海明威是美国著名小说家。1899年7月21日生于伊利诺斯州芝加哥附近的奥克帕克村，父亲是一位医生。第一次世界大战中海明威参加志愿救护队，担任红十字会的汽车司机，在意大利前线受重伤。战后长期担任《星报》驻欧记者。发表于1926 年的长篇小说《太阳照样升起》是他第一部成功的作品。该书因描写一群美、英青年战后流落巴黎的痛苦经历，表现他们迷惘、悲观绝望的思想情绪而被视为“迷惘的一代”的代表作品，作者本人也被认为是“迷惘的一代”的代表作家。
1929年，海明威发表了他的代表作——长篇小说《永别了，武器》。这是一部出色的反战小说，标志着海明威在艺术上的成熟。作品纯粹用动作和形象表现情绪，以电文式的对话展开情节，简洁真切的内心独白，以及经过锤炼的日常用语构成了独特的艺术风格。西班牙内战爆发后，海明威以记者身分前往西班牙。这一时期的经历和感受使他获得了巨大的创作动力，他的思想和创作进入了一个崭新的阶段，发表了三幕话剧《第五纵队》和长篇小说《丧钟为谁而鸣》(又译《战地钟声》)。第二次世界大战中，海明威以记者身份活跃在欧、亚战场。1941年，海明威曾来中国采访，在重庆秘密会见过周恩来，并写过6篇有关中国抗日战争的报道。珍珠港事件后，他甚至曾驾驶着自己的摩托艇在海上巡逻以监视敌人潜艇的活动。他还曾率领一支游击队参加了解放巴黎的战斗。
1939年至1960年间，海明威在古巴定居时，称自己为“普通的古巴人”。在这段期间海明威写下了闻名于世的代表作《老人与海》。这是一部极具寓言色彩的小说。小说的故事情节极其简单，含意却十分深刻。小说的主人公桑提亚哥实质上是整个人类的化身，他与鲨鱼的搏斗，是人与命运搏斗的象征。这个“硬汉”形象成为了海明威式的英雄的代表，象征着人类不可摧毁的精神力量。小说获得了当年的普利策奖。1954年，海明威荣获诺贝尔文学奖。古巴革命成功以后，海明威曾与古巴革命的领导人菲德尔·卡斯特罗会面，后回到美国，晚年身患重病，创作才能衰竭，精神抑郁。
1961年7月2日，海明威用自己的猎枪结束了自己的生命。整个世界都为此震惊，人们纷纷叹息这位巨人的悲剧，美国人民更是悲悼这位美国重要作家的陨落。
对于海明威的评价，正如约翰·肯尼迪总统的唁电所说：“几乎没有哪个美国人比欧内斯特·海明威对美国人民的感情和态度产生过更大的影响。”他称海明威为“20世纪最伟大的作家之一”。
海明威的写作风格以惜墨如金且轻描淡写而著称，对美国文学及20世纪文学的发展有极为深远的影响。海明威的写作风格是受在《堪城星报》作记者时的影响，后来整辈子的写作都是沿用在星报工作时用的写作风格：句子要写得简洁，文章开首之段落要短，用强有力的的字眼，思想要正面。
1925年，海明威的短篇故事系列《在我们的时代里》出版，大大震动美国文坛，一再向他说明他这种惜墨如金的写作风格是为美国文坛所接受的。
对于海明威的写作风格，格楚特斯坦在《艾丽斯·B. 托克勒斯的自传》指出“海明威的写作风格是学自格楚特斯坦自己及舍伍德·安德森”。旅美学者夏志清亦有评论过海明威的写作风格，他认为海明威的文章具记者风格，“一清如水，多读没有余味”。这样的写作风格亦是影响后世作者最大的地方。他很少用装饰性的字眼，而是以简明的句子讲诉一些人在生活上所表现出的勇气、力量和尊严的故事。
这位具有独创性的小说家，他的最大贡献在于创造了一种洗练含蓄的新散文风格，这种风格对欧、美作家产生了很大影响。