威金斯太太是头奶牛，她是弗莱迪侦探业务的搭档。有些人认为奶牛当侦探有点儿滑稽，但事实上他们俩是绝妙的组合。猪是足智多谋，牛则见多识广，他们俩一旦联起手来，可以说没有什么解决不了的问题。
第二天清晨，他们俩迈着稳重的步伐走过鸭塘，穿过树林，过浅浅的河谷，爬上小山。在山顶上，展现在他们眼前的是一片无垠平整的绿草地，坎皮奥先生优美典雅的庄园就坐落在碧波荡漾的湖边。他们走下山坡，穿过庄园高大的铁门，沿着车道来到门前。
坎皮奥先生的男管家班尼斯特打开了门。他身材高大，穿着黑色燕尾服，高昂着头，僵硬而笔直地站在门口。他的鼻尖翘得比他们的头顶还高，直直地指向外面的树梢。因此，除了眼前的鼻子外，他什么也看不见。
“你好，班尼斯特。”弗莱迪说，“坎皮奥先生约了我们，他在吗？”
“请问尊姓大名？”男管家问道。
“威金斯太太和弗莱迪里克·比恩先生。”
“夫人、先生，里边请。”班尼斯特站到一边，说道，“请两位在客厅等候，我去向坎皮奥先生报告一下。”他机械地转过身，迈步走出客厅。
“哦，我的上帝！”威金斯太太生气地说，“怎么着，我们跟班尼斯特也是老相识了，他至少也应该向我们问声好才对！”
“他并不是那种势利小人，”弗莱迪说，“他只是要当个好管家。他跟我解释过一次，一个好管家应该高贵自尊，对家里所有的人都要彬彬有礼。雇用他也就是为了这个目的——处处显得庄重典雅。像坎皮奥先生这样有钱的人就有这样的优势：如果你不想为如何装门面而费神，你可以雇人来给你装门面。”
这时坎皮奥先生急匆匆地走进客厅。“噢，弗莱迪！”他叫道，“我亲爱的朋友！威金斯太太！你们来了我真高兴！一来我需要你们的帮助，二来我真是想你们这些动物朋友了，我还以为老朋友们都不要我了。”
“‘没有比老朋友更好的朋友了’。”班尼斯特插话道。
弗莱迪咧嘴笑了起来，坎皮奥先生与班尼斯特总是为谚语而争论不休，还时不时要验证这些谚语是否正确。
可坎皮奥先生皱起了眉头：“班尼斯特，我想你说错了。你想说的是‘没有比再三犯傻的人更傻的了’。我可没有看出来这句谚语对在座的哪一位适合。”
“当然是不适合，先生。”班尼斯特红着脸说，“请原谅，先生。想必是见到老朋友，我都高兴得糊涂了。”
“你真好，班尼斯特。”威金斯太太说，“我知道你说的是真心话，但我不明白的是，你总是昂着头不瞅我们，怎么还说看见我们了呢？”
“夫人说得对！”坎皮奥先生说，“班尼斯特，放松放松。就像你说的，都是老朋友了，快坐下吧。”
“谢谢，先生。”班尼斯特说完，挨着镀金小椅子的边，直挺挺地坐了下来。
“是这样的，坎——噢，吉米逊，”弗莱迪说，“真是惭愧，等您叫我们了，我们才来。”
“如果我请你们，你们不来，那你们应该觉得惭愧，是不是？现在你说你们来了，反而觉得惭愧。我就不明白你怎么就惭愧了？你怎么做什么都觉得惭愧？好了，还是谈谈正经事儿吧。走，去看看埃尔米拉姑妈（aunt）。”
“‘去看看蚂蚁（ant），你这个懒惰的家伙。’”班尼斯特引用了一句谚语。
“哼！”坎皮奥先生严厉地说，“班尼斯特，我真的不喜欢你对我评头论足的。别以为你每天早上比我起得早，你就…… ”
“请原谅，先生，”男管家说，“我说的懒人不是指您，那是句谚语。”
“噢，是吗？可我刚才说的姑妈（aunt），是指女亲戚，而不是什么昆虫。看来我们还是扯平了。”
“弗莱迪以前养过一只宠物蚂蚁（ant），”威金斯太太说，“叫杰里，杰里能读会写。”
“太有趣了！”坎皮奥先生说，“不过，我可不想把大家都搞糊涂了，还是来说说我的姑妈吧。无论如何你们得见见她们，这样你们就会明白我为什么找你们帮忙了。”
坎皮奥·埃尔米拉小姐年纪已经不小了，非常胖。她裹着围巾，坐在草地上的一把大轮椅里，头戴一顶过时的无边小女帽，就像我们在电影里看到的维多利亚女王戴的那种帽子。他们向她走去，她透过钢边眼镜瞟了他们一眼，宽大的脸庞上写着深深的忧郁。
“埃尔米拉姑妈，”坎皮奥先生说，“我来向您介绍一下我的朋友，这位是威金斯太太，这位是著名诗人弗莱迪里克。”
两只动物鞠了个躬，埃尔米拉小姐一句话也没说。
“埃尔米拉姑妈和米纳瓦姑妈正在我这儿避暑。”坎皮奥先生解释道，“她们年年上这儿来避暑，都有……我想想，都有四十年了，对吧，姑妈？她们每年都在‘湖边’旅馆待上一段时间。你们往那儿看，看到那所大房子了吗——岸边树林中的那所房子？那就是‘湖边’旅馆，是一家很好的避暑旅馆，由菲尔莫尔夫人经营。可今年，菲尔莫尔夫人接待不了她们了。本来她一切都已准备就绪，等着迎接夏季游客的到来。可就在这个节骨眼上出事儿了：水管裂了，门廊塌了，帮手走了——还从来没有听说过这么不幸的事。据我了解，菲尔莫尔夫人甚至都不打算经营这家旅馆了。可是，你知道吗？那家旅馆曾给我带来了好运，因为那家旅馆，我姑妈才到我这儿来的。”但是，他看上去并没有丝毫幸运的样子。
“使人人都遭殃的风必是恶风。”班尼斯特插了一句。
“嗯？”坎皮奥说着，狠狠地瞪了班尼斯特一眼，“哼，如果你叫……”他开口说道，随即发现说漏了嘴，赶紧说道，“哈哈，当然，当然！这是个令人愉快的夏天，”他沮丧地补充道，“是不是，埃尔米拉姑妈？”
埃尔米拉小姐没理他，她正看着弗莱迪，慢慢地张开嘴，就像电影里的慢镜头那样，用嘶哑的嗓音说：“背诵！”
弗莱迪一片茫然，说道：“对不起，你说什么？”他说，“我认为我不……”
“背诗！”埃尔米拉小姐说。
“她让你给她背一首你写的诗。”坎皮奥先生解释道，“埃尔米拉姑妈特别喜欢诗。”
威金斯太太总是说弗莱迪最擅长的一件事情是：有人要求他背诗或者表演魔术扑克之类的事情时，都非常爽快，从来不扭扭捏捏，让人哄着。
金克斯则不同意她的观点，他说：“哄着！你一点儿都不能跟他谈及他最近写的诗，要不，他就会粘住你，把诗读给你听，好好地卖弄一番。”当然，金克斯这么说，跟他并不怎么喜欢诗有关。
“几天前我还真写了一首小诗，是写春天的。”弗莱迪说。
春天在空中，
鸟儿飞向北；
树木虽无叶，
正值发芽时。
田野渐泛绿，
太阳节节高。
周一灭炉火，
比恩先生做。
鸟儿始筑巢，
雏鸟在沼泽里叽叽叫，
人们脱下了棉背心，
鸡蛋越来越便宜。
男孩和女孩……
“别背了！”埃尔米拉小姐说。
“什……什么？”弗莱迪结结巴巴地说。
“忧郁的诗。”她说。
“什么？忧郁！”他叫道，“这可写的是春天，鸟儿在歌唱……”
“埃尔米拉姑妈不是说你的诗忧郁，”坎皮奥先生插话道，“她是想让你背一首忧郁的诗，她只喜欢忧郁的诗。”
“噢，是这样啊。”弗莱迪说，“不过，我还从来没有写过忧郁的诗。真是很对不起，小姐。也许今天下午我可以抽空写一首。”
“我姑妈会很高兴的。”坎皮奥先生说，“好啦，姑妈，请原谅……”他领着客人来到房子西边的阳台，“我想你们一定很惊讶，”他说，“惊讶我为什么这么急着请你们帮忙把我姑妈弄走吧？”
“是的。”弗莱迪说，“我们现在只见到埃尔米拉小姐，但是我觉得她并不很讨人嫌。”
“她是不讨人嫌。但如果整个夏天她都待在这儿，你又会是什么感觉呢？”
“我想她会让我觉得有点儿压抑。”
“压抑！哈！——都会被压扁的。她一整天都坐在那把轮椅上。你想做点儿什么愉快的事情，可一往窗外看，就会看到她。这就好像一片乌云遮住了太阳；好像好久没有犯的胃病又犯了一样，一切都似乎失去了乐趣。越是看她，你越会想为什么不回到房间将自己锁起来，把整个房子都点着算了。”
“让她在身边确实会失去生活的乐趣。”弗莱迪说，“也许你可以让她做点儿事情。她对什么感兴趣？”
“忧伤，”坎皮奥先生说，“痛苦、不幸、悲伤和磨难。”
“噢，我真为她感到难过。”威金斯太太说，“她总是这么忧郁，过去的生活一定很艰辛。”
“恰恰相反，”坎皮奥先生说，“她生活得很安逸，很有钱，无忧无虑。可是你越想让她高兴，她越忧郁。我和班尼斯特为了让她高兴起来，给她讲笑话，逗她开心，真是费尽了脑汁。”
“您另外那个姑妈呢？”弗莱迪问，“您说想让她俩都离开，她也忧郁吗？”
“我想还是你自己来评判吧。”坎皮奥先生说，“我不想让你们觉得我是个吹毛求疵的家伙，与自己的亲属都相处不好。见到她后，再告诉我你对她的印象吧，对了，你们……你们有什么办法了吗？”他满怀希望地看了看弗莱迪，又看了看威金斯太太。
“嗯，有倒是有。”弗莱迪说，“办法有很多，有个几十种吧，只是要确保选择一个最好的办法。”他信心十足地说，尽管他确实有许多办法，可还没有一个办法是行得通的。有的很不实际，例如，找一只像《一千零一夜》故事里的大鸟洛克将埃尔米拉小姐叼走，或者把她绑在一枚大火箭上将她送入太空。人们在做一件相当合理的事情时，往往会想出许多类似的不切实际的办法。
“嗯，”威金斯太太说，“我想实际一点儿的做法是帮助菲尔莫尔夫人的‘湖边’旅馆重新开张。这样您的姑妈就可以去那儿了，是不是？”
“天哪！”弗莱迪佩服地说，“我怎么就没有想到这个办法呢？”
威金斯太太愉快地笑道：“我想你是想到了。只是你太聪明了，弗莱迪，你总是想标新立异，你发明的新法子我是怎么也想不出来的，不过如果想处理个急事儿，你的那些办法在我看来似乎是最快的办法。”
“说得对。”坎皮奥先生说，“只是我不知道该怎么办。我提出给菲尔莫尔夫人钱。可她很有骨气，尽管都快破产了，她也不要。她还说，不管怎么样，这不仅仅是钱的问题，而是旅馆里闹鬼，帮手们才走的，他们是被吓跑的。”
“闹鬼？”弗莱迪问，“天哪，我一直想在闹鬼的房子里过夜呢！你认为那里真的有鬼？”
“噢，我才不相信有鬼呢。”奶牛说，“我不信鬼。但你也甭想撞见我在那儿过夜，我会被吓死的。”
“我就不明白，你不信鬼，怎么会被吓死呢？”坎皮奥先生问。
“我不相信汽车每小时能开七十英里。”班尼斯特说，“但我害怕汽车每小时开七十英里。”
“嘿，住嘴！班尼斯特，”坎皮奥先生说，“你想把我们搞糊涂呀，不管怎样我们又不下车。除非，”他转念一想，补充说，“我们开车转过去，去和菲尔莫尔夫人谈谈。咦，等等，绕湖一圈是三十英里，直着过去只有一英里。”他有点儿拿不准地看着威金斯太太说，“我觉得我们不能全都坐独木船过去。”
“如果想想办法的话，我们都可以坐独木船去。”奶牛说，“不过，我不准备去。湖的对岸就是阿迪朗达克山脉南麓——延绵几英里的都是树林——那不是牛待的地方。到树林里我什么也看不清，会被树根绊倒，被树枝扎着眼睛的——我可不是年轻的时候了。如果你们俩去，你们就应该在那儿待一段时间，作些调查——不要只跟菲尔莫尔夫人聊天。因为，要说呢，这种‘鬼’的事情也挺有意思的。坎皮奥先生，你也知道，我们以前曾经跟鬼打过交道，就是那个老伊格诺莫斯。但调查之后，发现他根本不是什么鬼。我们把他的鬼皮钉在了谷仓的大门上，是不是，弗莱迪？”
“对。我想我们应该进行深入调查。”弗莱迪说，“不过，老天，我们是侦探，不是捉鬼的。我们如果怀疑有人做坏事，我们的任务就是跟踪调查他在做什么，如果他做了坏事，我们就找狱长把他送进监狱。我们不能把鬼送进监狱。另外，我们怎么跟踪他？”
“以贼捉贼。”班尼斯特说。
“哈，班尼斯特，你是说想要捉住鬼，就得雇个鬼来跟踪他？”坎皮奥先生说，“不错，这个想法真不错！弗莱迪，我们到哪儿找个失业的鬼？那个伊格……伊格……怎么样？”
“伊格诺莫斯？”弗莱迪说，“他再也起不来了。不管怎样，他又不是真正的鬼，我也不相信菲尔莫尔夫人所说的闹鬼的事情。但要想查出点儿什么，我得乔装打扮一下。如果这鬼后面有人在作怪，这人发现有侦探在四处查探，就会躲起来。”
“嘿，我倒有个主意。”坎皮奥先生说，“他不会怀疑去野营的人。我有一套野营装备——有帐篷、睡袋，一应俱全。咱们去野营怎么样？”
弗莱迪认为这个主意不错：“但是您自己真的想去吗？也许会有危险的。”
“危险是生活的调味品。”坎皮奥先生说。班尼斯特接着说：“胆小鬼是不会赢得美人心的。”
“别傻了，班尼斯特。”坎皮奥先生说，“我才不想哪个人呢，我只是想找点儿乐趣。不管怎样，我还有两个姑妈——一个夏天有她们俩还不够呀？好了，我们去看营具吧。”