玛雅人在世界上之所以享有很高的知名度。一个是因为他们的神秘，另一个就是他们创造的灿烂文明。而之所以说他们的文明光辉灿烂，原因就在于他们创造的很多文明都比世界上其他文明先进。比如天文、历法。精明的玛雅人认为，时间应该是由几个循环组成的。这几个循环结合在一起共同标记着太阳、月亮和金星的运动。因此，他们的历法以太阳历、太阴历、卓尔金历为基础。在太阳历中，玛雅人精确地计算出了太阳年。他们计算出的太阳年长度为365.2402天，比我们当今科学计算出的365.2422天，仅仅误差了0.0002天。也就是说，他们的计算只有经过5000年才会误差一天。5000年才误差一天，这是怎样的精准度！对于几千年前的人类来讲，他们生活的全部几乎都在耕种劳作上。“日出而作，日落而息”，在这种比较原始的生活方式下，玛雅人创造出了精准历法，不禁让人刮目相看。而玛雅人，还费了384年的观察期，演算出了太阴历。太阴历，也就是金星历。在太阴历中，玛雅人算出584天的金星历年，现代人测算出的为583.92天。彼此相差了每天将近12秒，每个月只为6分钟。另外，玛雅人还有一种宗教典礼的历法，叫做卓尔金历。
这是一种让世人毛骨悚然的历法。前面的太阳历和太阴历，分别都是以地球、金星绕太阳一周的运行时间计算。而卓尔金历，因为是宗教历，他并不适合任何一个存在于太阳系中的行星。玛雅人究竟如何创造了这种历法，又为什么要创造他呢？这种历法中，他们将一年分为260天。然后由1至13这十三个数字与20个日子匹配来标记每年的每一天。这看起来似乎很复杂，却很容易理解。就如同我们每个月分为几个星期，然后每一天都有对应的月份和星期几一样。在卓尔金历中，1至13类似于星期的计数。星期计数中，在周日过后，一般就归一。卓尔金历中也是这样，到了13就归一。所以，只有经过了260天的时间，才又开始下一轮。奇怪的是，玛雅人非常重视这种地球人不适用的历法。加上他们丰富的天文知识、先进的历法计算水平，后世很多人甚至怀疑他们是否是移居到地球上的外星人。不论玛雅人究竟来自何方，也不论他们是外星人也好，神秘人也罢。崇尚宗教的玛雅人，就是以这三种历法为基础，演算出了一套复杂的历法。也因此，他们从历法推演中，创作了著名的玛雅预言。
后世证明，玛雅人由历法推算出的玛雅预言，很多都得到证实。例如离我们比较近的2009年日全食事件。几千年前的玛雅人，为何能掌握如此先进的历法演算？他们又凭什么要以太阳历、太阴历、卓尔金历作为蓝本创作历法？他们历法推算的天文现象为什么能和现实重合？…….很多的问题，如同玛雅人本身一样，是一个谜。但由玛雅历法推演出的那些被证实的预言，却令我们不寒而颤。玛雅历法画出了太阳系运动轨道和银河系赤道约以60度的角度相交在一起。玛雅历法指出，太阳系在向着银河系沿赤道方向运行时，将于2012年12月21日这一天，到达银河系赤道位置。这个位置被称为是银河系纬度“0”位置。当太阳系逼近这个交界点时，就会处于银河系中白茫茫的区域（这段区域当代科学家认为是高能量粒子区域）中。那么，太阳系中的九大行星，或许就会出现温度升高的现象。而最近日益明显的全球气候变暖现象，正是这种预言最有力的证明。更何况，在玛雅预言的最后一章，几乎全是年代的记录。玛雅人认为，太阳纪只有五个循环，一旦太阳经历了5次死亡，地球就要毁灭。
而根据玛雅历法，太阳的第五个纪元循环终结点在2012年12月21日。玛雅人精准的历法，先进、丰富的天文知识，为这些预言的产生提供了肥沃的土壤。因此，越来越多的人们开始了对世界的恐惧，对未来的恐慌，对2012是世界末日的深信不疑。玛雅人高造诣的建筑艺术从后期考古发现中，人们见到了很多玛雅人曾经建立的城市。在这些城市中，人们便见到了玛雅人气势宏伟、艺术性极高的建筑。玛雅人将他们对于宇宙的认识和天文、数学上的成就综合起来，就造就了玛雅建筑布局的强方位感、严谨层次感和流线型艺术美感。在玛雅建筑中，几乎处处可见玛雅人对于石质建筑的酷爱。他们用石头建造了宏伟的殿堂、庄严的庙宇、宽大的陵墓和巨大的石碑。只是，这种做法让我们现代人疑问重重。他们为何要使用耗费时间更多的石头作为建筑材料？他们为何要建筑那么多的石头建筑？他们为何让石头建筑甚至成为了宗教上的一种信仰？这，更多的原因恐怕是因为玛雅人坚定的宗教信仰，忠实的宗教精神。玛雅人和埃及人一样，热衷于建筑金字塔。
只是他们建筑的金字塔，不像埃及金字塔那样既是空心，又单纯没有花纹。玛雅人建筑的金字塔是由层层阶梯状组成的。每一个平台都是上一个平台的底座，顶部耸立着供奉神灵的庙宇，整体形成一个“金”字形状。这里，对于虔诚的玛雅人来讲是特别神圣的地方，只有祭司才有权通过楼梯登庙祭祀。此外，玛雅人的金字塔还大小不一，形态各异。他们或者厚重敦实，或者古朴简洁。在金字塔外身，还有很多各种各样的装饰。有的金字塔甚至还在地下或者石堆中间，埋藏了玛雅国王的石棺，例如：文金字塔地下就有帕伦克国王巴卡尔的坟墓。玛雅人除了在金字塔建筑方面有高造诣艺术外，在日常的建设中也毫不逊色。在玛雅文化中，城市的中心由宫殿和金字塔神庙构成。而宫殿、金字塔神庙又同球场、广场、石碑、大道、观象台、水渠、蒸气浴场等各种建筑一起，构成整个城市。这种设计，使得玛雅在整个城市规划上层次清晰、重点突出而又错落有致。玛雅人的建筑还同玛雅的宗教、政治有很深的联系。一般来讲，社会地位越高的人，住的离市中心越近，反之则远。