是人的本能。但是千万不要依赖保护度过你的一生，应当相信更多时候你只能是自己。
一位叫里尔的少年，一直与父母生活在一起，家庭是他潜意识中一根永不会断的保险绳。而事实也好像证明了这一点。里尔一帆风顺地到了十六岁，去异地求学，当离开家庭的新鲜感被一种无依无靠感替代后，他开始茫然不知所措。不过第一年由于同学之间的友情使他比较顺利地度过了最初的日子。可是第二年由于一次意外，他触犯了校规，校方给了他两个选择，要么留级要么退学，这时候的里尔多么渴望有一双强有力的手给他指引方向，可是不管他如何祷告上帝让奇迹发生，到最后他只能自己做决定。于是他一夜之间被迫丢开心灵的保险绳做出了自己的选择——退学重新去考另一所学校。从那时起里尔就不再给自己系上类似的保险绳了，因为他知道有时候能做决定的只有他自己。应该说里尔是幸运的，因为在他少年时期就有机会摆脱被保护的心态，而一些年龄上已经成年的人却一直没有契机。当生活一帆风顺时，看不出这种渴望被保护的心理的弱点，但一旦遭遇不幸时，却会让这些成年人无所适从。
卡耐基认为，想拥有自己的事业，就得付出代价。这话是指你必须愿意——而且能够自己负起责任。只有勇于承担、勇于付出，才能丢开心灵的保险绳，成为一个独立自主的成年人。
卡耐基得出这样的结论，没有一个人是平白无故获得事业成功的，尽管富有的家庭可以提供稳定和机会，它们却不一定能带给人以满足。比如摩洛哥国王的女儿，却以成为歌星作为自己的事业选择。成功的事业，是个人以希望、追求、明察、多方发展的能力和实际考虑现实、长远计划和个人的勤勉因素为基础，断然做个人决定的成果。
威胁和困难并不意味着不幸
卡耐基说，对喜欢规避责任的人来说，困难则成了最好的挡箭牌。
假如每个人成天都认为环境不好，当然就会把自己的过失诿诸“缺陷”或种种其他原因。
不成熟的人随时可以把自己与众不同的地方看成是缺陷，是障碍，然后期望自己能受到特别的待遇。成熟的人则不然。
卡耐基十分欣赏一位名叫爱德华·道喜的人。他在卡耐基家附近经营一家租车店，专门出租高级客车。他很善于听人讲话，心胸开阔，又喜欢接受新事物，因此具备多项才能。有一天，卡耐基和他谈到一个话题，认为伟人和成功者通常也都是能够克服困难的人。接着，爱德华问卡耐基：“你听说过一位名叫纳达尼·包德奇的人吗？”
卡耐基问他是不是一位对航海术相当精通的人。
“不错，就是他！”爱德华说道，“纳达尼·包德奇生于1773年，享年65岁。他在10岁之前，大部分是以自修的方式学习，如拉丁文等。因此他能阅读牛顿的《数学原理》。到21岁时，他已经算是一位相当优秀的数学家了。由于他喜欢航海，又开始学习航海术。据说，在一次航程里，他教导全体船员(包括船上的厨子)如何用观察月亮与星座的关系来计算船舶的位置。后来，他写了一本有关航海术的书，并且成为经典之作。这对一个没有受过多少正规教育的人来说，实在极不简单，你说是吗？”
卡耐基十分赞同爱德华的观点。包德奇的确是个不畏艰险、克服重重困难的人。也许没有人告诉过他：“要想当一名科学家，大学教育是不可或缺的训练。”因此，他能不顾一切向前冲，并且用自学的方式得到各种必要的训练。对纳达尼·包德奇或爱德华·道喜这类的人来说，困难只不过是一句无聊话。
你也许听过许多人把失败原因归咎于没有受过大学教育——对这些人来说，假如他们真正上了大学，他们仍能为自己找出许多理由。而一个真正成熟的人则不会如此，他们会想办法去克服困难，而不是找借口去规避困难。
亚历山大·贝尔有次向朋友约瑟·亨利抱怨自己的工作不顺利，认为那完全是由于自己缺乏有关电机方面的知识。约瑟·亨利是华盛顿区一家工学院的校长，他虽然同意贝尔的说法，却没有向贝尔说：“真不幸，亚历山大，你没有机会学习电机课程真是太不幸了！”
他也没有告诉贝尔该如何去申请奖学金，或如何向父母请求帮助。他只是简短地告诉他：“去读啊！”
亚历山大·贝尔果然就去攻读有关电机的课程，最后成了历史上对传播科学极有贡献的人。
那么，贫穷会不会是失败最有力的理由呢？美国总统赫伯特·胡佛是爱荷华一名铁匠的儿子，后来又成了孤儿；IBM的董事长托马斯·沃森，年轻时曾担任过簿记员，每星期只赚两美元。这些著名的成功人士，都没有认为贫穷是他们的障碍。他们把所有精力都用在工作上面，因此根本没有时间去自怜。
具有成熟心灵的人，不会陷于自己的困难当中，而是勇敢地去面对它、接受它，然后想办法加以克服、解决。他们不会去乞怜，不会绝望，也不会去找借口逃避。
洛埃·史密斯曾写过一本极富鼓舞性的传记《一个完整的生命——在死神的门口》，写的是有关艾莫·赫姆的故事。艾莫·赫姆出生在俄亥俄州的亨特维，当时他的医师如此说道：“这婴儿活下来的机会不大。”
但是赫姆还是活下来了。虽然90年来，他因右半身严重受伤而时常痛楚不已，但他还是没有向死神屈服。由于他不能从事劳力工作，便转而努力阅读。1891年，也就是他28岁的时候，他成了卫理公会的传道师。他曾历经两次致命的事故，都没有因此而失去信念，反而引起有名的巧克力制造商约翰·惠勒的注意，在经济上加以援助。几个月之后，这位倒在死神门口的传道师，顺利地出了院。
艾莫·赫姆开始兴建教堂、募捐传道基金，并时时协助当地的学校和医院。这名“单肺传道教师”募集了将近300多万美元，以从事他认为有意义的慈善活动。到了69岁的时候，他“告老退休”，但还是继续不断工作。他又举办了上千次的讲道、写了两本书、为教会和其他慈善机构募集了50万美元，并且担任20余所专业学校的董事，个人并曾捐助5万美元以兴建在加州大学附近的一所教会。
艾莫·赫姆从不知“缺陷”这两字的意思。他只知道自己有生命，而且这生命有个目的。他已把自己有生的90多岁充分使用，并使自己的姓氏成为“勇气”的代名词。
在这个高速的原子时代，处处强调年轻与活力，致使许多上了年纪的人，不免要感叹自己的“缺陷”。有时，他们会感到自己过了时，就要被放进废物堆里了。纽约卡耐基训练班里曾有个身材瘦小、年纪已74岁的女学员，她坦然承认不知该如何度过自己的余生。
这名女学员曾当过教员，一直到强制退休才停止。她的储蓄不多，因此必须时时保持忙碌，这对经济和精神上都十分重要。由于她曾担任过教员，有很多教学经验，因此便到各个幼稚园去讲故事。她的故事都经过特别挑选，并且用幻灯片来加强效果。
听了她的话之后，卡耐基鼓励她把这当做事业来做。
也许受了卡耐基的鼓舞，这名女学员开始展开了她的晚年事业。她知道，年纪并不是一种障碍或缺陷，相反的，由于多年的教学经验，她现在更有能力把故事讲得更好，更动人。
她先去找“福特基金会”，因为这个组织一直很积极推动文化工作。她把计划写下来，内容包括许多为幼稚园学童所设计的故事节目。她不仅用口讲，并且拿东西让大家看，因此很容易被接受。她充满温馨和富有戏剧性的讲述方式，使她大受欢迎。
如今，这名女学员已把自己的热忱和信心带到美国各地，并把欢乐带给成千上万个孩童。她不愿让自己的年纪成为障碍或偷懒的借口，她不说：“我太老了，没有办法工作谋生。”相反的，她重新评估自己的能力和经验，然后把构想付诸行动，因此做得非常成功。对这么一位74岁的人来说，成长并没有使她变老，而是变得更成熟。年纪对她不但不是缺陷，反而是一大助力。
萧伯纳对那些时常抱怨环境不顺的人很不耐烦。他说：“人们时常抱怨自己的环境不顺利，因此使他们没有什么成就。我是不相信这种说法的。假如你得不到所要的环境，可以制造出一个来啊！”
事实是，假如每个人成天都认为环境不好，当然就会把自己的过失诿诸“缺陷”或种种其他原因。在卡耐基年轻的时候，常因自己长得比别人高而气馁不已。经过好几年之后，他才逐渐明白，身高跟其他许多与生俱来的条件一样，可以有好处，也可以有坏处，完全看自己的态度而定。
卡耐基说，不成熟的人随时可以把自己与众不同的地方看成是缺陷，是障碍，然后期望自己能受到特别的待遇。成熟的人则不然，他先认清自己的不同处，然后看是要接受它们，或是加以改进。
因此，如果你想使自己变得成熟，那么，不要在乎困难，也许它是一种幸运的开始。
三 逃离金钱世界
金钱并非保障
虽然很少有人真正知道自己想从生活中获取什么，但大部分的人却坚定地宣称，有了很多钱就可以使他们得到想要的一切。他们不仅错失了生活的本质，也曲解了金钱的本来意义。钱常被误用、滥用，很少人能聪明地运用金钱，人们对金钱有许多自以为是的错误看法，其中有些甚至荒谬极了。
卡耐基认为，长久以来，人们一直受物质主义的主宰和操纵，不断地以追求财富、积累金钱作为奋斗的目标，认为拥有了巨大的财富就拥有了快乐。诚然，金钱对人们的生活的确有作用，但是并不像大多数人想的那么重要。
人们对金钱最为普遍的一种错误认识是，钱可以使他们快乐。卡耐基指出，金钱聚积过多，不仅不会带来快乐，反而成为仇恨、相争等烦恼的根源。
赖维奎尔是温哥华的一个普通建筑工人，他在1986年中了760万美元的彩券。当年他发横财的时候其他人正在失业，现在则和女友与她的女儿住在一幢18个房间的豪宅中。在一般人的眼里，赖维奎尔真是走了大运，有了这么多钱，他一定快乐得不得了。然而事实是，赖维奎尔不仅没有得到快乐，反而陷入了不幸。自从赖维奎尔中了彩券后，他就再也没见过自己的女儿，而且好多亲朋好友也都离他而去，原因是他没有把这一大笔天降横财分给他们。赖维奎尔说：“我现在要什么东西就可以买什么东西，但除此以外，我比其他任何人还要痛苦……我买不到感情和人心。有了这一大笔钱，我反而成了忌妒和仇恨的对象，人们不愿和我接近，我也时刻在担心有人接近我只是为了钱，我累极了……有朋友就是有朋友，没有就是没有，爱是买不到的，爱一定要建立。”
现实生活中，许多人通过努力工作、继承遗产、运气或是不合法的手段得到了大笔钱，然而，或者是因为不满足，或者是因钱而导致朋友的纷争、感情的背离，或是因为钱已够多而失去了目标，总之，他们都没有得到快乐。许多有钱人拥有一切物质上的享受，却过着自暴自弃的生活。
卡耐基指出：“不管人们处于何种地位，钱都是生存必需品，钱也是增进休闲方式、提高生活品质的一种途径。然而，不幸的是，人们都被贪婪蒙住了眼睛，把钱视为生活的目的，而不是改善生活的手段。把金钱本身当成了目的，人们就会陷入失望和不满，并且永远无法达到提升生活品质的目标。”