如今老大竟想跳过他，让那个乳臭未干的小子做摄政，休想！藤原道隆病重，伊周失了靠山，藤原道兼说服了族人支持自己，等藤原道隆一死，藤原道兼便踌躇满志地登上了关白之位。谁知祸褔无常，才做了七天关白，藤原道兼就一命呜呼了。伊周分外高兴，以为这回关白非他莫属了，谁料又横生枝节。这要怪伊周自己，他仗着自己妹妹定子是一条天皇的皇后，在天皇面前说得上话，就不把皇太后诠子放在眼里，诠子当然气恼，还没当上摄政就如此狂妄，如果当上摄政那还了得？她当即向一条天皇隆重推荐了藤原道长，由藤原道长担当藤原氏的族长，官职加升为右大臣。伊周对皇太后诠子恨之入骨，竟然堂而皇之地公然诅咒她，这可是十恶不赦的大罪。
另外，伊周误以为已出家的花山上皇想勾引他的心上人，妒火中烧，竟想暗中射杀花山上皇，不料谋杀未遂反而被抓了个正着。于是，两罪并罚，伊周罪不容赦，皇后定子听到这个消息后，哭求皇太后、一条天皇网开一面，并以出家相威胁，一条天皇舍不得老婆，只好下旨赦免了伊周的死罪，把他流放到了九州。真是有福之人不用忙，无福之人跑断肠，藤原道长不费刀枪、不费唇舌就青云直上。并且，藤原道长的女儿彰子，娇芽嫩蕊，出落得闭月羞花，藤原道长急忙将她献给了一条天皇。如此佳人，一条天皇当然是春心焕发，百般宠爱，本想立她为后，可定子已当皇后好多年。为博得佳人欢心，一条天皇绞尽脑汁，终于想出了一个两全其美的好办法，他另立彰子为中宫，与皇后并立，俗称两头大。可能是因为心中不忿，皇后定子不久难产而死，中宫彰子独大，并在六年后连生两个男孩。如此一来，藤原道长的地位就越发稳固了。不过，一条天皇英年早逝，由居贞亲王继位，即日本第六十七代天皇——三条天皇。三条天皇也是藤原道长的女婿，藤原道长早就料到会有这么一天，所以提前就将自己的二女儿妍子嫁给了他，并“希望”三条天皇立妍子为皇后。
可三条天皇心有所属，他最心爱的是娍子，权衡之下，他借鉴一条天皇的经验，立妍子为中宫，立娍子为皇后，两头都有个交代。但是藤原道长极不高兴，每天横眉冷对的，让三条天皇如坐针毡。这天皇做得也太难受了，三条天皇干脆撒手不干了，宣布退位，由藤原道长 9岁的外孙继位，即日本第六十八代天皇——后一条天皇。后一条天皇的第一条诏令就是恭请藤原道长为摄政，继父亲和两兄长之后，藤原道长终于攀上了权力的顶峰。功名利禄、荣华富贵，俗世最宝贵、最难求的东西藤原道长都有了，成为真正的日本第一福人。他的两个儿子赖通、教通也先后做到了关白，他的四个女儿都是中宫皇后，至富至贵，做人做到这么成功，还有什么不满足的呢？藤原道长当然很满足：今世诚何世，荣华集一身。月尚有时缺，我独无浮沉。
不过，藤原道长还有一个心愿：不但要今生富贵，还要来生富贵，永远富贵。为此，他将大权交给了长子藤原赖通，自己则忙于求神拜佛，希冀生生世世都是人上人。藤原道长的愿望能否实现这谁也不知道，只知道在他当政期间，日本的统治阶层更加腐朽，社会矛盾加剧，内乱蓄势待发。成功的人往往都是主角。一条天皇期间，日本诞生了世界上第一部长篇小说《源氏物语》，小说男主角源氏的人物原型，据说可能是藤原道长。“物语”就是讲述的意思。这个故事讲述的是男主角源氏和几个女人之间的爱恨纠葛。此书分为两大部分：前四十四回写源氏极享荣华及其风流史；后十回写源氏之子薰与宇治山庄女子之间的爱情故事。源氏是个王子，女人想要的他都有。桐壶帝有个桐壶妃，所有女人中他最爱的一个。
可是她出身低贱，常被后宫那些高贵的女人欺凌，一直郁郁寡欢，在她生下儿子源氏后不久，竟香消玉殒了。为此桐壶帝十分伤心，对这个自小失去母亲的孩子格外怜惜。源氏七岁时，从朝鲜来了一位精于相术的人，桐壶帝请他为源氏相面。他看过源氏后，说源氏脸上有一条细纹，十分不祥，不能继承皇位。桐壶帝只好把源氏降为臣籍，赐姓源。
降入臣籍的皇子皇孙成人后都得自谋生路去，桐壶帝怕源氏成人后找不到工作，特意请了几位老师教导源氏学习。源氏非常聪明，琴棋书画样样精通，集诗人、歌手身份于一身，《源氏物语》插图又兼舞林高手，实在是多才多艺。最关键的是，源氏是超级无敌帅，相貌俊秀绝伦，光彩照人，所以他的外号叫“光”。谁见了他都禁不住被他吸引。源氏生性好色，从他少年时候起，先后和成百的女人发生过关系。
他的口味跨度也很广，这些女人中，有年老过六十岁的婆婆，也有小到十二岁的少女；有漂亮的，也有丑陋的；有处女，有人妻，有尼姑，有养女，有侄女；有身份高贵的，有出身低贱的；他甚至多次企图奸污自己的两个女儿。女主角之一：藤壶宫妃桐壶妃去世后，桐壶帝一直难以开怀，有位宫女就给他推荐了一个女孩子，她的举止相貌都与桐壶妃十分相似。桐壶帝见到她后非常高兴，封她为藤壶宫妃，宠爱有加。藤壶宫妃比源氏大不了几岁，源氏常常来找她玩，不料日久生情，两人竟做出了那种事。藤壶宫妃为此非常自责，所以躲着不见源氏。但是后来两人再次见面时，又情不自禁地做出了那种事，并且藤壶宫妃还有了身孕，藤壶宫妃更加自责，更加不敢见源氏了。桐壶帝对这一切毫不知情，对藤壶宫妃所生的孩子疼爱有加。难以承受自责的藤壶宫妃最后出家为尼，在青灯古佛中度过了余生。
女主角之二：葵葵是左大臣的女儿，容颜美貌，性情沉稳，比源氏大四岁。虽然源氏是很受女孩子欢迎的那种男人，但是葵总是嫌源氏不懂事，做事情不够稳重，加上源氏到处风流，所以对源氏老是冷冰冰的。葵被源氏的另一个女人六条夫人所妒恨，她竟然百般折磨葵。最后，葵为源氏生下一个男婴后，寂寂而终。女主角之三：空蝉源氏有个副官纪伊守，纪伊守的父亲新娶了一位年轻漂亮的妻子，名叫空蝉。有一天源氏到纪伊守家去借宿，恰巧纪伊守的父亲不在家，只有他的新妻子空蝉在家。晚上，源氏悄悄摸到了空蝉的床上去，两人一夜风流，很是快活。不过，空蝉虽然很爱慕源氏，但顾忌自己是有夫之妇，便不再和源氏暗中来往。女主角之四：夕颜夕颜只是一种花的名字，这个女人很神秘，始终未透露自己的名字，源氏一度还以为她是他的好朋友兼大舅子的头中将的情人。她既高雅又娇媚，惹人爱怜，源氏和她一见钟情，但是夕颜总对他们的未来充满伤感。一天晚上，两人欢愉过后，不知是鬼还是狐仙潜到了他们身边，源氏惊醒后，发现夕颜已经没了呼吸。
女主角之五：紫紫还是个小女孩，源氏上山求医时发现了她，他越看越觉得紫像他梦中的爱人藤壶宫妃。于是他想把她弄到自己身边，和她说说笑笑，一起玩闹，就像小时候他在宫中和藤壶宫妃那样。紫越长越令人心动，她艺压群芳、通情达理，源氏非常爱她。但是因为源氏处处留情，让紫心生嫉妒和悲哀，终致年纪轻轻就一病而亡。女主角之六：六条夫人六条夫人是桐壶帝的弟妹，早年丧夫寡居。六条夫人高贵典雅，源氏常去看望她，不久两人就搅到了一起。六条夫人爱吃醋，爱生气，源氏逐渐冷落了她，她非常恼恨，竟至于灵魂出体折磨死了源氏的正妻葵。和源氏发生过关系的女人难以一一尽述，其中有一个情妇是弘徽妃的妹妹朦胧月。弘徽妃家族显赫，她生的儿子被立为太子，一向视源氏为政敌。源氏和朦胧月偷情败露后，弘徽妃更加恼恨他。源氏自知惹祸上身，只好自请贬职，离开了京都……
《源氏物语》是世界文学史上最早的一部长篇写实小说，塑造了源氏及众多女性形象，展示了平安时代的宫廷奢侈淫乱的生活，揭露了贵族社会门第为重、男尊女卑的不平等的社会现象，流露出明显的现实主义倾向，代表了日本古典现实主义文学的最高峰。《源氏物语》的作者紫式部，是平安时代一位才华横溢的女作家、歌人。她姓藤原，其本名已无从查证，“紫”是后人取故事女主人公“紫上”中的“紫”字，而“式部”则是她父亲的官职名。紫式部的父亲藤原为时，是当时有名的中国文学学者，善作和歌、汉诗。在父亲的影响下，紫式部自幼学习中国诗文与和歌，擅长乐器和绘画。
因为家道中落，紫式部不得不嫁给一个比自己年长二十多岁的地方官做妾，对一夫多妻制家庭的生活深有体会。丈夫逝世后，她因创作《源氏物语》而受到藤原道长等高官显贵的器重。后来进入宫中成为一名女官，服侍藤原道长的女儿、中宫彰子，因而她对宫廷贵族的生活也有全面的了解。说起紫式部，不得不提与她生活在同一时代、同样具有极高文学造诣的另一个人物——清少纳言，以及她的作品《枕草子》。清少纳言深通和歌又熟谙汉学，是有名的才女。“清”是她的姓，“少纳言”是她在宫廷时的官职名，与紫式部一样，她也没有留下名字。清少纳言十六岁时，有一个痴心的追求者橘则光，他大胆求爱，下跪求婚，虽然清少纳言觉得他文化水平太低，但还是感动于橘则光的勇气和痴情，便以身相许，嫁给了他，并于第二年生下一个儿子。但是，婚后两人的性格差异日渐明显，最终选择了分手。后来，清少纳言在宫中供职时，两人再次相遇，以兄妹相称，离婚了还是朋友。
清少纳言才名远播，一条天皇的皇后定子也对清少纳言的才华极为欣赏，两人十分投缘，尤其是清少纳言入宫供职后，皇后定子对她十分信任，两人结下了深厚的感情。清少纳言的作品中，有很多是对皇后定子的赞美。一次大雪过后，皇后定子诗兴勃发，问左右的侍从： “‘箱炉峰的雪’如何？”在旁的清少纳言随即将帘子高高卷起，请皇后凭栏远眺。大家都不由赞叹清少纳言的博学敏睿。原来，皇后定子的“箱炉峰的雪”是有典故的，出自白居易的《箱炉峰下新卜山居草堂初成偶题东壁之三》，其中有两句“遗爱寺钟倚枕听，箱炉峰雪拨帘看”。可见清少纳言的汉学之深了。清少纳言喜欢文字，她把日常生活的观察和随想都点点滴滴地记录下来，即是《枕草子》，虽然寥寥数语，却清淡而有意趣。例如，她在《四时的清趣》中写道：春天是破晓的时候最好。夏天是夜里最好。秋天是傍晚最好。
冬天是早晨最好。在宫中生活的这段时间，应该是清少纳言最开心的日子，周作人曾翻译过清少纳言的作品，他说：“这短短的不到十年的期间，乃是清少纳言一生最幸福的时节，也即是《枕草子》里面所见者是也。”但是宫廷是个风云变幻的地方，藤原道长的女儿彰子进宫后，被立为中宫，地位与皇后相等，加上藤原道长在朝中的势力，皇后定子的地位岌岌可危，最后竟难产而死。皇后定子死后，清少纳言便离开了宫中。出宫之后，清少纳言嫁给了一个比自己年纪大许多的摄津守藤原栋世，并生下一个女儿。藤原栋世业已老迈，不久去世，清少纳言随后出家为尼，此后便消失在人们的视线中。后人试图追寻清少纳言的影踪，却徒劳无功，她从哪里来，又到了哪里去，就像一个谜。正如一位日本学者怅然所言，她“正如雨后天空的一抹彩虹，中间光芒万道，但两头却像浸在水里似的，有许多地方不明不白”。偶像派武将——源义家的巡演会历代天皇都妃嫔众多，自然子女也越来越多，为了避免国家被这些凤子龙孙吃垮，只好将那些由庶民出身的妃嫔所生的子女全部降为臣籍，剥夺了他们的皇族身份，自己找工作养活自己。但是为了区别于普通的臣民，这些被降格的天皇子孙会被赐姓。