美梦之屋
我是个警察，结婚二十多年，去年妻子去世。我所不解的是，为什么二十多年不美满的婚姻结束后，我有一种茫然失落的感觉，就像人在大雾或沙漠中迷失方向一样。一个人无牵无挂，应该自在才对，但是，年纪越大——我已四十八岁了——对生活越不理解。
我原本有幢房子，妻子去世后，听朋友和亲人的劝告给卖掉了。让我给你一个忠告：永远别听人家的忠告，自己要有主见。他们说房子我一个人住太大了。唔，我们这小镇上没有公寓出租，后来就租了乔治太太的房子，虽然房间很大，但我总觉得小，因为我心中有股抑郁的感觉。假如你现在还年轻，因为你有的是时间，有未知的前途，所以你可以尽情享受生活。 但到了我这般年纪，你有的只是现在，生活中缺乏了可贵的未来，而且未来逐渐黯淡、茫然。
这一天，当我回乔治太太的房子时，在路上遇到了麦尔肯。
麦尔肯是全镇上最春风得意的人，他是位成功的农场主；他在镇上还开有一家农具代理店，在一八0公路这一段上还拥有一家唯一的加油站，每个生意都很赚钱。虽然他很有钱，但不嚣张，为人和善，对镇上贡献很大。所以当他提议一道去喝杯啤酒吃顿饭时，我欣然前往。
谈话中他很快明白了我的心情，他说我太冒失了，不该听别人的话把房子匆匆卖掉。但又安慰我，说可以帮我解决这个问题，虽然他可以有点好处，但这不是他帮我的初衷。事情是这样的：他有一块一亩大的土地，地面上是林子，地点就在他农场南面，在他的土地与郡省土地之间；据他所知那块地政府还没有什么计划。我可以在那个理想的地方建所房子然后重新开始生活。
“我光棍一个要房子有什么用呢？”我说。
“找个女人。”他坦白地说。
我觉得脸红，问他：“可以找谁？”
“镇上多得是漂亮的女人。”
“举个例子。”
“约瑟芬。”
天黑前我们一起到那儿去看那块地。那地方很美，有一点点像小山丘，从路面向西有一个微微的斜坡，地面上长满橡树和野蔷薇，只有正中间有一小块空地。我屈膝跪下来，捧起一把泥土，让土从指缝间缓缓落下，我嗅到了泥土的芬芳，春天的气息，还有我无穷的希望。我知道为了那块地我愿付出任何代价。
“这儿很好，说个合理的价格，我就买下它。”我说。
麦尔肯说出个合理的数目，我们握手成交了。
在回房子的路上，我想着刚才和麦尔肯的对话，他提到了约瑟芬。
约瑟芬和她丈夫比尔在离警局有半条街远的地方开一家小杂货店。他们店里的东西齐全，日用杂品应有尽有。他们的店不是餐馆也不是卖快餐的小吃铺，但你可以在那儿弄到早餐吃，早上在大多数镇民起床前，他们的店就开始拥挤了。
在寒冬的早晨，大约五点钟的时候，你会看到店楼上的电灯亮了，随后楼下的电灯也跟着亮起来，那样你就知道，他们——或者可以说是她——正在把水倒进大咖啡壶里。那情景在寒冬里会给人一种亲切的温暖感，尤其是你值通宵的夜班，或者通宵巡逻之后。
当比尔还在镇上的时候，他们从早上六点卖咖啡，一直到八点半，除咖啡外还卖奶油面包或小饼一类的点心。我说过，看见他们店里的灯光会有种亲切温暖感，但是比尔可不是一位亲切友善的人，他又高又壮，宽宽的肩膀，长相还可以，但从不笑，脸上总是一种乖戾的表情。 当他开口说话时，一点也不友善。也许他厌恶站在柜台后面为不比他强的人服务；或者仅靠那个小店生活过得不怎么样。不管怎样，在我心里，他是令人讨厌的。
有些人说他打他妻子——约瑟芬，有一阵子她不在店里倒是事实，可是他打她了吗？安东尼说，有一天夜里他经过那儿时，听见约瑟芬的尖叫声，所以下车去敲他们的门，经过好一阵，比尔才开门，安东尼问他发生了什么事，比尔说什么都没发生。安东尼说想和约瑟芬谈谈，比尔说她已经睡了，然后他脸上有种异样的表情说：“好，上楼吧。”他们一起到楼上卧室，看见她坐在床上，身上裹着床罩。 她问：“什么事？”而安东尼说：“我听到你的尖叫声。”她回答道：“我只是做了一个噩梦。”这样一说，安东尼只好走开了，他还能做什么呢？
安东尼告诉我此事后，有很长一段日子，我想象约瑟芬坐在床上，身上裹着床罩的样子。她是个美丽的女人，一个男人怎么能像比尔那样虐待一个女人？而且她是一个很好的人，乐观、善良、热心，和她的外在一样漂亮。有时候我到她那儿去买烟或者其他的东西，甚至我妻子还活着的时候我也常去看她，心中想（上帝原谅我），假如我有像她那样的妻子该多好。
然而有一天晚上，比尔不辞而别，离家出走了，再也没有回来。 别人都认为她会高兴，也替她高兴。但她似乎过了好一段日子才习惯丈夫弃她而去。我记得安东尼说，她可能不相信发生的事吧！ 那时候我还不理解这件事，不过现在，我自己也有这样的境遇，当一桩不美满的婚姻结束后，事情不可能马上好转，这需要一个过程，我十分理解。
但是过了一段时间后，约瑟芬重新振作起来，她把店铺收拾得干干净净，早餐除了面包外，又新添了腌肉和蛋，因此，我和许多镇民都习惯到她那儿吃早点。
不用麦尔肯告诉我，我也知道她很漂亮，但是他没有对我提她之前，我从没有想她会不会成为我的妻子。一想到我可以在那块地上建一幢房子，似乎一切看法都改变了。我想象她在那幢新房里，做我的妻子，细心地为我做腌肉和蛋，全然忘记了店铺里的事。 有趣的是，听了麦尔肯的话，我最初的反应是好久不去约瑟芬的那家店。我没有仔细考虑原因，不过可能是我潜意识中，不愿看见她在那侍候一群陌生人。
有一天，我徒步经过那家店时，发现里面只有约瑟芬一个人，所以我走进去对她说：“现在你和我单独在这儿，我的意思是，我们现在都是单身，我想请你吃晚饭。”她很高兴地答应了。
我带她到附近约克镇的红磨坊酒店吃饭，我并不想隐蔽什么，只想带她到一个好的地方，那儿不会碰到什么熟人，我们可以放松地聊天增进了解。第一次之后，我们的约会多半到那儿，有时候也到普洛餐厅吃饭，后者不如红磨坊档次高，但是朴实、淡雅、安静。
作为警察，我喜欢直率，心中有什么就说什么，所以很快我问约瑟芬是不是和比尔离婚啦？她告诉我，正在申请之中。
两个礼拜后，我就肯定不管发生什么事，我都要娶她。我向她求婚，她并没有露出害羞的样子或是推诿，只是有点惊讶，然后说好。
那真是一个美妙、难忘的时刻。
对于我将要为她建造新房，还有橡树、野蔷薇，我对她只字未提，我想给她一个惊喜，另外还要确定一下她嫁的是我而不是我的财产。我希望她有一种朴实感。
我想你该知道她长什么样子。她的个子在女子中不算矮，刚好到我肩膀，身材苗条有曲线；长而发亮、褐色带红的头发；奶油色的皮肤；眼睛清澈大而明亮。
我向她求婚，她答应后，泪水沿面颊落下。
我问：“你为什么哭？”
“我快乐。” 她答道。
我伸手过去抓住她的手说：“我要你永远快乐。”
随着春天的到来，白天渐渐长了起来。当约瑟芬不在我身边而无聊时，我习惯在黄昏前后去看看那块地。野蔷薇的花蕾开始慢慢长大，而橡树看来好像冬天永远不会过去一样。
五月一日，我向麦尔肯租了一部开路机，当我到达那块地时，发现他早就把它送到了，而且照我的意思停到了空地的旁边，没有伤及任何一棵树，只是断了一些枝杈而已。不过我们必须开一条车道直通外面公路，所以断一些树枝也无所谓。第二天是约瑟芬的生日，我计划给她一个惊喜。
我照平常时间接她，问她是否喜欢到红磨坊或者别的地方。 她说随我的意思。我说不行，我在征求她的意见。她说，红磨坊好了。然后问我，我往哪儿开，因为红磨坊在相反的方向。我告诉她，我要带她去看样东西，那东西是我送给她的礼物。她的双眼顿时亮了许多，开始微笑。我开玩笑说：“我想你是想在一个小红盒里找条小手链那类东西，是不是？”
她摇头。“我不知道自己想找什么，什么也不想，我现在已经很快乐了。”
“你就会更快乐了，我给你一块土地并建幢房子。” 我说。
“你……什么！你做了什么事？”她十分惊奇，两眼闪动。
“我买了一块方圆二十里内最美丽的土地，我们俩要在那块土地上建一个家。”
她双臂抱住我，吻我的耳朵，没有问我为什么。
“嘿，我在开车！”我提醒她。
她放开手臂坐正，但是我注意到她还留一只手轻搭在我的肩上，好像怕我跑了一样。过了一会儿，她问：“它在哪儿？”
“你马上就会看见。”
“那是什么样子？”
“很美丽，全是橡树和野蔷薇。至少有一百棵野蔷薇含苞欲放。 方圆二十里内唯一真正的林地，风景优美。”
她没有再问我地在哪儿，我想她可以从行车的方向看出。一分钟后，她放下搭在我肩上的手，呆坐在她那边注视窗外，把头斜过去，好像生怕我看见她的脸。
一会儿，我停车关掉马达。她说：“那儿有一部开路机。”她的声音怪怪的，说话的样子和她是比尔太太时一样的压抑着。
我下车，绕过车，为她开车门。
“你要做什么？”她问我。
我说：“来吧！我们到开路机那边，那儿就是我们要造房子的地方，就在那个小空地的中央。” 我伸出手左右指着：“一边是麦尔肯的农场，另一边是官方的土地。我们是这一片土地的主人。那会像是一座小小的私人城堡。”
然后她下车，站在我身边。在树荫下，她的脸色看起来很苍白，还有她的眼睛——我永远忘不了她的那双眼睛——好大，流露出一种读不懂的神情。我拉起她的手，发现她的手在发抖。
“这一切太突然了。”她说。
“这儿很美，不是吗？”
“我很感激你。” 她深吸一口气。
“走吧！”我们开始踏上开路机压过的矮树丛，正当我们差不多接近空地时，她在我的身旁瘫软下来，我的第一个想法是，她被树根绊倒了，但她不是突然倒下，而是慢慢倒下去。她跪在地上，头深深地低下。我在她的身旁蹲下，摸了下她的额头，湿湿的，冷冷的。她喃喃地念着什么。我慌忙问她在说些什么。
“对不起、对不起。”
“没什么。”
“我破坏了你的兴致。”
“没有关系。”
“不，不。”
我焦急地问“你病啦？”
“你最好带我回家。”
于是我送她回到家。
我很担心她，可是她坚持不让我上楼。她说，直接上床，明早就好。她还说，一整天都觉得怪怪的，但没有理由，可能是生日的缘故吧！
我向她道晚安，但是心中仍不安。我甚至怀疑她可能怀孕，这是一个什么感觉！年过半百要做父亲！晤，有何不可？她说她已经取得离婚证，所以我们只要快一点结婚，就不会落下什么笑柄了。我在乎什么呢？我心想，我只是担心她而已。
第二天最糟的是，我没有时间给她打电话，因为镇上唯一的中学，发生了暴力事件，而且情况严重。
到了晚上九点钟，我才有空去她的住所。一到那儿，看见灯全黑着，所以我想还是不要打扰她了。可是我仍然担心，假如她那么早上床休息的话，那不正说明她的身体还没有康复吗。明早会好的。
早晨，店门紧闭没开灯。我猛敲一阵门，然后又深怕太招摇了，便悻悻而去。那天时间过得真慢，一位老妇人被殴打致死，钱财被劫，陈尸于小镇的路上，也就是我和约瑟芬常去红磨坊的路上。那天驾车走在那条路上，心中十分痛苦，我知道，今后除了公务我再也不会开车走这条路了。
下班后回到住的地方，看到桌上有一封信，那是约瑟芬留给我的。
她写道：“我不知道该如何开口。我的心已碎，我只希望你不会太难过。我已经走了，不愿回来。那与你无关，平生没有人待我这样好过，可是，我们之间不会有结果的。我不能再说什么了。请把冰箱里的食品——牛奶、鸡蛋和半条大香肠——在没有坏之前送给穷人，你可以送到镇上的修女院，她们会知道如何处理。我的请求，希望你不要介意，我会永远爱你。”
最后一句话打动了我的心，它像诗一样，但我相信她说的是真话。我哽咽了，说不出话来，只是一遍一遍念她的名字。
一整夜，我辗转反侧，都没合过眼。天刚亮我就驾车出去到那块该诅咒的土地上。我爬上开路机，开始在空地上撞来撞去，好像要挖一个地下室一样。我来回开了二十六次——我没在意我一直在数一一然后，我看见一样东西，于是我把那东西推回坑里，爬下开路机，前去仔细看。
一根大腿从土里伸了出来，那不是马的骨头，不是狗的骨头，也不是林中某种野生动物的骨。
我惊醒，那是比尔的！
我爬回开路机，把土坑边的泥土全部扒回去，把坑填平，那似乎花费了我很长时间。然后再把矮树和树叶铺上。在做这些事的那段时间里，我觉得很冷静，心中充满了恨意和怜悯。但是，约瑟芬对他的恨更强烈些，否则她不会出此下策。
然后我把开路机开上公路再折回开我的汽车，像是什么都没有发生一样。
我想野蔷薇已经盛开，但我没有回去看看，还有橡树落叶时我也没回去。我要把那块地怎么办呢？我不能出售，因为别人也会挖那地方，上帝知道他们会挖出什么。我猜想是一个有子弹洞的头骨。
至于我自己，我没有再去看那地方。
我告诉麦尔肯，对造房子的事，我改变主意了。
他摇头叹息说：“真是遗憾，那是个美丽的地方。”
但那并不是一个快乐的地方，只有我知道。