金色降落伞也称黄金降落伞，是指按照聘用合同中公司控制权变动条款对高层管理人员进行补偿的规定。金色降落伞规定在目标公司被收购的情况下，公司高层管理人员无论是主动还是被迫离开公司，都可以得到一笔巨额安置补偿费用。所谓“金色降落伞”制度存在于美国的许多公司的兼并或者重组之中。举个例子，比如A公司要收购B公司，B的股东肯定非常乐意，大家可以从股市上看出端倪，要是说哪家哪家公司被收购，那家公司股票肯定上涨。同样，B的股票也会大幅度上涨，至少要涨20%到30%，收益非浅啊！可是B的高管可能就不怎么乐意了。一是处于被收购，身价下跌，地位下跌。二是新公司一朝天子一朝臣，没准哪天就把自己开回家或者和新公司磨合不好，自己卷铺盖回家了。这是最有可能的两个结果，都对自己不利，所以就千方百计阻挠被收购的命运。股东着急了，忙劝B的高管，你放心，不管你是被开还是辞职，咱都不会亏待你，你走的时候肯定会给你送个几千万的超级大红包，你们回家休息吧，千万别阻挠我们被收购啊！几千万咱看起来很多，但和大股东利益相比，不过是九牛一毛。
“金色”说明给的钱非常丰厚。“降落伞”是为了保护你，让你安安全全地着陆，主要针对的是董事会和高级管理人员。在美国，公司里最痛苦的离别一直是由最甜蜜的经济奖励开道的，许多公司都为高官退休后的平稳着陆提供了“黄金降落伞”。2008年，就在华尔街风暴当中一个个金融公司接连垮掉，员工丢掉饭碗的同时，这些公司的高管却带着“黄金降落伞”离开——获得数以千万美元计的巨额离职费。这在保障被收购公司高管和董事会成员利益的同时，也引起了众多非议。大家当然很不高兴，你们把华尔街搞得一团糟，需要纳税人来给你们买单，现在你们居然还有脸带着这么多钱去“告老还乡”？最夸张的就是雷曼公司了。纽约时报曾经出了这么一篇文章：雷曼兄弟公司的首席执行官理查福德是天底下第一号贪婪之徒。他从1993年到2007年中，总共获得了5亿美元薪水，去年获得4500万美元。
当时雷曼已经濒临崩溃，英国的巴莱克银行要来用17亿美元来收购已经亏掉了20亿美元的雷曼，这时雷曼的主管神经活跃起来了，他们跑到巴莱克银行，要求他们按照合同给自己包个25亿美元的红包。当时美国实行金色降落伞制度，就是为了顺利地完成重组，重组在一定程度上确实对公司有好处，创造大量利润，当时给那些高官们一些钱保护他们从高位上安安全全地跳下来也是可以理解的。可现在，金融危机当前，篓子是你们自己捅的，灾难是自找的，雷曼高管们还很理直气壮，当时可是签了合同的。可他们也不想想，都把公司搞成奄奄一息得残废了，人家来救这个公司，自己居然还倒打一耙。招来美国人骂声一片——贪婪的华尔街！没良心的华尔街！当然，雷曼只是做得比较明显而已，它可不是华尔街的唯一。大家可以看一下这些金融机构首席执行官的天价薪水。美林公司首席执行官奥尼尔每年拿1亿多美元的薪水，临走还拿走总额约16亿美元的退休津贴和股票期权，策略主管的克劳斯(Peter Kraus)离开公司时估计将获得超过1000万美元。
而正是这些人把美林公司整到被收购的地步，美国银行对于收购美林这件事还特别后悔，一直认为政府强行“做媒”，自己收购美林太亏了，就可以知道，美林现在有多烂。当然AIG也不是好果子，拿着政府的1700亿美元救助金，日前决定向公司部分高管支付2008年奖金165亿美元。美国辉瑞有限公司首席执行官亨利·麦金内尔任职5年期间，辉瑞公司股票价格下跌了近40％，但退休时将领到8230万美元的退休金。雷曼是导火索，等到华尔街天价薪水一被捅出来，美国更是群情激愤。这种压力简直让国会议员们吃不消，大家都吓死了。因为大家都需要看选票，如果全美国的选民，全美国的老百姓对这群丧失信托责任的华尔街的贪婪之徒如此痛恨的话，就会让美国的议员们很难投票。所以这一次美国政府提出了7000亿美元的救市方案，一送到众议院，众议院的议员们心里就凉了，不知道该怎么办了。为了平息众怒，他们不敢投赞成票，美国人民坚持认为：华尔街高管不能一边从纳税人口袋里掏钱为企业亏损买单，一边却每年拿走数以千万美元计的薪水与各种津贴。
这就是尽管美国财长保尔森表示将“支持限制金融机构高管薪资，以化解国会议员的疑虑”，美国7000亿美元救市方案没有通过的原因。但是，表面上看是不给华尔街方便，实际上这样的后果是很严重的。美国股市在得知救援方案没有通过的同时开始一路暴跌，愈演愈烈，美国股市里是谁的钱？可以这么说，美国人的退休金从来很少放在银行里的，而是选择股市，股市一路暴跌，退休金不断打折扣。再加上对金融危机当时基本上等于没救，而股市首先从总量趋势上反映宏观经济。即将到来的就是消费者信心下降，不愿意买东西了，再接下来可能就是企业的破产。企业破产，好了，很多人干脆就没工资了，更捂着钱包过日子了。这样恶性循环下去，后果不堪设想。总而言之，华尔街的大鳄们每年都至少有几千万拿，他们再损失以后的日子也能享受荣华富贵，受罪的到头来还是老百姓——失业了，没钱赚了，退休金也没了……美国政府这时候义正言辞地出面，保尔森认为，金融动荡已升至新阶段，并正扩散至美国经济其他层面。他警告说，如果不尽快通过该方案，将会带来非常严重的后果。现在最关键的是要给华尔街止血，恢复市场信心。
政府来购买那些坏账和呆账，可以活络现在的金融市场，一定要减少金融危机向实体经济蔓延，否则，大家一起完蛋。美联储主席伯南克说：“金融市场正处于非常脆弱的环境中，我认为，没有这一方案，情况将会更糟。”老百姓们理解了。除了救市，华尔街大亨的“金色降落伞”也来了。说白了，美国现状就是：要死，老百姓先当炮灰；要活，华尔街先被救活救好。否则，他们将把整个美国拖进地狱。这样，救市已经成为唯一的选择。7000亿美元救市方案终于通过了。华尔街投资者喘了一大口气，有了这把政府给的“金色降落伞”，压在身上的大石头明显轻了好多。7000亿美元不算少，分摊下来平均每个美国人至少2000美元，远高于中国人的年均收入。但这点钱对美国人来说还是完全可以承受的，7000亿美元仅占美国年生产总值的5%。
到2008年9月，伊拉克战争已经用掉了7000亿美元。再者，两害相权取其轻。与经济遭受重大冲击相比，政府情愿多印钞票。但即便是救市场，如何救市，救市到底救谁，却仍然是大问题。7000亿美元的救市方案涉及三个主要利益相关者：以券商为代表的金融机构，拖欠抵押贷款的购房人，以及美国纳税人和所有拥有美元的人。这些金融救援计划确实让投资者兴奋起来，至少全球股市又开始大规模地反弹。但是，大量的财政开支，对于本来就负债累累的美国政府来说，相当于把华尔街背的大石头转到了自己身上，转移到广大的纳税人身上。虽然，美国政府信心满满地站出来保证，在适当的时候把收购的这些资产卖出去，把钱赚回来。
谁会相信？现在风云迭起，危机四伏，摸着石头过河，那么多坏账吞进去坏肚子怎么办？卖不出去怎么办？退一步来说，一切正常，美国政府就能保证出售资产一定会盈利吗？到时候谁来买单？就是千千万万个无辜的老百姓。卡内基·梅隆大学政治经济学学者艾伦·梅尔策认为，当前的金融危机并非纳税人的问题，而保尔森提出的救援计划要耗费数千亿美元资金，“这是最糟糕的社会民主”。况且，美国债务的超大量增加，7000亿美元的救市计划，以及美政府为救援“两房”的2000亿美元，以及救援美国国际集团的850亿美元，美国政府明年的财政赤字将很可能高达１万亿美元。高额赤字带来的影响就是美元汇率下降，美元疲惫的态势将更明显。到时候，投资者们对于货币贬值的恐慌造成对一些很有“安全感”的行业大量投入，追逐大宗商品，黄金白银等非美元资产，可能涌入新兴市场。想救华尔街，恐怕没那么容易，在很长一段时间内，金融市场都是一个无底黑洞。