何广义出身农家，师从大画家李唐，在恩师的进行教导下成为了一个丹青妙手。宣和元年，他才十九岁，就因老师的推荐、也是因为他画鹤称旨、画功的确出众而入画科取士之列，被选入翰林画院外舍，成为一名画院的学生。一年后，又因一幅月季花图得到了天子赵佶的欣赏和褒奖，成为拥有官职的皇家御前供奉。
只是性情耿直、质朴的何广义为官数年，却未能学会”仰缅天颜，顺承君意”，还有着一腔热血。
当时，李唐弟子众多。在这些子弟中，李唐很器重何广义和另一位与他同样出身寒微的于节一，对年轻的何广义更看重一些，提出将自己的世交之女林虹许配给他，何广义当然很感激老师的恩情。
林虹小名”“虹姑”，出身书香门第，林家多人在朝为官，家族势力不低。而且林虹本人长得清秀迷人、精通诗画，也算是京中名媛，当然是难得的佳偶，不少青年才俊都在追求她。
与何广义相识后，林虹对他身上所有的质朴和热诚十分欣赏，也愿意与他结为连理。
何广义的师兄于节一比之保持着朴素的农家意识的何广义，更重视自己现在的一切，做梦都害怕有一天会丢官弃职，早就变得圆滑、世故，也更懂得逢迎之术。他在画技上很有一手，精通建筑设计，这也是李唐重视他的原因。
前几年，蔡相也就是奸相蔡京，曾不惜耗费全国人力为大宋皇帝赵佶皇帝大修宫院，于节一为其尽心尽力的的设计，其中最主要的延福宫采用了不少于节一献上的图纸，因此而受到蔡京的赏识，这使得他升为了御前供奉的头目，得意非凡。
为了保住自己现有的地位和更上一层楼，于节一也看上了林虹，但林虹却不愿意理会他。后来，于节一发现林虹和何广义情真意切，而且经李唐做媒，正准备订下百年之好，顿时气愤不已。
出于对何广义的嫉妒，于节一决定不择手段也要得到林虹。
奸相蔡京的孙女蔡玉已有十九岁，因其从小受蔡京的宠爱，相貌平凡又娇贵自持。原本，蔡京希望能为最宠爱的孙女选择一个地位相当的好人家，但他们都不愿意迎娶这样跋扈的女子为媳。选婿多年都没个着落，眼看着年纪长大，终身却没有结果，蔡京和蔡玉也着急起来。
恰在此时，何广义的一幅荷花图又一次获得了皇帝赵佶的夸奖。引起了蔡相的注意，无奈的他只得退而求其次，便向于节一打听何广义的情况。
于节一明明知道何广义已经与林虹相爱，且老师也已经替何广义向林家提亲并获得了首肯，还是在蔡相面前夸赞何广义的才貌，并故意强调何广义并没有结婚。
蔡京立刻招来了李唐，命令他为自己的孙女作媒。
李唐胆小怕事，不敢拒绝，只得到林家告知蔡相已经看中何广义之事。
林家也不敢得罪权大势重的蔡京，无奈之下，只得退掉了刚刚订下的婚事。正沉浸在幸福中何广义和林虹还没搞明白怎么回事，就已经被无情的棒打鸳鸯。
莫名其妙的何广义找到老师询问，才知道了蔡京打算招他为孙婿之事。直率的何广义在愤怒之下，丝毫没有考虑蔡京的权势，也没有听从老师的劝说，直接拒绝了蔡家的亲事。
蔡京原以为凭着自己大宋第一权贵之家的势力，绝对能够给出身贫寒的何广义一个好前程，招他一个小小的御前供奉画师为婿，可是给了他很大的面子。但却没想到会被何广义断然回绝，从来不容人有半点反抗的蔡京，顿时气的火冒三丈。
心胸狭窄又狠毒的蔡京自是不会放过这个敢削了自己脸面的小小画师，马上命人查找何广义的”罪状”，以施加报复。
之前不久，因为得罪了而被免官的大宋朝廷七相之一赵挺之病故，蔡京以赵挺之为所谓的”元祐奸党”为由，追夺朝廷原来赐下的官位和赐物，并没收了赵家的全部家产。