一九四九年一月一日，蒋介石发表元旦文告，其中引起争论的一段文字是：
只要和议无害于国家的独立完整，而有助于人民的休养生息，只要神圣的宪法不由我而违反，民主宪政不因此而破坏，中华民国国体能够确保，中华民国的法统不致中断，军队有确实的保障，人民能够维持其自由的生活方式与目前最低生活水准，则我个人更无复他求，……个人的进退出处，绝不萦怀，而一惟国民的公意是从。
上面这一段文字，十二月三十一日晚，在黄埔路官邸的宴会中，曾引起了范予遂、肖同兹同张道藩、谷正纲之间的激烈辩论。CC派的谷正纲且为此号啕大哭，认为蒋不能下野谋和，以免影响人心，坚持删去最后两句，但蒋介石仍嘱照原文发表。
蒋介石为什么发表此一文告呢？蒋经国在一九四九年一月一日的日记中，曾对此作了一个不尽符合实际的回答：
父亲近曾缜密考虑引退问题，盖以在内外交迫的形势之下，必须放得下，提得起，抛弃腐朽，另起炉灶，排除万难，争取新生。
上年十一月末起，长春、沈阳相继沦陷；徐蚌会战失败，……我军全部撤离徐州，十二月下旬（原文如此，实际是十一月下旬），行政院长暨各政委又因币制改革而总辞，全国阢陧不安。……
上月二十四日，华中剿匪总司令白崇禧电呈父亲，主张与共党谋和。李宗仁随即宣布和平主张，提出五项要求：“（一）蒋总统下野；（二）释放政治犯；（三）言论集会自由；（四）两军各自撤退三十里；（五）划上海市为自由市，政府撤退驻军，并任命各党派人士组织上海市联合政府，政府与共党代表在上海举行和谈。”彼等并公开主张：“总统下野后，由李副总统继承大任。”上月三十日，白再发通电主和；河南省主席张轸，亦同日要求“总统毅然下野”。在此种威迫胁持之下，以父亲生平抱负、人格及个性，无论如何，决不能接受。纵欲忍让为国，亦不能即时引退也。
父亲因一面计划答复白崇禧等，一面发表文告，申述政府对和平的立场与具体方法，……盖欲按既定计划，主动引退，且暗示军民做心理上之准备也。（蒋经国：《负重致远》，第一二一至一二四页。）
一月一日上午，李宗仁参加蒋介石主持的总统府元旦“团拜”仪式以后，回到傅厚岗六十九号副总统私邸。吴忠信、张治中即来李宅拜年。吴忠信说：“昨晚官邸会上，CC气势嚣张，谷正纲话中有刺，对文白兄（张治中）有所影射，会场秩序很乱，总裁几乎压制不住。这意味CC将来仍要捣蛋，请德公对此特别留意。
是日，蒋致白崇禧电云：
亥敬、亥全两电均悉。中正元旦文告，谅荷阅及，披肝沥胆而出，自问耿耿此心，可质天日。今日吾人既已倾吐精诚，重启和平之门，假令共党确能翻然悔祸，保全国家之命脉，顾念民生之涂炭；对当前国是，能共商合理合法之解决，则中正决无他求；即个人之进退出处，均惟全国人民与全体袍泽之公意是从。惟言和之难，卓见已详。如何乃可化除共党赤祸全国之野心，以达成保国保民之利；如何乃可防止共党翻云覆雨之阴谋，以免战祸再起之害。想兄熟虑深筹，必已有所策划，甚冀惠示其详，俾资借镜。今大计虽已昭明，而前途演变尚极微妙。望兄激励华中军民，持以宁静，借期齐一步骤，巩固基础，然后可战可和，乃可运用自如， 而不为共党所算，则幸矣！
可是白崇禧接电后并未如蒋电所说的“持以宁静”，他继续采取一切可能运用的方法促蒋下野，以利他的“和谈”。一日深夜，白崇禧从汉口电话程思远云：将派韦永成明日从汉口飞京，向德公提出意见。一月二日下午，韦永成抵南京后，吃过晚饭，由程思远陪同往见李宗仁，韦永成说 ：白健公认为蒋在元旦文告中提出五个条件，实际上乃为和谈故设障碍，借此延长时间，争取喘息。并以为蒋派吴忠信做秘书长以代替吴鼎昌，可能是一种缓兵之计，目的在维系德公，使其不致采取过激行动，以威胁蒋的统治地位。健公建议德公对蒋应采取主动，不能静候其从容部署。必要时德公应当离开南京到汉口去，共商谋和大计。李对此未作任何表示。
一月二日以后，河南、湖北两省参议会仍继续发表通电，要求停战言和，休养生息。其中以河南省议长刘积学致蒋电最为激切，电中“敢请即日引退，以谢国人；国事听国人自决”等语，尤为时人所传诵。
蒋介石认为白崇禧并不接受他去电的劝告，仍在武汉有所策动。一月三日上午七时，亲到傅厚岗副总统私邸访问李宗仁，重申其所谓团结大义，望李与白健生共以大局为重，使他能有时间的余裕，进行一些必要的安排。这是李宗仁自任副总统以来，蒋介石移尊就教的首次。
一月三日，司徒雷登对美国务院报告其对蒋的元旦文告的观感时说：“对此文告之初步印象甚佳。文告内容庄严，且有和解之倾向，对共产党之诋辱亦较平时为少，……但经研究后，该文告中显露严重之缺点。该文告为一过于冠冕堂皇之文章，含有一个强大的统治者以仁慈口吻对待其厌烦叛徒之意味。是以忽略若干不愉快之现实：即军事力量几已全部崩溃，最近经济措施之失败，几乎举国一致对和平之祈求，与在蒋氏执政期内此种和平之不可能。另一缺点则更为严重，即在某一意义上，彼已表示让步，但并未给予充分之退让。”又说蒋实际上已“收回方于两周前决定之辞职，与由副总统自由采取被认为系谋国家福利的任何政策”。只是由于“压力过于强大”，才“不能不提及引退之意”。（美国务院：《中美关系白皮书》。）
司徒雷登在这个报告中，暴露了蒋介石曾经在两周前决定在元旦辞职，由李宗仁“自由采取”实现和平的“任何政策”，可是现在蒋又食言了。只因各方面的压力过于强大，其中也包括美国当局所施加的政治上的压力，蒋审时度势，才不得不勉强表示：“个人进退出处绝不萦怀，而一惟国民的公意是从。”这就无异表明，蒋的所谓“引退”，只不过是一场假戏而已。