1633年明思宗崇祯四年，三边总督杨鹤为此被罢官入狱，洪承畴继任陕西三边总督。改杨鹤的“边剿边抚（诱降）”为“全力清剿”、“以剿坚抚，先剿后抚”方针，集中兵力进攻陕西农民军。一股农民军由于顶不住官军的压力，向庆阳突围。洪承畴亲赴庆阳，指挥会战。
而朱文龙对这一切虽有了解，可由于无法与洪承畴联系，只得修武器，广积粮，勤练兵，几个月的休整，使得朱文龙部能战之士达四万余人，一时也算是兵强马壮。
而这个时候，内室也传来喜事，娜仁公主有喜了，这几天朱文龙一直陪着妻子，正当他们在甜言蜜语时，有卫士来报，说府外有朝庭使者来访。
朱文龙只得出门相迎。
使者见到朱文龙，行了个礼。
朱文龙问道：“尊使前来所为何事？”
使者掏出一文书，递给朱文龙，说：“朱将军，在下乃陕西三边总督府主事杨一清，奉总督令来肃州下达文书，具体内容还请将军过目！”
朱文龙接过文书一看，原来是农民军在洪总督的打击下，纷纷西撤，有一股贼军逃至庆阳府，令朱文龙部速往庆阳，与大队官军合围庆阳之敌。
洪承畴为三边总督，自然有权力调动自已的部队，朱文龙很爽快地答应：“请尊使转告总督大人，在下即刻率本部人马，速往庆阳府！”
杨一清对朱文龙的态度甚为满意，接着又人怀中掏出一纸文书，道：“朱将军，恭喜了，洪总督听闻将军在西北的事迹，甚为赞赏，此次令在下带来任免状，委任将军为陕西招讨使，肃州，凉州，西宁三卫驻守皆由将军节制！”
朱文龙心中在想：“这三卫本就已归我所有，不过现在总算是名正言顺，看来这洪总督为让自已出兵，还是动了不少心思！”
朱文龙很客气地感谢杨一清，同时令人摆起酒宴，好生款待杨一清，当然，临走之时还给了他不少黄白之物。
朱文龙令人将陕西招讨使的大旗正式挂在肃州卫门前，这是朝庭正式的任命，同时他也通知各部，统筹粮草，召集兵马，三日后出征。
此次出征朱文龙调集了二万兵马，其中以杨昭武的五千精骑为先锋，陈忠卫，张平所部为左右翼，岳武卫，飞鹰军护卫，中军八千由朱文龙亲自率领，大军浩浩荡荡开往庆阳府。
此时驻守庆阳的贼军，以杜三，张老柴等十三营为主，兵力达十余万人，洪承畴部八万大军由延安府，杀奔而来，狭小的庆阳府，将迎到近二十万军队的大战。
为了避免被官军合围，贼军商议后，由张献忠，杜三率本部三万人马北上兰州沿线，阻当肃州卫大军，同时派使者往在西安方向一带活动的高迎祥等部求援，企图打乱洪承畴的部署，在夹缝中求得生存。
张杜二部迅速开拔至兰州城。
此时的兰州城，经过几次战火的洗劫，已经是残垣断壁，到处都是瓦砾，望着这形成虚设的城池，张献忠的眉头皱了起来。
他对杜三说道：“杜将军，此处根本无法拒守，若呆在城中，恐怕只有死路一条，不然兵分二路，一路在城外设伏，一路在城内吸引敌军！”
这杜三本是泥腿子，胸无点墨，属四肢发达型，靠着一身的蛮力混到今天这地位，成为一方义军的首领那已经是万幸之事，打仗出主意自然不行，不过小心眼还是有的，他说道：“张将军，那就由我守城吸引敌军你看如何？”
他那点小算盘张献忠岂会不明，杜三是想此城虽破，可一时半会儿也攻不下来，万一形势不妙，可从后门逃走，设伏要是成功了，他是诱饵，功劳自然也不会少！”
可现在不是计较这些的时候，张献忠于是答应率本领人马出城伏击，而杜三也没有闲着，他令军士撤民房材料，拉民夫修筑城墙，贼兵也借此机会，再次搜刮已经非常贫苦的兰州百姓，稍有反抗者就被贼兵举刀砍杀，一时间兰州城内鸡犬不宁，哭天喊地之声不绝。
兰州城本为多山林，张献忠率部在周围视察了一圈，将伏击的地点选在了离兰州城二十里外的黑树林，这里是通往兰州的唯一通道，树林连绵好几公里，几千人马往里面一藏，如大海藏针般，一点异像也察觉不到，确实是个绝佳的伏击地点。
此次伏击，张献忠并没有把全部军队都埋伏在这里，他留下三千精兵，交给义子孙可望率领，在兰州城外驻守，这是他的后备部队，也是他最后的本钱。
杨昭武的先锋军一路逢山开路，遇水搭桥，沿途顺便收拾了几股残匪败兵，很快就行至兰州境内，这时天已漆黑，杨昭武见一日的奔波，早已人困马乏，就下令军士扎营休息，这个地方离张献忠的伏兵不过区区三十多里，不过杨如武防备的工作做得很不好，想偷袭也不是很容易。
夜色渐渐暗了下来，潜伏在林中的敌军，又饿又冷，都要支撑不住，张献忠也好不到那里去，心中在骂这该死的官军怎么还没有过来，于是他派李定国率小队前去侦察。
李定国小心翼翼的往前查去，很快就来到了杨昭武的驻营附近，他藏身在夜色中，悄悄潜行，想近距离察探下军情。
还没等他靠近军营，突然听得身后一阵风袭，本能侧身一滚，夜光中一柄尖枪从他耳边滑过，击在地上，溅起些灰土，好险！
还没等他看清，枪锋又刺了过来，此时已被人发现，躲藏也于事无补，于是挥起手中的兵器，与来袭者战在一起。
来袭者正是杨昭武，他本是山贼出身，所以对探营之法甚为熟悉，晚上查营时，很快就发现了李定国等人，所以就暗中跟上来。
二人一交手，彼此都觉得枪法很熟悉，借着微弱的光线，李定国看清了杨昭武的面容，原来是他，真是没想到，二人的第二次相遇，竟然是在这种场合。
杨昭武也很快明白了来者是李定国，手下的攻击之势放缓了许多，可能是心中有愧的原因，李定国并不恋战，虚晃一招就飞身跳入林中，头也不回地逃去。
二人的打斗惊动了守营军士，很多就有一队人马冲了过来，那几个跟李定国一起查探军情的贼兵来不及逃走，被一阵箭雨给射得像个刺猬。
杨昭武令军士不要追赶，他口中忘叨：“李定国啊，李定国，你来了，那张献忠也离这里不远了，霍将军之仇，该报了！”想到这里，他召来一员士兵，在他耳边说了一阵话，那士兵听完后立即骑马往肃州卫方向飞奔…...