在现代社会，市场成了推动经济发展的主要动力，而市场经济成了现代社会的首要制度。市场崇拜带来的是效率崇拜、速度崇拜、规模崇拜。市场和科技都被完全神化和意识形态化了，过分的市场崇拜只会被贪婪的市场所吞噬。美国发展得非常快，特别是近二十年来都没有出过大的经济衰退，经济发展稳定快速。大家对这个世界经济老大心悦诚服，好多国家诚心拜师，开始研究美国模式，并且逐步实施，做着向美国看齐的美梦的时候，金融危机像一个大耳光狠狠地煽在美国脸上，不，似乎全世界的脸上。为美国“腿软”的镀金时代，政府吹嘘的“牛市”经济，世界各国的盲目相信和崇拜说不。巴菲特说，潮水退了，你才知道谁在裸泳。而对于我们来说，金融海啸来了，我们才知道谁是外强中干。美国正是如此。首先超低经济利率让大量的钱在市场上流通，确实有利于刺激经济。大量的钱投入在市场上，人们踊跃地去消费，去借款买车买房子，但是二十年的超低利率，时间未免也太长了点。众所周知，在低利率的情况下，谁借钱就等于赚钱。大家都争先恐后去借钱，可能并没有还钱的能力，可是交易额就是借来的钱数，超低利率容易让经济生泡泡。
虽然格林斯潘一直为自己辩解——超低利率只能生“沫”不能生“泡”，不会对经济产生多大危害。可千里之堤毁于蚁穴，沫多了就会聚集成一个大泡沫，这个泡沫越吹越大，把美国经济的虚假繁荣吹上神坛，结果吹得越高，跌得越惨重。在每个阶段，美国都有一个“龙头行业”。上个阶段似乎是互联网时代，网络已经渗透进大多数美国人的工作和生活，各种媒体的宣传也让人感到高速网络连接无处不在。风险投资到处找人帮着花钱，凡是沾点互联网“贵族血统”的股票似乎都能扶摇直上，就像是在赶一场盛大的集市，建网站的建网站，搞设计的搞设计，或者认购购买网站股票等等。“偏执狂老板”英特尔公司董事长安迪·格罗夫发出了网络时代的警世名言：“赶快跳上电子商务的高速列车，否则你将死无葬身之地！”IPv6更是狂傲——让地球上的每粒沙子都有一个IP。政府对此也眉开眼笑，毕竟新兴行业总是能给国家创造大量税收的。但是很快，2000年的互联网，在经历了眼花缭乱的聒噪和肆无忌惮的狂欢之后，上个世纪末积累的梦幻，终于在一个全新的世纪之初，开始膨胀，膨胀，然后破灭。仿佛就在一夜之间，2000年成了网站的苦命年。
不仅是互联网，似乎整个高科技领域都面临着一次较大的调整。各个网站股票急剧下跌，而股价的下跌，严重地打击了投资者的信心，使得靠风险投资为生的新兴互联网业遭受灭顶之灾。整个互联网业愁云密布、寒气逼人，但灾难并没有就此停止。就像倾倒的多米诺骨牌一样。从2001年到2002年，互联网业的危机很快波及处于产业链上下游的电信制造业和运营业。许多通信企业股票下跌，盈利状况恶化，纷纷宣布裁员，整个信息通信产业步入了前所未有的寒冬之中，成为重灾区。全球经济都受到牵连。而金融危机爆发前，美国的经济被炒得火热，而在这火爆的经济里，有一个行业的“火爆”更是让人叹为观止。那就是房地产行业。到底美国房地产是怎样的，谁在买？谁在卖？为什么如此“繁荣”？根据调查显示：购买新房的美国人中，有23%的购房者是用于投资，而不是自己居住。13%的人是买第二套房子，因为认为房价还会上涨。在迈阿密，一半的买家都在出售房子。许多房子在有住户之前，可能被转手了好几次。也就是说，人们不再顺应市场，去关心房子的价格，而是更注重房子到底会不会再升值。买房子的不是老百姓，而是那些投机商人。
在这个时候，几乎和上个世纪的“郁金香热”有一拼，因为连普通老百姓都成了“投机商人”，买一两个房子来等房价上涨自己转手获得利润。老百姓当然不知道什么是经济泡沫，他们只知道这样做能赚钱。2001年以来，2／5的美国新增就业岗位和房产市场有关，如建筑、房屋租赁和房产经纪等。如果房价跌了，这些岗位可能会拖美国经济的后腿。而正是这个时候，美国经济出现了前所未有的繁荣昌盛，这和房地产这个“龙头企业”吹成的大泡沫有着必然联系。这个时候，房地产的泡沫已经吹起来了，有钱的炒房，没钱的也贷款炒房。而且贷款门槛极低，几乎有的拿身份证过去你就可以获得巨额贷款，而贷款对象是一群收入极其不稳定、信用也不怎么好的人。这就相当于往一群野兽旁边扔上一个大肥羊，吃可以，却是吐不出来。事实上，泡沫早就端倪显现，几个经济学家还跑去和格林斯潘吵架。可是，同20世纪90年代选择延长股市泡沫一样，这一次格林斯潘又选择了延长楼市泡沫。格林斯潘认为“美国个别地区房地产市场出现泡沫，但不至于影响整个经济”。
美国政府当然更不乐意把泡沫捅破，本来互联网泡沫、9·11恐怖袭击就让美国经济陷入一种可怕的境地之中，再加上后来的伊拉克战争，什么都没捞到，却换回来4000具年轻的尸体和国际社会的鄙夷，还有一张大大的战争费用账单。如果经济再衰退，恐怕小布什真该担心，自己会像尼克松一样被赶下台。所以经济肯定是不能“衰退”的，房地产的泡沫绝不能捏碎。格林斯潘当然也不希望自己任期内，经济出现大规模衰退，毕竟，总被人像神一样地崇拜感觉还是很不错的。从2001年1月3日到2004年6月30日，美联储一直在降息并且使美元利率处于低水平。在此期间，美联储将联邦基金利率从650%降为100%，总共下降550个基点。美国人买房的热情不断高涨，次级抵押贷款成了大量信用等级不高的购房者的选择。投资者的热情刺激了房价的上扬，自2001年到2005年，美国全国平均房价翻了一番，而同期美国人平均收入水平并没有太大的变化。自2005年到2006年，为了抑制房地产过热，美联储17次加息。在节节攀升的利率面前，美国房地产市场终于开始逐步降温，一些地方的房价走平甚至开始下跌。
终于，在布什和格林斯潘都下台的时候，金融危机全面爆发。尽管美国四处惹是生非，指责中国没人权，打着“打击恐怖，维护正义”的幌子把伊拉克打成残废，积极地对其他国家指手画脚，事实上，美国本身就是一个问题篓子。除了上文提到的直接导致衰落的大问题外，还有很多小蛀虫。美国到处指责别的国家没人权，自己却是全球贫富差距最大的国家。美国吹嘘自己正是一个“新镀金时代”。那么这个镀金时代是漏斗形的。“旧镀金时代”， 是第二次世界大战以后的美国，工资水平大幅上涨，数千万美国人摆脱了穷困，并拥有了自己的住房，享受着空前舒适的生活。由于他们的加入，中产阶级成为美国社会的中坚力量。富人的数量变得很少，而且相对于欣欣向荣的中产阶级来说，他们也不再富裕得那么厉害了。社会是梭子形的，拉出个美国人都自认为自己是中产阶级。有车有房有地位，生活富裕轻松，甚至物质太富裕了，精神反而空虚了，各种叛逆堕落的风气此起彼伏。
那个时候最富裕的是洛克菲勒，1895年他被迫交纳所得税，申报收入为125万美元。这个数字几乎是当时美国人均收入的7000倍，大家都非常愤怒，你怎么可以赚那么多钱，贫富差距太大了。可是如果放在今天，洛克菲勒作为最富裕的美国人简直是太寒酸了。投资人杂志《Alpha》报道，对冲基金经理詹姆斯·西蒙斯的收入达到17亿美元，是美国人均收入的38 000倍还多。大家别忘了，他只是个基金经理，他不是最有钱的，顶多在那个行业里算是中上等。我们就可以猜测美国贫富差距到底有多大。当然数据是最有说服力的。《纽约时报》2008年10月5日报道，在过去30年中，美国收入和工资分配是所有高收入国家中最不平等的。最富有的20%的美国人年均收入达168 170美元，几乎是收入最低的20%人口的15倍，后者的年均收入仅为11 352美元。
纽约市1%最富有的人的收入占纽约市总人口收入的37%，64名亿万富人拥有财富达3440亿美元，比2年前该城市亿万富人的综合财富高出469%。联合国2008年10月22日的报告表明，包括纽约、华盛顿、亚特兰大和新奥尔良等美国大城市的贫富差距之悬殊堪比非洲城市，市民收入不均的比例非常高。当然有人说，美国经济发展得很快呀，GDP都看出来，美国人生活确实在提高、在改善。最关键的是，不仅GDP不一定反映大多数人的情况，而且说的也是平均收入。举个例子，一群“平民”去一个小镇度假，收入是每年3万美元，一个亿万富翁也来到这个小镇度假，于是在GDP统计出来的数据：来这个小镇度假的人均年收入已经达到了过亿美元，“平均财富”骤增。再比如，原来是一千个平民百姓去小镇度假，花了1千万，富翁一个人去花了1500万。平民变“穷人”已经去不起了，这个时候GDP还是增长的。
美国在人们心目中是一个独具特色的地方，哪个孩子长大后都有可能是总统；也是一个精英荟萃的地方，渊博的知识和万丈的雄心比出身、比阶级更重要，大家都为“美国梦”而深感自豪。美国前总统小布什出身在大资产阶级家庭，但是他却相当为自己的左右手都是通过个人努力从社会低层爬上来而感到自豪。布什说，司法部长“在一所两居室房子里长大”，他的父母是“小学都没读完的移民工人”。而“武士公主”赖斯是个“必须比白人优秀三倍”的黑人，经过了颠沛流离的生活，最后考上大学，改变了自己的命运。可是，现在，美国社会阶层浮动越来越小，升降速度也越来越慢，科技、全球化和不受约束的市场都倾向于让穷者更穷，富者更富。在美国，这一切都更加明显。当然对于富豪们来说，经济繁荣加上大把地赚钱，这不只是个“新镀金时代”，而是货真价实的“黄金时代”。有学者指出“父辈经济地位是儿女提升社会地位的关键”。更何况，美国的医疗保险问题在金融危机来临的时候，也成了“裸泳者”。
美国的医疗保险体系曾经被称为“这个国家所做的最好的事情之一”，可美国花在医疗方面的经费是全世界最高的，负担非常重。但是每一任新总统都不愿意医疗改革，奥巴马一上台就信誓旦旦绝对让每个生病的美国人都能得到救治。为什么呢？怕失去民心。2005年美国国家医保基金就出现支出大于收入的问题，最后美国政府不得不动用医院信托基金的利息来弥补医保２７０亿美元的亏空。医疗保险的负担会成为一个越来越大的窟窿。而且随着医疗保险费用不断增加，无医疗保险的人数也迅速上升，大家确实是看不起病了，这在经济状况好的时候也无可厚非，但在金融危机之下对于工薪阶级家庭而言无异于雪上加霜。在美国有这样一个尴尬的现状，美国政府说了，在一定贫困线以下的人口可以享受免费医疗。但是有的家庭刚刚超出贫困线，但又负担不起高额的医疗费用，这在美国大概有3900万人，没有医疗保险的人80%都是这种情况。另外还有各种形式的犯罪、吸毒、恐怖主义、单边主义盛行等等。现在金融危机一来，各种问题都凸显出来，原来让美国人引以为豪的经济超速发展现在已经成了痛处——原来这只是泡沫经济。美国的“新镀金时代”腿有点软。