十一月二十日上午八时，李宗仁离邕飞港，临行时发表了如下的书面谈话：
余此次出巡西南各省，意在视察各地军政情形，原拟行程完毕，即行遄返中枢。唯自海口返南宁后，胃病复发，十二指肠有流血征象，精神至感疲惫，因决于本日赴港，转美检验，从速施用手术，否则对于身体健康，可能发生极严重之影响。目前局势严重，不敢自逸，余决以最经济之时间，致力于体力的恢复，俾今后得以全部精力与我军民共同战斗。在治疗期间之中枢军政事宜，已电阎锡山院长负责，照常进行；总统府日常公务，则令由邱昌渭秘书长及刘士毅参军长分别代行处理。
李宗仁在离南宁前，原已派定李品仙去重庆晤蒋，但白崇禧自请前往。白于二十日下午一时从南宁飞抵重庆，三时半去林园见蒋介石，说李宗仁已于今日上午飞往香港，蒋听后不胜骇异。当晚白崇禧通过广播电台发表谈话如下：
本人于前（十八日）奉总裁电命飞南宁，慰问李代总统病况，并促驾返渝，共商国是。奉电后，遵于昨（十九日）自桂林飞抵南宁，晋谒李代总统，面报总裁意旨，代总统对总裁之慰勉，及各方人士之电促，至表感谢。唯突因胃溃疡宿疾日渐加剧，十二指肠仍不时出血。体力难支，原拟派李主任品仙飞渝晋谒总裁，面陈一切。适本人抵邕后，李主任品仙始中止此行，由本人来渝复命。……代总统已于今（二十日）晨飞港就医，临行面嘱本人代陈总裁，谓当兹艰危时会，以抱病之身，未克返渝与总裁及政府同人全体军民共挽当前危局，殊感歉疚。
李宗仁于二十日上午十时飞抵香港，先到九龙塘金巴伦道十号张岳灵家休息。下午即入香港太和医院疗治。
蒋介石于二十日夜间约国民党中央常务委员商量如何应付李宗仁突然出国问题，决定派人去香港挽李回国。
二十一日，蒋介石再约白崇禧到林园谈话，表示决不在此时“复行视事”，但必须李宗仁立即返渝，商定对内对外大计，然后未尝不可出国。蒋这些话，连白崇禧也难以相信了。
二十二日，蒋介石派居正、朱家骅、洪兰友、郑彦芬四人为代表，带着蒋介石的亲笔信飞香港，劝李宗仁返渝。蒋在函中假惺惺地保证将以“充分权力”交给李宗仁掌握，并劝李带同医生及所需药品来渝。但李未应允。是日，重庆国大代表电李宗仁云：
蒋总统莅临陪都，实欲协助我公共挽时局，同舟共济，……伏恳即时启驾回都。
上电径呼蒋“总统”，为一月二十一日蒋“引退”以来官方文电中前所未见。
二十六日，李宗仁在太和医院约见息影香港坚尼地城的顾孟余，听取其关于出国就医的意见。顾同意李赴美医治，并认为李应以代总统名义前往，否则就不可能取得入境的便利。作为一个“国家元首”，进入美国，无须办理签证手续，如此蒋就无法阻李去美。
二十七日，蒋介石在重庆林园召开国民党中常会，会上一致拥蒋复职。蒋表示：此时人心动荡，云南卢汉已经明白声言，李已出国，而蒋又不复职，中枢领导无人，还有什么希望，因此，应当做“复行视事”的准备。唯对时间问题尚须加以研究。同日，驻美大使顾维钧电李宗仁说，美国务院通知，同意代总统来美就医。盼将随员名单电告。
二十八日，重庆国民党中央常会决定对李宗仁摊牌，派朱家骅、洪兰友再去香港，把常会决议带给李宗仁：
以当前国家局势之严重，西南战况之难危，中枢不可一日无人主持。仍切望李代总统宗仁同志迅返中枢，力疾视事。万一为病势所不许，再请总裁复行总统职权。
李宗仁于二十九日会见朱家骅、洪兰友时，告以本人具有“法统”地位，不受中央常会决议所约制。朱、洪无可奈何。
十二月二日，黄旭初从海口托人带一信给程思远，要程向广西财政厅长韦贽唐取出一笔外汇，作为李宗仁赴美治病的费用。当日程与泛亚航空公司买办高大经办好包机手续。三日，程思远在香港汇丰银行三楼外交特派员办事处约晤外交部长叶公超。叶说已同美国代办史特朗谈过，依照国际惯例，“元首”入境不用护照，由外交部出一证明书，说明代总统因病赴美疗治则可。至其他随员，一律由驻港特派员郭德华填发护照。此时，阎锡山又电李宗仁，请李迅疾归国。
阎锡山的电报当然不起什么作用，而他所以有此表示，也不过是奉命行事而已。
十二月五日八时许，李宗仁偕其夫人郭德洁，长子李幼邻、次子李志圣，以及甫辞内政部长的李汉魂、私人医生孙晓山、秘书黄雪村、英文秘书黄颖娴，从香港启德机场起飞赴美。到机场送行的仅有童冠贤、叶公超、程思远等人。临行电阎锡山云：“仁以胃疾剧重，亟待割治，不得已赴美就医，以一个月为期，即当遄返。在仁出国之短暂时期，请兄对中枢军政仍照常进行，至于重大决策，尽可随时与仁电商。来电所云，似未明了仁之本意，特再电达，仍希就兄职权范围处理一切。……”
李宗仁于六日抵旧金山，曾有数百名华侨前往欢迎。李氏下机后，驱车前往唐人街，出席华侨领袖的欢宴。他对新闻记者否认此行的目的在寻求美国的援助。他说：我自然要利用这个机会访晤美国政府领袖，但是必须在身体康复之后。李在旧金山逗留六小时，于七日上午飞纽约，午后三时到达。到机场欢迎的有顾维钧、蒋廷黻、程天放、于焌吉、董霖、张平群等人。李氏乘车入市区，在唐人街巡视一周后，进入长老会医院。