本来太宗皇帝遗诏：内侍不立三品官，不任外事，惟守门阖御廷内，扫除禀食而已。到武则天时代就放宽了内侍定额，中宗时代黄衣太监多至二千员，七品以上员外置一千员。到如今玄宗时代，因国家财力富足，在开元、天宝年间，宫嫔多至四万人，黄衣太监多至三千人，朱紫太监也增加至一千六百人。自从高力士得势后，常有得皇帝亲信的太监被拜为三品将军官。所有监军节度等官，威权反在太监之下。殿头供奉的太监更是权倾四方，威赫一时，每有使命出京去，所至郡县，奔走献奉，动辄万金；就是平日在京师地方来往，出宫一次，总能得个数千缗钱的孝敬。因此，凡宫中的重要太监，都在近郊一带购置田园，太监私宅的门外也居兵列戟。一时间，京师地方的甲第亭园良田美池，尽是内侍产业。其中高力士的产业最多，不说别的，只是西庄田地，骑马在他的田旁跑上一天，也不能走到头。
高力士是太监高延福的养子，在玄宗做藩王时，他就倾心结附。玄宗因边关战事，曾派他带兵出征，他每得了战俘，哪怕数万之众，也会耐着心地尽数杀死，并且还是剥去面皮、挖去脑髓、拔去毛发地让他们不得好死。然后高力士就将这些也报为战功，于是被拜右监门将军，知内侍省事。
后来有个小太监因受贿事败露，玄宗让他来审问，他就把这个小太监剥光了衣服，绑在木格上，用牛尾抽打，直打得皮肉尽烂，惨不忍睹。然后他又亲自动手，截去小太监的手足，细细地剔取其肩背上尚残存的肌肉，肉尽后又剖开小太监的胸膛，取出了心脏，这才不折腾了，从此宫中的太监没有不怕他的。
高公公的威权一天大似一天，所有四方奏章都须先经高力士审察，才能送至御书房披览。宫中大小事务，全由高力土一人专主。但高力士平时在宫中却十分谨慎，日夜随在玄宗左右，非奉差遣，不离宫门，就是沐浴睡觉时，也在皇帝寝宫外的一间小屋中。玄宗常说力士在旁，我寝乃安。当时在朝掌大权的，如李林甫、宇文融、盖嘉运、韦坚、杨慎矜、王鉷、杨国忠、安禄山、安思顺、高仙芝等都是靠了高力士的提拔才起来的，自然他们也就和高力士通同一气，而高公公在宫内的爪牙更是不计其数。
唐王朝的另一大祸开始露头了，继女祸之后，阉祸开始登上了权力舞台。
3、杨门秽乱易荣亦易枯
杨钊善权变，工心计，因与高力士约为兄弟，因此他又得以被玄宗赐名国忠。杨国忠原是杨贵妃的从堂兄，少年时终日饮酒赌博，银钱到手辄尽，没钱就向各处亲友强借硬索。后来投军当兵了，临阵十分勇敢，得升为军官，于是他的本性又流露出来，专门欺弄良懦，结交无赖，鱼肉人民。被人告了以后军籍革去，逐出营来。于是穷困无路的杨国忠到蜀州投奔叔父杨玄琰。
杨玄琰在外行商，家中颇有些积蓄。这年冬天，杨玄琰客死他乡，抛下了病妻四女。长女杨玉珮，次女杨玉筝，三女杨玉钗，四女杨玉环，个个都出落得风雅娇艳，妩媚动人。因为穷困无路，杨国忠已一改凶横风格的处世为人，学会了当面逢迎背后放刁，叔母甄氏果然被他哄得发晕，于是委任杨国忠照料门户，撑持家计。日子一久，他的本性又露出来了，酗酒复赌博，寻花问柳又打仗，气得本来就病体虚弱的婶母甄氏卧倒在床，家中一切银钱出入，统由次女杨玉筝掌管。
杨玉筝不但长得艳丽妩媚，且又风骚动人。那两弯蛾眉，一双剪水明眸，再也没有人赶得上她玲珑剔透的了。终日娇声说笑，莺鸣燕语一般，满屋子只听得杨玉筝的声音。她说话时，眉尖飞舞，眼波流光，那一点樱桃似的朱唇，真叫杨国忠爱煞，且杨玉筝又终日赶着杨国忠哥哥长哥哥短地说着话，好似小鸟依人一般。渐渐地两人眉来眼去，已是两心关情了，只因碍着姊妹们的耳目，不便得手。
长夏无事，杨国忠又在外边赌输了钱，急急赶回家来找杨玉筝要钱去翻本。谁知一走进内室，姊妹们各在房中午睡未醒，杨国忠蹑手蹑脚地溜进二妹妹房中去，一眼见杨玉筝香梦正酣甜，她上身只遮着一方猩红抹胸，露出雪也似的肩颈。两弯玉臂一伸一屈，横搁在凉席上。下身系一条葱绿色散脚的罗裤，两弯瘦棱棱的小脚儿，高搁在床沿上，套着紫色弓鞋。腰间系一条褪红色汗巾，巾上满绣着鸳鸯。这样的美色正耀得杨国忠眼花，接着又是一阵阵女儿家的兰麝幽香送进鼻来，顿时他心旌大动，色胆一下子大如天，也顾不得兄妹的名分，上去就把白璧无暇的杨玉筝推醒了。杨玉筝空闺寂寞却发育成熟的一段柔情，正无聊得苦，今得相貌堂堂的堂哥哥怜惜，且又年幼无知，竟把自己的一切连同初恋真情都给了杨国忠。
于是杨玉筝平日暗给杨国忠银钱，任凭他到外面饮酒赌博去，这样维持着兄妹二人暗去明来的恩爱，足足有二年。后来杨国忠还用这钱在外面养粉头，渐渐厌恶杨玉筝了。杨玉筝也不再肯把大笔银钱供他挥霍，他就起了歹意，在夜深觑着杨玉筝浓睡时，悄悄盗走了一大笔银钱细软，带着那个粉头，一逃就是五六年。
后来杨玉珮、杨玉筝、杨玉钗相继出阁，家中只留下小女杨玉环，伺奉着病母，苦度晨昏。那一天，忽然多年不见的杨国忠找上门来，不待婶母开口责备，就说得天花乱坠，让她头昏神迷，什么如今寿王府正选王妃，玉环妹子倘得中选，我们家就可以一门富贵。又说他自己如今在京师行商，颇有资财，结识了许多有权势的太监，只须从中说句话，不怕她不中选。
杨玉环果然中了选，册立为王妃。杨国忠以此为功，又开始久住他婶母家中，恰巧这时杨玉筝新丧了丈夫，回家来守寡。兄妹二人久别重逢，堕欢再拾，竟公然同起同卧，欢娱不止，她母亲也无可奈何。
在杨国忠作为贵妃外戚、也被召进宫去朝见天子的时候。玄宗见他对答便捷，性情爽利，很是合意，就升任他为金吾兵曹参军。又传见杨贵妃的三位姊姊，长姊杨玉珮封为韩国夫人；次姊杨玉筝封为虢国夫人；三姊杨玉钗封为秦国夫人。各赐巨大府第，金奴银婢盛列扈戟。
虢国夫人知道自己美貌动人，就常常进宫去见杨贵妃，碰到了玄宗不仅不避忌，反而燕语莺声说笑个不停，把她的口才发挥到最佳境界，于是她从此恩宠日隆，声势煊赫。命妇公主们见了虢国夫人都排班站立，不敢就位。虢国夫人府中，常有各处台、省、州、县官进献的珍宝，门庭若市，财币山积。家中豪奴在外横行不法，甚至连公主也敢欺负，而玄宗皇帝却一味地偏袒，反倒把驸马也革了职。从此虢国夫人在大街上，不论大小官员遇到了，乘轿的下轿，骑马的下马，让在道旁，候夫人的舆仗过去，才敢行走。
至于杨贵妃得玄宗的轻怜热爱，更是尽恩宠享荣华。南海涪州一带所产荔枝色鲜味美，地方官一路设备驿马，到初夏荔熟，采下藏在冰囊中，飞骑按站递送。人马竭力奔驰，以至人饥马乏，沿路倒毙。至于踏伤践残的人，蹂躏的田禾，更是不计其数。只求献进宫去的荔枝色香味美，丝毫不走样，就是付出再大的代价，玄宗也不会动心的，一次就费去数十万财力，作践百十条性命，只为博妃子食荔枝时的盈盈一笑。
而妃子回报给君王的则是一段曼妙的舞姿。二十来个小太监扛着一架七尺来高翡翠琢成的舞盘，那盘儿圆如月，滑润鲜艳；盘座雕成莲花模样，一柱承托；脚下又雕成四头玉鱼，昂首顶住。李龟年领梨园子弟按谱奏乐，又令把那羯鼓移上殿来，玄宗亲自打鼓。杨贵妃花冠白绣袍，璎珞锦云肩，翠袖大红舞裙，其他舞女一色的白舞衣，手执五彩霓硅，孔雀云扇，遮着杨贵妃上殿。杨贵妃上了翠盘，乐声起处，那旌扇徐徐移开。玄宗打着鼓，杨贵妃在盘中，俯仰翩跹地舞起来。看她腰肢细软，盘旋跌宕；乐声愈起愈高，那舞姿也愈舞愈急。只见那翠盘上鞋尖点点，舞袖儿回风团团；愈转愈急，也分不出人影钗光。正缤纷历乱时，忽地乐停舞止，旌扇又合。永新、念奴二人上去，把杨贵妃扶下盘来，走在玄宗跟前，深深一拜。
玄宗扶住杨贵妃腰肢赞道：“妙哉舞也！逸态横生，浓姿百出，宛若翾风回雪，恍如飞燕游龙，真独擅千秋！”回头又唤宫娥看酒，同时又把十匹鸳鸯万金锦，一个丽水紫磨金步摇赏与杨贵妃，聊作缠头之赠。说着，又亲自从腰间解下一枚瑞龙瑙八宝锦香囊来，递与杨贵妃，说：“这个助卿舞珮。”玄宗见杨贵妃脸泛桃红微润香汗，就吩咐与杨贵妃一同入浴去。
这时的龙泉风池中，又新添有安禄山从范阳进贡来白玉雕成的鱼龙凫雁，杂浮在水面。玄宗和杨玉环解衣入水，那鱼龙奋鳞举翼，状似飞动；池中有银镂小舟，玄宗和杨玉环赤身坐在舟中，一往一来。又缝锦绣为各种花朵，浮在水面，任杨玉环戏弄着。
4、可爱的胡儿
胡人安禄山身材高大皮肤白净，因为善测人情，又作战凶猛，渐渐从一个盗羊的牧人官升到幽州节度副使。这以后每有京师往来的官员，安禄山都以重财结纳。借着那些官员们在皇帝面前说的好话，他又升为两蕃、渤海、黑水四府经略使。天宝二年安禄山入朝，先去拜见杨国忠和李林甫两位丞相，献上金帛无数。经这两个水火不相容的人的一致交口称赞，玄宗毫不犹豫地拜安禄山为骠骑大将军，而杨贵妃听玄宗称赞安禄山人物漂亮身材魁梧，不觉心中一动，说：“万岁得此大将，是国家之幸；臣妾拟于明日在中宫赐安禄山宴，想他得臣妾赏宴，心中必定愈知感激，愈肯为国家出力了。”玄宗听奏，连声说妙，又夸她说，爱妃若为天子，定是圣明之主。