身为萨摩藩的大名在光天化日之下，带着随从将外国友人当场杀死，其性质在国际上的影响是相当恶劣的，此事也让国际方面相当震惊。幕府为了控制事态的发展，他们一边联络萨摩派，一边与英国方面沟通，希望从中起到调解的作用。很遗憾，幕府的这张热脸蛋当场就贴上了英国方面的冷屁股。英国人当场表示：冤有头，债有主，萨摩藩干的凶杀案就该由萨摩藩来负责。
面对英国人的激奋，岛津久光的态度倒是挺好。他第一时间出现，在英国的使者面前表态说道：“不过是几个浪人杀了个外国人，但是凶手潜逃，我这边已经开始追查了，希望很快能够抓捕罪犯，给英国方面一个交代。使者大人可以先回去，等我的消息。如果你们还有什么不满，可以直接来找我岛津久光，此事与幕府无关，就不用连累他们了。”从这番话中可以看出，岛津久光也算是个侠肝义胆之人，一人做事，一人担当。事已至此，既然你久光要挑这个大梁，我幕府就只能双手一摊，让你们自己折腾去吧，爷不奉陪了。英国方面也不是傻瓜，也听得出来久光的这番话纯粹是敷衍之词，等你捉拿凶手，估计到了 20 2年都没有戏，当然他们更不想与萨摩派发生什么肢体上的冲突，毕竟这是在人家的地盘上，多一事不如少一事，更何况人都死了，一味地追究还不如借机勒索点儿银子。于是，英国方面狮子大开口，开口就是十万英镑，想想，如今对一个英国中产家庭而言十万英镑都不是一个小数字，更何况是 9世纪，这就相当于一个天文数字。岛津久光一听这话怒了，直接来了一句：“哪儿来的给我滚哪儿去。”英国人看这主儿不好惹，连忙打了个二五折，将原本的十万英镑降到了二点五万英镑。
这够让步了吧！我英国人给你面子你就要接着，否则就把罪犯交给我们英国来处理。岛津久光听到英国人的威胁，仍然抱着无所谓的态度继续放话道：“要钱没有，要人自己去抓，抓得到算你狠，抓不到你们也别回英国了，直接把你们丢大海里喂鱼。”在连续两次的交涉中，双方都没能达成共识，并且这两次英国方面的使者，连城门的门把手都没摸热，就被岛津家的家臣一句话给打发了回去。终于，英国人怒了，老子好好地给你脸你不要，就不要怪我来狠的了。你小子等着，我先回国去搬救兵，你别走开，我马上就回来。面对英国方面的态度，岛津久光仍然是无所谓，可还没等这一档子事处理完，京都就出事了。
岛津久光的家臣杀死英国人后不久，京都就开始流行起了一种叫做“天诛”的活动。“天诛”一词来源于日本的尊攘派，当他们高高地举起手中的刀，在砍人之前都会大喝一声“天诛”！然后再一刀子下去，血肉四溅后让被砍者当场毙命。他们大喊“天诛”是要说明：虽然是我砍的你，但你丧尽天良，死有余辜。所以，真正要杀死你的人不是我，而是老天爷。换句话说，我是正义的使者，你作孽太多，我是替天行道来了。“天诛”的主要对象是“汉奸”，从日本的角度说是“日奸”，也就是卖国贼。那谁又是卖国贼呢？支持开国，充分和外国人接触，支持公武合体，支持幕府的人就是卖国贼。总之一句话：幕府开国成了“日奸”，就该杀；你支持幕府，所以你也是“日奸”，也该杀；你支持公武合体，说明在你的心目中仍然支持幕府，还是“日奸”，同样要杀。在当时，只要被戴上了幕府、“日奸”之类的帽子，那就是一个字——“杀”！两个字——“天诛”！第一个遭受“天诛”之死的是关白九条尚志的家臣——岛田左近，他的罪名是迫害尊攘志士。
1862年的 7月 20日，岛田左近在小老婆家时，遭到了尊攘派上门的袭击，逃跑失败后被杀，三天后，暴尸于京都的闹市。紧接着的第二个被杀者是左近的好朋友——猿之文吉，其罪名是放高利贷。“天诛”行动拉开序幕后，一时间京都内暗杀行动屡屡出现。“天诛”的众多杀手中，最出名的要算“四大人斩”，这四个人分别是肥后藩的河上彦斋、萨摩藩的中村半次郎、土佐藩的冈田以藏、萨摩藩的田中新兵卫。在幕末的京都，他们可谓是如雷贯耳，但他们并不是个个都有真本事，也只是耳听为虚、虚张声势的小混混罢了。
在“四大人斩”中，唯一一位文武双全、杀人不眨眼的只有河上彦斋。传说，在一次志士的集会上，大家都在批评一位幕府的老臣。大家对此人的语言都是“绝不原谅这家伙”、“砍了他”一类的话，当时彦斋也在场。当大家还在以怒气之声说这名官员的坏话时，彦斋离开了自己的座位。在大家的讨论还没有结束的时候，彦斋已经提着这个幕臣的人头回来了。正可谓来去如风，斩人如麻，当之无愧的人斩。说白了，“天诛”就是幕末时代的一帮维新志士组织的杀人组织。只要谁反对他们的意见，谁就会成为他们的刀下鬼。一时间，在京都暗杀事件层出不穷，像这样的事情，基本上每天都要发生好几起。众多的亲幕派和开国 派人士都不幸被害。事态发展到最后，地痞、流氓们都打着“天诛”的名号上门抢劫，杀人放火。
在行凶结束后，也都会高喊一声“天诛”！如此恐怖的行为，引起了京都的一片恐慌。让负责京都治安的岛津久光急得焦头烂额，哪里还顾得上英国人理查森的事件。久光再能干，面对声势浩大的暗杀活动，也不得不向幕府求援，希望幕府方面能派出个得力干将，协助自己一起管理。其实，幕府方面也着急，虽然是京都的暗杀，和远在百里之外的江户城关系不大，可杀的很多都是自己的老臣。更何况 1863年的 3月，幕府的德川家茂将军要来京都与天皇一起共商攘夷大计。眼看约定的日子就要到来，如果到时候京都的治安还像现在这么乱下去，万一家茂将军在路上或是京都城里遭受什么不测，那不就一切都完了。在众说纷纭之下，幕府招纳贤能的浪士进京，成立了“新选组”，名义上维护京都治安，实际上是与“天诛”对抗。
1863年，新选组正式成立，当时的局长是芹泽鸭。生错年代的英雄——新选组的悲哀所谓浪人，就是没有主人的武士。在德川时代的三百年历史里，一直实行着严格的等级制度，老百姓根据不同的出身被分为武士、农民、手工业者和商人，这四个阶级的地位是依次递降的，其中武士的地位最高。如果武士不投靠权势之人，同样没有稳定的生活来源，这种武士被称为“浪人”，作为“浪人”也同样要和其他阶级一样自谋生路。在这群浪人中，好一点儿的自己开个道馆，教教剑道，挣点儿学费度日；混得差一点儿的只好给他人打打零工，挣点儿小钱，一生靠着节俭过日子，好不容易攒点儿钱就盖个房子来糊口。
由于是武士出身，在这群浪人中也有人在当打手、保镖，还有一些彻底成为了社会的边缘人物，干些小偷小摸、杀人抢劫之类的勾当，不仅是“天诛”，他们同样是当时日本社会治安中的一大不稳定因素。幕府招募浪人成立了“新选组”这招可谓一举两得之用，不仅以剿灭“天诛”的名义铲除异己的暗杀集团，保护德川家茂将军的京都之行，同时也给江户的浪人们找到一份不错的临时工作。估计游手好闲的浪人太多了，招募活动进行得非常顺利。好歹是歼灭杀人集团，不能报名就录取吧。于是主办方设置了相对较高的门槛，要浪人们互相比武，谁赢谁进；并且还有重要的一条：要忠于幕府。即便是这样，想要加入“新选组”的人多得还是差点儿踩破了幕府的门槛。最终，在众多的候选人中，选出了二百余人，分成了十三个番队，“新选组”就这样正式建立起来了。
1863年的 2月 9日，这一行人在局长——芹泽鸭的带领下，正式从江户出发，前往京都。这帮江户的浪人到了京都后，当时维持治安的松平容保，并没有让他们去做一些具体的剿灭天诛的活动，而是让他们待在驻地，或者是出门巡个街，抓个贼之类的。如果这帮浪人实在是闲着待腻了，还发给他们一人一把扫帚，差遣着去做义工，义务打扫一下大街。之所以会出现这样的情况，是因为当时的松平容保，想走一条温和的路线。他所提出来的口号就是“和平共处，广开言路”的八字方针。他是想通过与“天诛”组织者——尊攘派的头目们接触、对话，以和谈的方式解决问题，可这招是行不通的。尊攘派并不买他的账，照样该抢的抢，该杀的杀。这边尊攘派不买账，那还是让我们回过头来看看“新选组”的情况吧。“新选组”的第一任局长——芹泽鸭，是一个为人极其高傲，而且激进的暴徒。在他上任没多久，就被以土方岁三、近藤勇为首的新选组骨干，以清理组织内部的腐败分子之名，给斩杀了。芹泽鸭死后，由近藤勇出任“新选组”的第二任局长，土方岁三则出任副长一职。由于土方岁三、近藤勇都是天然理心流剑士，自然“新选组”的中心力量也落入了天然理心流剑士的手中。
德川幕府第十四代征夷大将军德川家茂到了 1864年的 6月 5日，长州藩的维新志士们在京都的池田屋里秘密集会。这一消息不慎外露，传到了“新选组”的耳朵里，他们借此机会袭击了池田屋。到会的长州藩志士们，不是被斩杀就是被捕。这一事件就是当时震惊日本的“池田屋事件”，“新选组”也由此战一举成名。“池田屋事件”是“新选组”想要告诉世人：我们是为剿灭“天诛”而来的，而不是只会乖乖地巡个街，抓抓小贼的无用浪人，好歹也要干点儿正经的事。在此次事件后，“新选组”将组织的名字改为“壬生狼”，这是因为他们最初在京都的落脚点是在壬生地。