努力做事，还要聪明地做事
从前有个小村庄，村里除了雨水没有任何水源，为了解决这个问题，村里的人决定对外签订一份送水合同，以便每天都能有人把水送到村子里。有两个人愿意接受这份工作，于是村里的长者把这份合同同时给了这两个人。
得到合同的两个人中有一个叫艾德，他立刻行动了起来。每日奔波于１里外的湖泊和村庄之间，用他的两只桶从湖中打水运回村子，并把打来的水倒在由村民们修建的一个结实的大蓄水池中。每天早晨他都比其他村民起得早，以便当村民需要用水时，蓄水池中已有足够的水供他们使用。由于起早贪黑地工作，艾德很快就开始挣钱了。尽管这是一项相当艰苦的工作，但是艾德很高兴，因为他能不断地挣钱，并且他对能够拥有两份专营合同中的一份而感到满意。
另外一个获得合同的人叫比尔。令人奇怪的是自从签订合同后比尔就消失了，几个月来，人们一直没有看见过比尔。这点令艾德兴奋不已，由于没人与他竞争，他挣到了所有的水钱。比尔干什么去了？他做了一份详细的商业计划书，并凭借这份计划书找到了４位投资者，一起开了一家公司。６个月后，比尔带着一个施工队和一笔投资回到了村庄。花了整整一年的时间，比尔的施工队修建了一条从村庄通往湖泊的大容量的不锈钢管道。
这个村庄需要水，其他有类似环境的村庄一定也需要水。于是比尔重新制订了他的商业计划，开始向全国甚至全世界的村庄推销他的快速、大容量、低成本并且卫生的送水系统，每送出一桶水他只赚１便士，但是每天他能送几十万桶水。无论他是否工作，几十万的人都要消费这几十万桶的水，而所有的钱都流入了比尔的银行账户中。显然，比尔不但开发了使水流向村庄的管道，而且还开发了一个使钱流向自己钱包的管道。
从此以后，比尔幸福地生活着，而艾德在他的余生里仍拼命地工作，最终还是陷入了“永久”的财务问题中。
多年来，比尔和艾德的故事一直指引着人们。每当人们要作出工作决策时，这个故事都能给人以帮助，所以我们应时常问自己：“我究竟是在修管道还是在运水？”“我是在拼命地工作还是在聪明地工作？”
不可否认，勤奋和韧性是解决问题的必要条件，但是除此之外，我们还应当运用自己的智慧，行动前积极思考，在行动之中及时调整用以实现目标的手段。同样是解决难题，思想老化的人年复一年，机械地重复着手边的工作，没有创意的工作让人生乏味无比。相反会动脑子的人会借着问题，将工作上升到更高效的层面，自己也可“一劳永逸”。
同样是在工作，有些人只懂勤勤恳恳，循规蹈矩，终其一生也成就不大。而聪明的人却在努力寻找一种最佳的方法，在有限的条件下发挥才智的作用，将工作做到最完美。
刘宁和王楠毕业于某名牌大学企业管理专业，并同时进入一家公司。
刘宁工作努力认真、踏实肯干，每天除了工作就是工作，他好像总有忙不完的事，而且还常常自动留下来加班，天天工作到很晚才下班，但遗憾的是工作业绩平平。
王楠呢？他的想法和做事的方式总是与众不同，从不墨守成规。他总是琢磨一些“懒办法”——别人两小时完成的，他就要想办法争取一个小时完成；相同条件下，别人做到10分的效果，他要努力做到12分……老板交给他的任务，他不但完成得干净利落，而且结果也能令人满意。
一年后，王楠被委以重任，刘宁只获得象征性的加薪鼓励。
这让刘宁心里非常不平，认为王楠没有自己工作认真，也没有自己工作的时间长，凭什么业绩反而比自己好？而且还受公司的重用？自己为公司付出了那么多，反而落得竹篮打水一场空。他越想越觉得不公平，于是向公司递交了辞呈。
在我们的周围，类似刘宁这样的人并不在少数。人们习惯地认为“老黄牛”式的员工就是好员工，但事实上，“努力”工作的人并不一定会受到上司的赏识。即使你付出了200％的努力，如果没有给企业带来实际的效益，要想得到老板的赏识也是不太可能的。在这个以效率为先、靠业绩说话的时代，努力工作固然重要，但更重要的是要用脑子。
在知识经济时代，仅仅有埋头苦干的精神已经远远不够，我们不仅要努力工作，更重要的是要学会聪明地工作。
工作并不是简单的重复作业，商场是智商的较量场，只有充分利用自己的智慧，多开动脑筋想办法才能把工作做好，才不会眼睁睁地看着机会白白溜走，更不会整天忙碌却没有任何收获。
反弹琵琶，异工同曲
有一个聪明的男孩，有一天妈妈带着他到杂货店去买东西，老板看到这个可爱的小孩，就打开一罐糖果，要小男孩自己拿一把糖果。
但是这个男孩却没有任何的动作。几次的邀请之后，老板亲自抓了一大把糖果放进他的口袋中。
回到家中，母亲很好奇地问小男孩，为什么没有自己去抓糖果而要老板抓呢？
小男孩回答得很妙：“因为我的手比较小呀！而老板的手比较大，所以他拿的一定比我拿的多很多！”
我们大多人都会跟这个小孩子的妈妈犯同一个思维错误：如果小孩想要糖肯定会伸开自己的小手去抓。故事中这个小男孩要糖，但是他要糖不抓是为了让老板的大手抓。从这个故事反映出小孩反弹琵琶的聪明和智慧：自己不抓不等于不要糖，而是为了让老板抓，大手胜过小手可以要更多的糖。
一个青年同别人一同开山，当别人把石块砸成石子运到路边，卖给建房的人时，他却直接把石块运到码头，卖给城里的花鸟商人。因这儿的石头总是奇形怪状，他认为卖重量不如卖造型。3年后，他成为村上第一个盖起瓦房的人。
后来，不许开山，只许种树，于是这儿成了果园。漫山遍野的鸭梨招徕八方客商，他们把堆积如山的梨子成筐成筐地运往北京和上海，然后再发往韩国和日本。因为这儿的梨，汁浓肉脆，纯正无比。
就在村上的人为鸭梨带来的小康日子欢呼雀跃时，卖过石头的果农卖掉果树，开始种柳。因为他发现，来这儿的客商不愁挑不到好梨子，只愁买不到盛梨子的筐。5年后，他成为村里第一个在城里买房的人。
再后来，一条铁路从这儿贯穿南北，小村对外开放，就在一些人开始集资办厂的时候，还是那个农民，在他的地头砌了一垛3米高、百米长的墙。这垛墙面向铁路，背依翠柳，两旁是一望无际的万亩梨园。坐车经过这儿的人，在欣赏盛开的梨花时，会突然看到四个大字：可口可乐。据说这是五百里山川中唯一的一个广告，那垛墙的主人凭这垛墙每年有4万元的额外收入。
20世纪90年代末，日本丰田公司亚洲区代表山田信一来华考察，当他坐火车路过这个小山村时，听到这个故事，他被主人公罕见的商业化头脑所震惊，当即决定下车寻找这个人。当山田信一找到这个人的时候，他正在自己的店门口与对门的店主吵架，因为他店里的一套西装标价800元的时候，同样的西装对门标价750元，他标价750元的时候，对门就标价700元。一月下来，他仅批发出8套西装，而对门却批发出800套。
山田信一看到这种情形，非常失望，以为被讲故事的人欺骗了。当他弄清真相之后，立即决定以百万年薪聘请这个人，因为对门的那个店也是他的。
这个年青人总是给人意想不到的感觉，总是在反着潮流：当别人卖石子给建筑商的时候，他却买石块给花鸟商人；当别人种果树的时候，他却种柳树；当别人开一个店做生意的时候，他却开两个店做生意，还故意自己挤对自己。