英翔渐渐从昏迷中苏醒。当他意识到自己还活着时，疼痛立刻袭击了他。他微微动了动。
这时，他听到身前有人用阿拉伯语说：“他醒了，让他坐起来。”
接着，有人扭住他的胳膊，将他粗暴地从地上拽起来，扔进了一张椅子。他睁开眼睛，立刻被直射着自己的强光刺激得闭上。有人将他结结实实地捆在椅子上。
有人将灯光调了一下方向，他感到脸上的那股灼热消失了，于是试着再次睁开双眼。他的面前有一张桌子，只有桌上有一盏灯，灯罩现在被调了一下，让灯光斜斜地照着桌面。桌后有人，但隐在黑暗中，只有一个模糊的影子，看不清面目。
英翔努力地眨着酸涩的眼睛，但是仍然看不清四周的情景，只是凭感觉，他知道在一个很大的房间里。
他的脸上显露出恰如其分的惊慌、诧异、愤怒，然后用英语说：“你们是谁？为什么绑架我？我是中国记者，我要求你们立即释放我。”
桌后的人冷冷地笑了几声，也用英语回答他：“只怕没这么简单吧？”
英翔听出了这是谁，他曾经在转录自卡塔尔半岛电视台播放的录音带中听过无数次他的声音。他是新兴的恐怖组织“永远的斗士”的首领哈桑？萨巴赫的助手赛义夫？努尔？汗。
此人今年35岁，过去曾经是沙特阿拉伯的一位陆军指挥官，因表现优异，被沙特国防部誉为“明日将星”，并曾被派往美国受过特种作战的训练。如果他继续军旅生涯，必将前途远大。但是在3年前，他却忽然离开沙特军队，加入了恐怖组织“永远的斗士”。他卓越的军事才能使他很快成为这个组织里的二号人物。在他的指挥下，这个原本精于暗杀的恐怖组织的活动很快出现了规模化、军事化、正规化的发展趋势，从而给整个世界带来了更大的威胁。
英翔边想边装出有些气馁的神情，问他：“你什么意思？你是谁？”
赛义夫慢悠悠地说：“我是谁不重要。我现在想知道的是，你是谁？”
英翔流利地说：“我？我叫李文虎，是中国旅游杂志《现在出发》的记者。”
“是吗？记者？”赛义夫若有所思。“这次来叙利亚是为什么？”
“我们杂志的中东版准备在下一期刊登有关叙利亚旅游城市和路线的专题，我是来采编稿件的。”
“哦？可是你在叙利亚的行动却不太像一个旅游记者。”赛义夫阴沉沉地说。“倒像是一个间谍。”
英翔显得很惊讶：“怎么可能？我走的路线应该是典型的背包客爱走的路线，我们的主要读者群就是他们。我看你们是误会了。我对政治一点兴趣都没有。我只是在完成自己的工作？”
“什么工作？”
“向读者介绍叙利亚。这是一个美丽的国家。”
“当然。”赛义夫冷冷地盯视着他。“所有的阿拉伯土地都是美丽的。”
英翔立刻说：“我也这么认为。”
赛义夫看了他半晌，忽然将一台电脑和一块手表放到了桌上。英翔认得这都是自己的东西。
“一个记者怎么会有这样的东西？请你解释一下。”
英翔显得十分不解：“这些东西有什么不对吗？每个记者都有这一套装备。”
赛义夫审视了他一会儿，点了点那台电脑：“好吧，开机密码是什么？”
“ti-tiger0375，字母都是小写。”
赛义夫似乎做了个手势。英翔背后的人跨上前来，挥拳狠狠打在他的腹部。英翔痛得哼了一声。
赛义夫问道：“再说一遍，开机密码。”
英翔叫起来：“我刚才说过了，ti-tiger0375，全是小写。”
赛义夫挥了挥手。从房间的另一头过来一个人，拿起电脑，然后退了出去。
英翔喘息着，显然疼得很厉害。他呻吟道：“你们是谁？你们到底想要干什么？”
“这个我们很快就会知道了。”赛义夫冷冷地说。
过了一会儿，桌上的绿灯亮了起来。赛义夫起身走出了房间。
屋里一时十分安静。英翔显出颓唐的样子低垂着头，心里却很平静。
他知道，他们现在一定用这个密码打开了他的电脑。不过，真正的第二层开机程序和所有的秘密信息都已经被自毁程序进行了不可逆转的删除，这种删除十分彻底，不但不能再被恢复，甚至都不会被察觉。除了软件包外，硬件中的加密模块也一并被分解成了微粒。现在，它已经变成了十分“干净”的电脑，里面装有他与杂志社之间的工作邮件，有些无关紧要的与网友来往的邮件，有他拍摄的风光照片，写的稿件，还有一些他订阅的电子杂志和购买的电子书，诸如此类。翻看过这些文件后，谁都会认为这是一个典型的旅游记者的工作电脑。至于桌上的手表，也已经有了同样的变化，很普通，没有任何出奇之处。
大约半小时后，赛义夫进来，冷冷地说：“好了，李先生，我们不要再浪费时间了。你还是说实话吧。”
英翔愤愤地说：“我说的都是实话。”
“好吧，那我们就来看看，你说的实话到底是什么。”赛义夫轻轻摆了一下头。
有人上前来将英翔解下来，然后把他的双手反捆在背后。他们拖着他向后穿过了房间，扔到一个角落里。随后，一阵暴风雨般的殴打便开始了。
英翔在特殊的“对抗审讯训练系统”中接受过特别训练，目的就是要让人看起来他完全没有受过此类训练。他恰到好处地在忍受殴打的过程中表现出了一个普通平民的痛苦、愤怒、绝望的情绪，默默地判断出打他的人共有5个，都是彪形大汉，打人的技巧十分专业，似乎受过某种类似于特种部队的训练。
当他们停下手，将他再次拖到那张椅子上时，他已经陷入了半昏迷状态。
“弄醒他。”赛义夫用阿拉伯语命令道。
一张冰冷的毛巾盖上英翔的脸，使他清醒过来。
“好吧，现在说吧，我要听实话。”赛义夫的声音仍然低沉缓慢，充满了震慑力。
英翔咳着，努力喘息着，忍受着全身的剧痛。“你……到底……想知道……什么？”他痛苦地问道。
“你叫什么？”
“李……文……虎。”
“职业？”
“记者……记者。”
“你在帕米尔拉干什么？”
“采访……”
“半夜三更，你在死亡谷做什么？”
“死亡……谷？”英翔显得很困惑。“我没……在那儿啊？”
赛义夫摆了下头。英翔身边的人一拳击过来。
英翔哼了一声：“我是没在……没在……我不知道……”
旁边的人又是一拳。他却坚持：“我不知道死亡谷在哪儿。”
赛义夫静静地看着他，一字一顿地说：“好吧，李先生，我看我们还是一样一样地来吧。我是绝对有这个耐心的。”
英翔似乎还想做一下努力：“你们……一定抓错人了……”
赛义夫却不再理他，只是对他身边的人说道：“让他上‘挖掘机’。”
那些人立刻过来，不由分说，便将他拖往另一个房间。
外面的廊道是全封闭的，英翔判断这里很可能是地下建筑。此时此刻，他的内心深处微微感到了一丝颤栗，那是因为“挖掘机”。
“挖掘机”是最新发明的一种读脑机。它实际上是一台超级电脑，与一个以纳米技术制作的有1万亿个超微型传感器的头罩相连。这个头罩上的传感器将对应于人脑中的每一个神经元，即时接收它的活动，譬如释放出的电波或者产生的化学元素等等，然后将其数据传递给电脑，由电脑中枢给予综合分析，然后显示出对应的事件图像或文本。
“挖掘机”刚刚投入试生产，造价十分昂贵，目前只有拥有该项专利的德国凯特公司独家出品。虽然研制这款机器的初衷是想应用于脑科学的进一步研究，但因为制造技术十分复杂，并且对于神经编码的研究尚未臻完美，因此现在只能用于审讯。虽然这种设备的传感器应用了最先进的技术来制造，但对于人脑的活动来说仍然不够敏感，因而必须使用强烈的刺激才能在人的大脑中激发出足够令机器读到的信息。
那种生理性刺激十分残酷，即使研究心理学、超心灵学、人体特异功能、医学等领域的科学家都不敢使用这种设备来进行人体试验，因为在使用过程中，接受试验的人的脑神经常常会受到巨大的损伤，再坚强的意志都会被彻底摧毁。
凯特公司曾经使用这种机器在一些制造了连环杀人案的毫无人性的凶犯身上实验过，结果得到了他们犯下的每一桩杀人案的细节。不过，实验结束后，这些犯人不是疯了就是立即自杀，他们比常人要暴戾坚强得多的神经全部被摧毁了。因此，这种设备目前只有各大国的情报机关在购买并使用，它可以把一个人头脑中最隐秘的东西全都挖出来，所以才被命名为“挖掘机”，也有人叫它“搜魂器”。