20、二张郎极盛复极衰
如今武承嗣已借沈南璆的刀，没见一点血，成功地杀死了薛怀义，而沈南璆却因祸得福，既奸污了他的姬人，反而得到了则天皇帝的宠爱，武承嗣自然也如同当初对薛怀义一样不甘心。
这时则天皇帝因薛怀义烧毁了天堂、明堂，特再发内帑三百万，令沈南璆监工，改造天堂、明堂，于是又动用了十多万人工，经过两年工夫才重新造成，号称通天宫。武则天特下诏在通天宫内，铸铜造成九州大鼎，分四隅排列着；又铸铜成十二生肖，每一生肖高一丈，按照方位，安置在通天宫外。
工程完毕后，则天皇帝赐沈南璆在仁寿宫领庆功宴。沈南璆在兴高彩烈开怀畅饮之际，再想不到武承嗣已买通了值宫太监，趁人不备把毒药放入他的酒杯里，所以沈南璆在喝这杯毒酒时照样还是兴高采烈，直到他忽然当筵大口大口的鲜血狂吐不止，内监忙把他扶回府去，召大夫医治，可还没挨到黄昏就死了。
则天皇帝一时失了宠爱的嬖臣，心中大大不乐，虽然太平公主又物色了几个高大雄壮的男子送进宫去，却都不合意。她身边也有二十六名近臣，个个都是少年英俊，但却不是精力难济就是花样不行，少有让女皇帝满意的时候。
则天皇帝闲着无事，常和太平公主、安乐公主、长宁公主、上官昭容等一群宫眷骑射诗赋。这个有名的才女上官昭容小名婉儿，因上官仪当年得罪了则天皇帝，她母亲郑氏受连累被没入掖庭。高宗见郑氏年轻貌美，就封为婕妤，有一阵子也十分宠爱。郑氏进宫不上三个月，就生下一个女儿，她就是上官婉儿。上官婉儿自幼聪明伶俐，年纪渐长，又出落得秀美轻盈，一颦一笑，自有一派不凡的气度，并且满腹文才，出口成章，因此举止更是风雅可人。她又善于修饰，搔首弄姿，十六岁时就和中宗皇帝有了私情，当时中宗还是个童男，他初近女色，简直要把婉儿爱疯了，一即位就封婉儿为婕妤，后又进封昭容。
上官婉儿为人十分机警，她见则天皇后威权一天大似一天，就千方去讨好百计献殷勤，终日在则天皇后跟前，阿谀逢迎，承欢调笑。果然她得到了则天皇后的喜欢，中宗被废幽囚在房州，她不仅没有被逼去随着吃苦，反而权势一天大似一天。
中宗废黜后，上官婉儿就孤凄凄的一个人住在宫里。则天皇帝自有一班少年侍臣终日陪伴她调笑取乐，看婉儿冷清可怜，则天皇帝就拜上官婉儿为修文馆学士，又选少年有文才的公卿二十余人为修文馆陪侍，每年召集官家子弟，赴修文馆考试，上官婉儿作主考。那一群少年公卿个个潇洒风流，终日陪侍着上官昭容，在宫中游宴吟咏。才子爱佳人，佳人也爱才子，渐渐地花前月下也有了许多风流事。上官昭容那高大的府第被称作学士第，所有朝中文学官员，都由学士第封拜。就这样，宫中府中，上官婉儿早晚出入，都会有一群少年郎前后簇拥，昼夜调笑，毫无避忌。
则天皇帝又非常听信上官婉儿的话，外官有事，就整千整万的银钱去孝敬上官婉儿，只须上官昭容略略在则天皇帝跟前说几句好话，事儿就求下来了。因此上官昭容手头很是富足，她见有中意的俊美少年郎就留养宫中，绫罗珍宝地打扮着。
上官昭容又与安乐、长宁两公主十分投机，两位公主都有驸马，出入不能象上官昭容那样自由，因此两公主在外面觅得了可心的少年男子，就都寄藏在上官学士府中，然后两公主就借着赴上官昭容宴为由，到学士府中来兴欢作乐，彻夜不休。有时则天皇帝高兴，也移驾学士府饮酒作乐。上官昭容一见则天皇帝驾临，就会马上把府中藏着的漂亮儿郎，一齐打扮齐整，献出来陪侍皇帝筵宴。这位风流的女皇帝少不了捡几个中意的，带回宫去受用。
谁知这些英俊儿郎中看不中用，伺候不到十天，就一个个瘦弱得好似痨病鬼一般，则天皇帝看他们不中用了，就一齐抛在后宫的小屋子里，待一个一个死了，就吩咐把尸身丢到昆明池里，也有伺候则天皇帝太不如意的，以至于当时女皇帝便恼了，着人立刻绑起抛下池里去活活淹死。可怜这昆明池中，也不知盛下了多少少年男子的尸身，到后来玄宗开濬昆明池，见池底堆积的白骨有如山陵。
到底还是太平公主引来了一个可心的，他就是张昌宗，其兄张易之曾袭荫居官，兄弟俩丰姿秀美，且通晓音律，张昌宗更是眉目清扬，身材俊雅。
武则天把张昌宗召入宫来，宫人给他从头到尾，由内而外，用最高级的规格，重重地修葺一番，才送到则天皇帝怀中。一经侍寝，果然说不尽的美妙，描不完的缠绵，薛怀义无此风情，沈南璆亦惭形秽，则天皇帝武氏媚娘生平从未经过这般酣畅，禁不住大大高呼有幸得了这么个妙人儿，让她遍体皆畅，五中俱快。直直一个晚上，犹是欢娱嫌夜短。张昌宗暗想，这个老淫妪，真是天生尤物，居然能通宵达旦，极乐不疲。他生怕自己架不住，于是又把哥哥张易之也推荐了来。
则天皇帝非常满意这个推荐，第二天就召幸了张易之。果然他不仅年龄高过其弟，枕席工夫比他弟弟更强更高更了不起，不过柔情媚骨稍逊一筹，则天皇帝各取其之长处而用之，与他们兄弟俩彻夜交欢。第二天上朝，则天皇帝就封张昌宗为云麾将军，当时有人心里窃笑，武则天专封情夫为将军，岂不是因他们的肉战胜人吗？张易之为司卫少卿，特赐甲第，并给奴婢橐驼牛马等物，外加美锦五百匹。
一时间二张宠遇无比，不久则天皇帝又晋授张昌宗为银青光禄大夫，追赠二张之父张希爽为襄州刺史，二张之母韦氏、臧氏并封太夫人。臧氏系张昌宗生母，年逾四十，姿色未衰，当然平时也同那位则天皇帝一样，外遇不断，尚书李迥秀就与她有那么一回事，现在则天皇帝竟公然准许两人来往，真是推己及人，仁恩特别浩大。
则天皇帝因为宠爱二张到了十分，就唤张易之为大儿郎，张昌宗为小儿郎。这时张易之二十四岁，张昌宗二十二岁，两人年富力强，又面貌俊美，且力大如牛，能把女皇帝伺候美了不说，还有精力偷偷跑到上官昭容宫中去，把她也安慰舒服了。就这样，二张仗着则天皇帝和上官昭容的威势，根本不把满朝文武放在眼里，而文武百官却个个追着赶着他们弟兄，献媚辞送送厚礼，十分逢迎。二张家中已是门无隙地，诸武兄弟及宗族客等，都争谒门墙，伺候颜色。满朝百官见了弟兄二人，远远地就拜倒在地，直待舆马过去才敢起立。每到一处，那些王公大臣一齐抢上前去捧鞭接镫。则天皇帝常召武氏宗室在内殿赐宴，二张喝得醉醺醺，就叫着诸武好儿子、好奴才，武氏子弟不以为辱，反以为荣。有一次因为武三思奉承得妙，张易之随手把一个则天皇帝赐与的玉如意赏给了他，武三思急忙趴在地上叩头谢恩。当时打算卖官鬻爵求富贵的，只须去求一下二张，就没有办不成的。
有一天二张乘舆回府来，见府门上不知是谁题着一行字：“一絇丝能得几日络。”张昌宗取笔在手，接写在下面：“一日即足。”今朝有酒今朝醉、一日即足的张氏弟兄乘着这炙手可热的势炎，在宫中也是随处奸淫，年轻美貌的宫女受了欺侮只能忍辱含垢。