按照书生的逻辑，肚子是因为第五个烧饼吃饱的，前四个烧饼都白吃了，早知道就买第五个就行了。这样，岂不省事省钱！这个故事之所以可笑是因为书生不明饥饿效应的道理。饥饿效应源自书生吃大饼的笑话，而在经济学上，也就是我们常说的边际效用递减规律。
边际效应是指消费者在逐次增加一个单位消费品的时候，带来的单位效用是逐渐递减的。当一个人极度饥饿时，第一块大饼带来的满足程度是极大的，第二块、第三块饼带来的满足感显然不如第一块。当这个人对食物的欲望完全得到满足后，再增加大饼的消费反而会带来生理上的不适，此时，边际效用成为负。
经济学家认为，人之所以执著地追求幸福，就是因为幸福能给人带来效用，即生理上和精神上的满足。农夫拥有的五袋谷物，就好像是幸福能为我们带来的不同层级的效用——有健康，有美食，也有精神的享受。我们追求幸福其实也就是为了追求需求的满足，幸福效用的实现。
不过，幸福终究逃不脱边际效用递减的厄运，好不容易实现的幸福很快就会让你不满足，追求幸福的道路也因此注定永远没有尽头。记住一句话就行了，一件东西的价值，是由它的最后一单位的效用决定的。价值有边际效用决定！这就是“物以稀为贵”这句流传了千百年的话背后的道理。
【知识链接】边际效用的特点
1边际效用的大小与欲望的强弱成正比；
2边际效用的大小与商品消费数量的多少成反比；
3边际效用在实际中可以是0甚至负值，但在理论分析中边际效用不会为0或负值。
读书人为什么要砍半价——均衡价格
一个读书人到服装店里去买衣服，问老板：你这件衣服多少钱？
老板：550元。
读书人：太贵了，我最多给250元。
老板：250多不好听啊，干脆我以进价卖给你，450！
读书人：还是太贵了，300元怎么样？
老板：300元太便宜了，要不咱们都让让，400元就成交。
读书人：350元给不给？不给我就走人。
老板：等会儿、等会儿，350就350吧。这次绝对是亏本卖给你了。
当然服装老板是不会亏本的，在买卖双方的讨价还价过程中，350元成为双方都能接受的价格，于是一笔交易成功了。
均衡价格是指一种商品需求量与供给量相等时的价格，这时该商品的需求价格与供给价格相等。该商品的需求量与供给量相等称为均衡数量。均衡价格的形成就是价格决定的过程。需要强调的是，均衡价格的形成完全是在市场上供求双方的竞争过程中自发形成的，有外力干预的价格不是均衡价格。
在市场上，需求和供给对市场价格变化做出的反应是相反的。由于均衡是暂时的、相对的，而不均衡是经常的，所以供不应求或供过于求经常发生。
当供过于求时，市场价格下降，从而导致供给量减少而需求量增加；当供不应求时，市场价格会上升，从而导致供给量增加而需求量减少。供给与需求相互作用最终会使商品的需求量和供给量在某一价格水平上正好相等。这时既没有过剩（供过于求），也没有短缺（供不应求），市场正好均衡。这个价格就是供求双方都可以接受的均衡价格，市场也只有在这个价格水平上才能达到均衡。
当一个市场价格高于均衡价格时，物品的供给量将超过需求量，这样就会出现物品的过剩——在现行价格时卖者不能卖出他们想卖的所有物品，这种情况被称为超额供给。超额供给的反应是降低价格，而且价格要一直下降到市场达到均衡时为止。
同样，如果物品需求量将超过供给量，这样就会存在物品短缺——需求者不能按现行价格买到他们想买的一切，这种情况被称为超额需求。此时，可以做出的反应是提高自己的价格而不是失去销售量。随着价格上升，市场又一次向均衡变动。
因此，许多买者与卖者的活动自发地把市场价格推向均衡价格。一旦市场达到其均衡价格，所有买者和卖者都得到满足，也就不存在价格上升或下降的压力。不同市场达到均衡的快慢是不同的，这取决于价格调整的快慢。
但是，在大多数自由市场上，由于价格最终要变动到其均衡水平，所以，过剩与短缺都只是暂时的。实际上，这种现象如此普遍存在，以至于有时被称为供求规律——任何一种物品价格的调整都会使该物品的供给与需求达到平衡。
【知识链接】最高限价是由国家规定价格的最高限度和允许经营者向下浮动幅度的价格形式，是国家指导价的具体形式之一。
涨价能被限制住吗——最高限价
2007年，兰州市民发现，他们钟爱的大碗牛肉面竟一夜之间上涨0.5元。小碗牛肉面由原来2.3元上涨到2.8，大碗由原来2.5上涨到3元。许多市民惊呼：吃不起牛肉面了！兰州物价部门在“掂量”了“牛大碗”的轻重厚实后首次限定：凡兰州市普通级牛肉面馆，大碗牛肉面售价不得超过2.5元，小碗与大碗差价为0.2元，违规者将严厉查处。
兰州物价部门限制价格是为了限制牛肉面的物价上涨而强行规定了的最高价格，一般来说，限制价格低于市场均衡价格。实际上，在牛肉面限价的问题上，政府可能是好心做了错事。
政府实行最高限价的目的是为了保持市场物价的基本稳定，保持人民生活的基本安定，并且体现国家的价格政策。但是，老百姓似乎并不买账。他们发现政府强行限价，即使牛肉面降了价，牛肉面的质量也会受到影响，市民很难吃到一碗真正的牛肉面，最后，损害的还是消费者的利益。
作为一个消费者，他永远希望东西越便宜越好，作为一个生产者，他希望他的东西越贵越好。这都是市场的问题，政府不能说老百姓要求降低价格，你就强迫生产者降低价格，这两者之间要靠市场的力量来平衡，而不能只听消费者的，比如去吃面，所有人都希望面是便宜的，但是希望和事实之间的利益分配关系是另外一回事情。要想牛肉面便宜，其实在牛肉面生产的价格贵了以后，生产的厂商多了，牛肉面的饭馆多了，他们会把牛肉面的价格竞争下来。
“牛肉面限价”作为一种最高限价，在经济学上，叫做价格天花板。在上世纪90年代中期，因为通货膨胀，不少地方政府对肉类、蔬菜产品等就制订过不少最高限价，其目的主要有两个，一是压抑物价上涨，二是平息老百姓对物价上涨的抱怨。如果牛肉面的份量、质量下降，政府就很有可能卷入本应该由市场来完成的活动中。
显然，政府不喜欢商家“短斤缺两”、“粗制滥造”，可是，如果一定要将政策贯彻到底，就必须派出大量工商执法人员定期抽查，这样的结果无外乎有两个，要不指令被变相架空，要不付出极高的监督成本。
牛肉面限价只是一个很小的问题，不过小问题折射大道理。基于以上原因，一般经济学家都反对长期采用限制价格政策，一般只在战争或自然灾害等特殊时期使用。如在战争或饥荒时，政府会为生活必需品制定最高限价，使穷人能够负担得起，以利于社会稳定
【知识链接】最低限价
是指由国家规定价格的最低限度和允许经营者向上浮动幅度的价格形式，也属于国家指导价的具体形式之一。企业可以根据具体情况在规定的幅度内制定具体的价格，但不低于最低限价。最低限价是为了保护经营者的利益，避免价格的恶性竞争而给经营造成困难。
购买的目的在于消费——消费品
苏联解体前，基础消费品短缺的现象时有发生，甚至在一些主要人口聚居区也如此。不是每一件可以看到的商品就一定能以它们的标价买到。直到20世纪80年代末，在部分小城市，国营商店货架上展示的商品仅仅意味着它们是用来配给的，不能随意购买。但在大多数情况下，短缺就意味着空空的货架和长长的队伍。
到80年代末，短缺更严重了。到1991年苏联解体的时候，几乎每种食品都得配给。非配给消费品事实上已经在国营商店消失了。尽管在80年代中期就已经出现的非国营商店部分缓解了消费品短缺，但非国营商店的商品价格比国营商店的高出5到10倍，普通人无力承受。
从上述文字可以看出，消费品供应的问题是造成苏联解体的重要因素之一。消费品，指满足人们物质和文化方面消费需求的物品。市场上提供的种种商品，例如家电、食品、理发等，有关衣食住行方面的产品或者劳务都可以称为消费品。
根据消费者的购买行为和购买习惯，消费品可以分为便利品、选购品、特殊品三类。
1便利品
便利品又称日用品，是指消费者日常生活所需、需重复购买的商品，诸如粮食、饮料、肥皂、洗衣粉等。消费者在购买这类商品时，一般不愿花很多的时间比较价格和质量，愿意接受其他任何代用品。因此，便利品的生产者，应注意分销的广泛性和经销网点的合理分布，以便消费者能及时就近购买。
2选购品
指价格比便利品要贵，消费者购买时愿花较多时间对许多家商品进行比较之后才决定购买的商品，如服装、家电等。消费者在购买前，对这类商品了解不多，因而在决定购买前总是要对同一类型的产品从价格、款式、质量等方面进行比较。选购品的生产者应将销售网点设在商业网点较多的商业区，并将同类产品销售点相对集中，以便顾客进行比较和选择。
3特殊品
指消费者对其有特殊偏好并愿意花较多时间去购买的商品，如电视机、电冰箱、化妆品等。消费者在购买前对这些商品有了一定的认识，偏爱特定的厂牌和商标，不愿接受代用品。为此，企业应注意争创名牌产品，以赢得消费者的青睐，要加强广告宣传，扩大本企业产品的知名度，同时要切实做好售后服务和维修工作。
此外，消费品按照需求的不同层次可以分为生存消费品、发展消费品和享受消费品；按照消费主体的不同可以分为个人消费品、社会消费品；按照自然属性和存在的形式可以分为实物消费品和劳务消费品；按照特定的用途可以分为食品消费品、衣着消费品、住房消费品等。
【知识链接】消费品品牌
就是消费品商标，是消费品的标识。知名商标的消费品，能够得到消费者的认同，具有良好的市场效应。商品品牌从法律上讲就是商标，从经济性上讲就是公众知名度。培育良好的商品品牌是企业管理的重要内容，也是企业竞争力的标志。
绿松石珠宝为何越贵越好卖——吉芬商品
美国人罗伯特·西奥迪尼写的《影响力》一书中有这样一个故事。
在美国亚利桑那州的一处旅游胜地，新开了一家售卖印第安饰品的珠宝店。由于正值旅游旺季，珠宝店里总是顾客盈门，各种价格高昂的银饰、宝石首饰都卖得很好。唯独一批光泽莹润、价格低廉的绿松石总是无人问津。为了尽快脱手，老板试了很多方法，例如把绿松石摆在最显眼的地方、让店员进行强力推销等。