引子：隐没在冰山地下的世界首富
罗斯柴尔德家族，是轰动一时的《货币战争》里的重量级主角，也是这本书出版之后，才引起了极大的关注。
当国际媒体成天炒作身家500亿美元的比尔·盖茨蝉联世界首富宝座的时候，如果你信以为真，你就上当了。在人们耳熟能详的所谓富豪排行榜上，你根本找不到“大道无形”的超级富豪们的身影，因为他们早已严密地控制了西方主要的媒体。
究竟谁是罗斯柴尔德？如果从事金融行业的人从来没有听说过“罗斯柴尔德”这个名字，就如同一个军人不知道拿破仑，研究物理学的人不知道爱因斯坦一样不可思议。奇怪却并不意外的是，这个名字对绝大多数中国人来说也许是非常陌生的，但它对中国人乃至世界人民的过去、现在和未来的影响力是如此巨大，而其知名度是如此之低，其隐身能力让人叹为观止。
罗斯柴尔德家族究竟拥有多少财富？这是一个世界之谜。保守的估计是50万亿美元！250年前第一代罗斯柴尔德开始创业的时候，只是很普通的犹太商人，而用了不足100年的时间，这个家族就控制了整个欧洲的金融命脉。在鼎盛时期，其势力遍布欧美，所控制的财富甚至占到了当时世界总财富的一半。在当时，世界主要经济体的国债都由他们来发行，每天黄金交易的开盘价都由他们来确定，世界各国的故事都随着罗斯柴尔德的资金走向而波动。他们被称为当时欧洲凌驾于英国、法国、德国、俄国和奥地利之上的第六帝国，他们五箭齐发的族徽也成为世界金融权利的象征。
2009年，神秘的罗斯柴尔德家族的第六代掌门人戴维爵士访华，与证监会谈合作，但是回避《货币战争》的作者孙鸿兵。在做客央视《对话》栏目的时候，当主持人问戴维罗斯柴尔德家族到底有多少钱时，他的回答依旧带着这个家族特有的理智和神秘：“我觉得我不告诉你这个答案，你也不会惊讶的，我们从来不对外公布，因为我们的祖先，他们是250年前创建了企业，那么当时我们家族是非常有势力的，但是在今天，我们罗斯柴尔德家族认为如果再去成天数钱已经不是什么很有意思的、很好玩的事情了。所以我不能告诉你我到底有多少钱。我知道你为什么对这个问题感兴趣，我想这可能跟一本在中国出版的畅销书有关，但是这本书和我们家族的真实情况还是有差距的。”
就罗斯柴尔德银行目前一年的营业额来看，还不到汇丰、花旗银行的一个零头。难道是罗斯柴尔德家族受到什么重大打击，真的衰落了，还是他们故意隐藏了自己的真正实力？恐怕只有罗斯柴尔德家族自己才知道。
戴维坦言，在二战中他们曾遭受了巨大的创伤，很多犹太人都被杀害，罗斯柴尔德家族的成员就曾在集中营丧生。但是在这次金融危机中，罗斯柴尔德家族没有受到任何的影响，因为他们的情报网非常发达，和各国政府的关系非常好，所以他们知道政府在想什么，也知道公众在想什么、公众害怕什么，同时他们也和那些大公司很接近，对各大公司的战略都了解得很清楚。所以他们对自己所从事的领域有着很好的判断力。
同时，罗斯柴尔德家族的后代非常保守，他们认为免受金融危机波及的原因并不是因为他们聪明，恰恰是他们的保守。如果他们是家族的第一代人，他们也许敢做冒险的事情，但是家族已经发展了200多年，未来还有很长的路需要走，所以他们会回避高风险的投资，仔细考量风险。他们相信有些人天生就是一个顶尖的交易员、顶尖的商人，能够嗅出这些商机，在罗斯柴尔德的第一代中的确有这种从商的基因。但是，在后面的几代里，可能并不具备这样的天赋，对于不具备天赋的人要采用一种农夫的方式，就是要长期去观察，然后总结出一种趋势，从而找到机会。所以他们的家族就是以这种农夫的方式兢兢业业地去观察趋势，然后做出最好的决定。
直到今天，如果有人发了财，人们常会说，“你看看，又是一个罗斯柴尔德”，而不是说“又是一个比尔·盖茨”。那么，这个家族到底是怎么发展起来的呢？
一个小小的策划，开始了罗斯柴尔德家族的辉煌
“请主降下磨难，考验我对主的信仰；请主降下苦痛，把我和普通人区分；请主给我以逆境，让我成功。” 这是犹太圣典《塔木德》里的一句话。这句话，也许可以用来概括罗斯柴尔德家族创始人罗斯柴尔德·梅耶的一生。
很多人的一生都太过悲怆，因为天不降大任于我，还照样苦我心智，劳我筋骨，饿我体肤……最后，在苦难中变成了无人知晓的尘埃。于是，很多人一辈子都在英雄无用武之地的无奈叹息中度过。或者，习惯了承受苦难的麻木状态对他们来说也是一种解脱的方式。有些东西，比如出身，你抱怨没用，懊恼也是没有用的。
1744年，梅耶出生在德国犹太隔离区的一间小破屋子里。因为犹太人是一个没有祖国的流浪民族，所以梅耶一出生就被打上了受歧视的烙印。隔离区本身就是一个巨大的监狱，犹太人从出生那一刻起，就像被判了无期徒刑，直到老死，他一生必须在区内生活，不得在区外居住和购置房产。犹太人白天可在区外活动，晚上必须回来，不准以任何借口在区外过夜。隔离区实行宵禁，每晚关门。宵禁期间不经许可偷偷溜出者，格杀勿论。
透过隔离区的大铁门朝外望去，看到的也只是一片渺茫的绝望。基督徒市民经过隔离区的大门时，基本上连瞟都不肯往里瞟一眼。他们在带孩子经过隔离区大门时，都要用手捂住孩子的眼睛，以免里面骇人的景象吓着孩子。因为在西方根深蒂固的思想里，耶稣基督是被犹太人钉死在十字架上的，所以犹太人是被上帝诅咒、受上帝惩罚的民族，受到整个基督社会的仇恨。他们被剥夺了一切的政治权利。
梅耶的父亲是一个被生活的艰辛击垮了的小商贩，终年在欧洲各国走街串巷地做小买卖。他胆小怕事，整天忧心忡忡。但是梅耶从小就展现出的惊人的智商让他眼前一亮，于是他对梅耶倾注了大量的心血，悉心调教，系统地传授给梅耶关于金钱和借贷的商业知识。
由于受够了吃了上顿没下顿的贫穷，受够了各种各样的非人歧视，那种象征着温饱、安定，象征着自由与权力的金钱，变成了梅耶幼小心灵中靠近温暖的一缕希望之光。当人类开始思索的时候，上帝就笑了；当人的内心埋下了希望的种子，那么再艰难的环境也无法阻止他迅速成长，无法阻止他朝着太阳奔跑的欲望。
内心的强大，是改变命运的第一步，而知识和视野，则是命运之神朝他露出微笑的理由。尽管当幸运之神来临之前，还是要经历巨大的打击。
在梅耶11岁那年，天花瘟疫席卷德国，梅耶的父母被死神带走，他失去了一切依靠，被迫去奥本海默银行做了一个银行学徒。渴望根植于缺憾，犹太人的现实生活几乎处于动荡与逆境之中，如何在逆境中求得生存和发展，把握住自己的命运，是每个犹太人一生都在思考的问题。艰苦的生活，并没有熄灭他心中的希望之火，他心中的希望就像是他顶着的那一头火红的头发（这后来成了罗斯柴尔德家族的标志），悄悄地缩成了一个小小的火种，直至有一天，上帝用机会之手，向这颗濒临熄灭的火种点了一滴弥足珍贵的灯油。
整整七年的岁月里，梅耶像海绵吸水一样吸收并消化着从英国传来的种种金融业的奇思妙想，以过人的悟性和勤奋迅速掌握了银行运作的各类专门的技能。在这个时候，他见识到金融家、银行家不必劳作就能大把地赚钱，过上奢华、舒适的生活。他意识到把钱贷给政府和国王要比贷给个人的利润和保险系数高得多，不仅贷款数额大得多，更有政府税收作抵押。这种来自英国的全新金融理念让梅耶的头脑焕然一新。
回到法兰克福的梅耶，以敏锐的眼光发现了旧钱币、旧勋章卖钱的商机，并立即进入了这个行业。因为旧钱币和旧勋章是欧洲贵族们的收藏最爱，在晚宴上向来客炫耀自己的收藏品，是当时贵族们的普遍爱好。斗收藏品，就与斗富一样，是贵族们相互攀比、显示身份的一种乐此不疲的游戏。哪里有需求，哪里就有市场，由于历史的特殊性与复杂性，德国各个小公国发行过的一些钱币、勋章已经绝版，在收藏品市场上被抬到了天价。
旧钱币与旧勋章的生意是无本买卖。梅耶的货色品种齐全、分类清楚，但也时常被贪婪的古董商压价。于是，梅耶电光石火一般地想出了用寄信来向贵族们推销古董的策划，绕开了中间商的盘剥。为了迎合贵族们的心理，他将所有货物的报价削减了10%，买了昂贵的、天头与地角压着浮雕花纹的信纸和信封，用优雅的意大利花体字写上自己收集的古董名目，在信纸右下角分别滴上一滴价格不菲的法国薰衣草香水，然后在信封上填上法兰克福所有显赫贵族和富商的名字，放进了邮局。为了提高自己的商业信誉，梅耶还在信中自封为“红盾古董公司”。
由于梅耶的旧钱币与旧勋章货色硬、价格公道，法兰克福的贵族和富豪们纷纷让自己的管家回信，要求与梅耶预约时间，让他送样品上门。由此，生意的轮子转了起来。从这一点上讲，梅耶可谓是现代邮购业的开山鼻祖。
但是，此时的梅耶依然非常贫穷，他每次去贵族之家的时候，都会先去公共澡堂洗个澡，把胡须修剪得漂漂亮亮的，穿上租来的高贵礼服，把自己打扮成很有身份的人。由于养不起马车，梅耶去贵族家里送样品的时候，不得不坐寒酸的出租马车前往。但他总是让马车在目的地的前一条街停下，自己再拄着同样也是租来的手杖步行过去。几桩漂亮的买卖做下来后，梅耶开始在法兰克福的古董界打出了名号，口袋里也有了不少流动资金，并从行商变成了坐商，再也不用亲自下乡、下垃圾场去捡拾旧货。
与同城那些满嘴撒谎、不时把值钱的古董当破烂收的商人相比，梅耶收货时出价公道，大家都愿意把好货色首先卖给他。而对那些达官贵人家的应门仆人、大小管家，梅耶也不忘随时塞几个小钱贿赂一下。很快，“古董商罗斯柴尔德先生”的名声便不时在法兰克福贵族、富商的客厅里响起。
在这次邮件销售策划中，他第一封邮件到达的地点就是他命中的贵人冯·埃斯多夫将军。早在奥本海默银行做银行学徒的时候，他就很明白，接近权贵是进入那个阶层的必经之路。刚好冯·埃斯多夫将军一个狂热的古钱币及勋章收藏家，虽然将军出手阔绰，但是梅耶每次都以低于市格20%的价格向埃斯多夫出售旧钱币与旧勋章。贪便宜是人类的天性，时间长了，冯·埃斯多夫将军对梅耶越来越有好感，梅耶往将军府邸走动得就更勤快了。这使以前在生意场上欺负他的地痞流氓不再敢欺负他，也让他踏上了另一条通往财富阶梯的道路。
经过冯· 埃斯多夫将军的引见，同样对金币收藏异常痴迷的黑森王国的威廉王子很快就对梅耶青睐有加。从小接受的清教徒教育反而让威廉王子养成了爱财如命，但又十分吝啬的性格，对挣钱有着一股异乎寻常的狂热，所以他与当时弥漫在德国的歧视犹太人的风气不同，对犹太人的赚钱本领崇拜得五体投地，常常主动向犹太富商讨教生意经。虽然继承王位的时候已经是当时欧洲大陆最富有的王公，但他依然毫不满足，他最关心的就是如何让自己的财产增值。冯·埃斯多夫将军给他介绍的当前升值最快的古钱币收藏投资让威廉大喜过望。