晌午时分，离方酒楼里。
正是客似云来的好时辰，整个酒楼在喧闹声中，一楼大堂已满，二楼雅座因档次高些，相应就要清静许多。
几个文雅之士坐在一起高谈阔论，边喝茶边海天海地的胡聊乱侃。
忽然一个玉面书生话题一转，大声笑道：“闻得前几日朱丞相六十大寿，把他神龙见首不见尾的儿子骗回了都城。”
一个手摇折扇的黄衣书生马上接口道：“是有听说，只是不知陈兄为何要说朱丞相是骗他儿子回都城呢？”
“季兄你就有所不知了，朱丞相的儿子虽生在官宦之家，却不爱入仕，只爱武刀弄枪。朱丞相因是中年得此子，心里宝贝他得紧，只要他儿子认为开心，任他胡耍。别看朱丞相在朝政上虽是言行严肃说一不二，但对他唯一的儿子却小心翼翼，谨言慎微，宠溺异常。前几年他儿子竟只留书一封，径自出门游历去了，四年无归。朱丞相眼看自己渐已年迈，孙儿还无着落，趁此六十大寿之际，派人四处寻找，才把他儿子找回来，而且朱丞相有意借此机会为他儿子觅一贤媳，放出风声，不少王公大臣此去都携带自家未订亲的子女前去贺寿，想以此一攀高枝。”
一个金鱼眼书生色眯眯的咽了咽口水，问道：“一下子可以见这么多平日难得一见的闺阁少女，那朱丞相的公子有眼福了，不知他有没有相中哪家小姐？”
在坐的另一个书生却扼腕叹道：“是啊，任是哪个见了如此多的美娇娘在眼前，都会怦然心动，可是朱丞相的公子却转身逃了。”
有人一惊：“这么好的机会，这位朱公子为什么要逃？莫非他长得很丑，不敢面对众位千金小姐？”
“你若是认为朱公子丑陋得很，那就错了，相反，朱公子一表人材，长相俊俏，正是众多女子心目中的良人佳婿。”
一个书生奇道：“那就怪了，既然如此，他为何要逃，莫非他竟看不上这些女子？”
一个书生哈哈笑道：“那天正巧我的一个堂表妹在场，她说朱公子本正在后花园和众多千金小姐其乐融融的一起弹琴吟诗，哪知玉宁公主突然驾到，把个朱公子惊得四下逃窜。”
“哈哈，这么恐怖，这位玉宁公主不就是当今皇上最小的妹妹？她为什么会到丞相府去？莫非她对朱公子有意？”
“正是正是，玉宁公主的性子是众所周知，她自小就喜欢跟在朱公子后面，朱公子是每一见她就头痛。这次玉宁公主肯定是下了决心，当着众多女眷的面缠着朱公子不肯离其左右，幸好明太傅的女儿明瑶姑娘出来解围，才让朱公子得以脱身。”
“明瑶姑娘？都城第一美女之称的明太傅的女儿？素闻她这几年已入玄慈斋门下，怎会出现在这里？那这下不是更热闹了。”
那个喜欢笑的书生像他当时就在场般，绘声绘影的继续说道：“热闹定不必说，不过这位明瑶姑娘不仅容貌绝丽，更是识理大气，听说她和玉宁公主是闺阁好友，最后还是她帮朱公子解了围，说不定连明瑶小姐也是觉得这位公主的言行有失体统，哈哈哈。”
二楼角落里，一个头戴斗笠的布衣男子慢慢地吃着桌上饭菜。
正在这时，忽然一阵吵杂声自大堂处清楚的传来，伴随着那吵杂声的，是一个清脆而高亢的女声：“朱瑞，你给我出来，我已经看见你的马了，知道你在这里，马上给我滚出来。”
那女声穿透力极强，几乎是轻描淡写的，便传遍了酒楼的每个角落。
只见角落里头戴斗笠的布衣男子轻皱眉，转而一脸苦笑，放下碗筷，把斗笠更压低了些，丢下一绽银钱，走到二楼的窗口，一个翻身，已稳稳地落在了酒楼的后院。
正在闲聊的几名男子正在听下面吵嚷的女声，听到身后响声，这才发现刚才坐在角落里的人已跳下窗口，也不知为何不走正门，难道……他正是下面女子要找的朱瑞？几人惊疑的望着敞开的窗口。
酒楼后院还算安静。除了几幢屋宇外，基本不见人影。
布衣男子刚跃下来，一个红身女子已从屋顶飞身而下，身法轻盈地站在了他面前，绝丽的容颜带着戏笑：“朱瑞，就知你要从这里出来。果然不出所料。”
布衣男子揭下斗笠，露出一张令人目眩的俊脸，昔日神采的眼里只有无奈，叹道：“我的好妹子，你可不可以当做没看见？”
红衣女子抿唇一笑：“朱瑞，是你自己不知隐蔽一下行藏，我和公主很轻易的就找了来，是不是对公主有意，故意让我们找到你的？”
布衣男子又是一声叹息：“好妹子，我现在被人追得如丧家之犬，你还怎么好意思来笑话我？”
红衣女子旋即爽朗的大笑：“哪里敢笑话朱公子，只怪你自己太不济，喜欢与不喜欢你好好对公主说了，这样躲躲藏藏也不是长远之计，你总不能躲一辈子吧？”
布衣男子除了苦笑还是苦笑：“明瑶，你难道还不了解公主，对她说了比不说还吓人，到时候她只要一见有哪个女子和我说话，说不定都会挖了人家眼珠，封了人家的嘴，我岂不变成辣手摧花的罪人？”
明瑶其实也能体会到他的难处，公主最是好胜，只要她看中的东西从来没有弄不到手的，何况她对朱瑞的喜欢也不是一朝一夕的事情了，静默半响，也叹道：“那你还是尽快找一个称心的女子快点成亲，也好让她死了这条心。”
朱瑞不以为然道：“哪里容易找，这天下女子都不知为何善于扭捏作态，再有像公主这样的泼辣我又受不起，不过，”他歪着头打量着明瑶，笑道：“若是能有像你这样明理豪气的女子倒还不错。”
心里一紧，明瑶朦胧似水雾的双眸凝望着他，亦真亦假的笑道：“那不如你就拿我做挡箭牌。”