在肃宗初年，吐蕃可汗娑悉笼猎赞乘唐室内乱，攻取威武河源等地，并陷廓、霸、岷诸州。代宗即位时，又攻入临洮。那时郭子仪虽力平安史之乱，但也颇忧虑吐蕃之祸，就在前一年，曾上奏劝代宗须慎防吐蕃。可当时程元振专权，得了吐蕃贿赂，郭子仪的奏章都被程元振扣留住了。到这年春天，吐蕃又大举入寇，攻破大震关，连陷兰州、廓州、河州、鄯州、洮洲、岷州、秦州、成州、渭州一带地方，尽占了河西陇右地方。任凭边关的告急文书如同雪片似的，但送进朝廷来就都被程元振一人藏匿，不让皇上知道。到此时，吐蕃可汗为美人一怒而兴兵，直到邻州失陷，邻州刺史官逃进京师来当面报告，代宗才得知了全部真相，没奈何只得令郭子仪前去救应。
10、烽火狼烟花落水流红
郭子仪救兵未至，吐蕃兵已浩浩荡荡杀奔奉天武功，横渡渭水而来。而雍王李适派判官王延昌星夜赶进京师来求救兵，又被程元振拦阻，不得入见。不久吐蕃兵漫山遍野地杀来，直攻到京师城下。满朝文武仓皇逃命，妃嫔们都围住代宗痛哭，由雍王李适率领一小队人马护驾，代宗带领妃嫔出奔陕州。
郭子仪领兵赶回时，已是百官逃散百姓流离，打听说皇帝已出亡在外，就急急追踪出城，才到开远门口，远远见将军王献忠带领着骑士五百人，拥着丰王李珙，后面跟着几个官员；又另备花车一辆，车中却是空的，前面一对红旗，夫役百余人，扛着抬着猪羊牲口，个个脸上有得意之色，洋洋而来。郭子仪一看，知是投顺吐蕃去的，就横刀跃马，赶上前去，拦住去路，大声喝问：“尔等要往哪里去？”
王献忠见是郭子仪，先有几分胆寒，忙下马躬身说道：“今主上东迁，社稷无主；公身为元帅，何不行废君立君之事，以负民望？”王献忠话未说完，丰王李珙也上前来说道：“元帅为国家重臣，今日之事，只须公一言便定。公奈何不言？”
郭子仪怒目而视，大声说道：“朋友尚不可乘人之危，况殿下与圣上系叔侄之亲，岂可骨肉相残？今日之事，下官只知有天子，不知有他人！”几句话说得人人惊慌，个个羞惭。郭子仪又喝斥着王献忠道，“今日献城降虏之计，必出于你！难道你就不畏国法吗？”
王献忠顿时吓得大惊失色，跪下来叩头说愿听大元帅调遣，其他人也哑口无言地听令郭子仪，跟随着他出了京城，向东而行，沿路招抚散兵，前往陕州保护代宗。
这时的京师已成了一座空城，吐蕃可汗进了京城，一见宫殿巍峨，不敢直接进入，还是唐降将高晖在先引路。这时六宫妃嫔差不多都已逃散，仅留下的那些又老又丑的宫女在吐蕃人见了，已视为天仙美女，个个抢占了去。
吐蕃可汗一入宫门就四处搜寻宁国公主，却不料宁国公主看城郭破碎、帝后远走，自叹命薄，含了一腔薄命悲泪，早投入太液池中淹死了。吐蕃可汗扑了个空，大失所望，就令他手下大将马重英等在京师地方焚掠淫杀，好好的一座锦绣长安城，转眼十室九空，鬼魂夜哭，冤气冲宵汉。
然后吐蕃可汗为能服众，又从民间搜出一位唐室宗亲广武王李承宏，拥立他为帝，又令前翰林学士于可封为相，听说苗晋卿是唐王朝的一位贤臣，就把他也从家里拖出来，拜他做太宰，懦弱又正直的苗晋卿站在朝堂上，终日闭口不说一语。而吐蕃可汗却高坐殿头，呼叱百官，自有一群贪恋禄位的无耻官员，听任这个外国假王的叱咤。
11、郭子仪大义匡扶宗室
这时代宗屡次发诏征诸道兵，却无一应召，而郭子仪手下军士极少，到御宿川地方扎住后，令判官王延昌到商州去招抚旧部，各路军马赶到咸阳时，郭子仪痛哭誓师，感动得众将官都也涕零，誓遵号令。让吐蕃兵马吓破了胆的代宗却要留郭子仪护驾，郭子仪再次痛哭奏上，说臣不收复京师，无以对先帝，并且保证吐蕃不敢东来，代宗这才准奏郭子仪平虏。几经浴血奋战，败了的吐蕃可汗才领众蕃兵向北退去。代宗得到捷报立刻回銮，首先就传旨赐丰王李珙自尽，然后找到了宁国公主的尸骨，从丰埋葬。
这时太常博士柳伉上奏弹劾程元振，他的表章上说：
犬戎犯关度陇，不血刃而入京师；劫宫阙，焚陵寝，武士无一力战者，此将帅叛陛下也。陛下疏元功，委近习，日引月长，以成大祸；群臣在廷，无一人犯颜回虑者，此公卿叛陛下也。陛下始出都，百姓填然夺府库，相杀戮，此三辅叛陛下也。自十月朔召诸道兵，尽四十日，无只轮入关，此四方叛陛下也。陛下必欲存宗庙，定社稷，独斩程元振首，驰告天下；悉出内使，隶诸州，持神策兵，付大臣。然后削尊号，下诏引咎。如此而兵不至，人不感，天下不服，臣愿阖门寸斩以谢陛下！
原来此番吐蕃作乱时，元振作为骠骑大将军，统领禁兵，但因为统领无方和待下过狠，致使吐蕃兵不血刃而入京师，当时代宗曾屡次发诏征诸道兵却无一应召，原因就是诸路节度使痛恨程元振的专权欺压。而程元振一看大唐江山不保，立刻就暗通吐蕃，条件是将来平分天下，于是才会有吐蕃再立天子的做法，不想被郭子仪殊死拼杀又保住了唐家天下。皇帝回銮时，程元振表面上装得没事人儿似的随驾回朝，骨子里却把郭子仪恨之入骨了。世事从来都是要想人不知，除非已莫为，因此才会有这道何等痛切的奏折。代宗却不忍取程元振的性命，只是削夺官爵，放回田里。而程元振却并不领情，反倒说皇上不念他当初扶持登大位的旧功与多年来伴驾的旧情。代宗听说后，就将他流放了。程元振在行至江陵地方时，一病而死。
12、哀毁
复得安享太平的代宗其实还是很念功的，回朝的第三日就在两仪殿赐郭子仪宴，文武百官陪宴；当殿又赐郭子仪铁券，画像在凌烟阁上，称赞他是唐室极忠大臣。并且代宗也很念旧情，在危急出奔的时候，还不忘带上春英小姐一同至陕州避乱，而不是如同玄宗那样置梅妃于冷宫而不顾。如今李辅国已除去，代宗下旨，册立贵妃独孤氏春英小姐为正宫皇后，立雍王李适为皇太子。
帝后二人终日形影不离，相亲相爱，六宫妃嫔见天子一面都难，更不要指望会来临幸了。代宗皇帝为哄皇后春英高兴，就令妃嫔们来陪着饮酒歌舞，于是这些备受冷落的妃嫔立刻就个个打扮得花枝招展，在万岁和皇后娘娘跟前跳着唱着。可怜她们献尽狐媚，满心想得万岁的怜爱和临幸，谁知一到宫灯明亮，皇帝就和皇后娘娘双双携手，回正宫男欢女爱去了。丢得六宫粉黛，仍旧是凉月凄清灯昏昏，仍只能冷枕孤衾泪黯然。
独孤皇后随身带着一架短琴，每一弹奏，空中宛似有鬼神吟唱。代宗皇帝对这张琴的神异非常感觉兴趣，独孤皇后告诉他，这琴叫做软玉琴，为东海弥罗国所献，同时尚贡有一条软玉鞭，这条软玉鞭光可鉴物，虽蓝田美玉也比不过，且卷曲起来首尾相接，故名软玉鞭；舒展开来则劲直如棍，虽以斧锁铜斫，也不能伤缺。
软玉琴的琴身系平常桐木所制，原不足珍异，它异于寻常的地方在于弦是用碧玉蚕所吐的丝。东海弥罗国有一种桑树，枝杆盘屈，覆地而生，大者连延十数顷，小者荫接也有数百亩。树上有蚕，身长四寸，遍体金色，吐丝成碧绿色，所以亦称之谓金蚕丝。一尺长的丝，可以拉成一丈长，搓成弦索，里外透明，虽合十夫之力一齐来拉扯，也不能拉断。制成弩弦，箭可借其劲势远达一千步远；若制成弓弦，箭也可发五百步远。
常常私吞外国贡物的李辅国自然也把这两样宝物收入自己的府库中，当年的春英小姐非常喜爱这张琴，自然李辅国是舍得把琴给她的。代宗听皇后春英说了其中的原委后，就满宫中寻找这条软玉鞭，到底在兴庆宫的夹墙内，发现了一个宝匣，匣中藏着一支玉鞭，柄上刻着“软玉鞭”三字，到此为止，独孤皇后的那张软玉琴不独也不孤，软玉鞭与它配成了对儿。自古财来财去如流水，李辅国生前千辛万苦、甚至豁上性命吞没的外国进贡来的千余件珍宝藏在府中，孰料李辅国一死，他所有的奇珍异宝就都被查抄，尽数没收入大内宝库中。如今代宗皇帝又在李辅国的宝物中，拣独孤皇后所心爱的，一齐搬来陈列在皇后春英的寝宫里，供帝后二人早晚把玩。
独孤皇后不会骑马，代宗每天退了早朝回宫来，就亲自挽着一匹青鬃小驹，扶皇后春英跨上雕鞍，在兴庆宫四面走廊下，学习骑马。两个人笑语相亲解温存，宫廷曲院香幕帘帏之间，自有许多乐事。代宗每日只顾了与皇后春英亲昵香热，所有国家大事一齐托付与丞相元载。
独孤皇后未入宫以前，已和代宗皇帝私地里生了一个皇子，取名回，现在封做韩王，入宫后，独孤皇后又生了一个和她一样美丽的华阳公主，代宗爱母及女，常常抱在怀中，十分喜欢地逗着她玩笑。
独孤皇后身受如此专宠重爱，却从没有改变她那贤德的本性，更没有如武氏则天或韦后或张皇后一样去揽权，甚至代宗有朝廷的疑难大事与她商酌，她却以“妇人见识浅短，不当参预国家大事”为由，再三避让。代宗皇帝为得独孤皇后的欢心，就给她们的子侄辈，赐以官爵。独孤皇后却绝不是杨贵妃，她竭力阻拦说：“妾父元擢与李辅国同党，原负罪于国家，得逃杀戮，已是万幸，岂可使罪人之后复得功名？”代宗见独孤皇后如此谦让贤德，对她的欢喜就加上了一个更字。
这一年六月，是独孤皇后的四十岁大庆。代宗命在御园中遍扎灯彩，令各朝臣的命妇夫人们都要入宫陪伴独孤皇后游宴，三十六宫妃嫔媵嫱也个个浓装艳抹前来陪同。到了晚上，灯光齐放，密如繁星，真是城开不夜笙歌处处。
天上一轮皓月，人间满地笙歌，代宗在月下花前，看着他心爱的皇后，愈觉美若天仙，看看左右无人，两人又说起从前在东宫月下偷情的事，这位多情天子终日追随皇后裙裾言笑相亲还觉不足，这时又情不自禁在那白石栏边和她亲热了一回，直到夜深月落才回寝宫。第二天，群臣上表，请给独孤皇后加尊号；代宗当即就准奏，下旨尊独孤皇后为贞懿皇后。独孤皇后这回没有谦让，她的心中也是美滋滋的。
谁知第三天，贞懿皇后就病倒在床。原来两人那晚在情浓时，只管迷恋眼前，全不管风侵月凉露水打，贞懿皇后娇怯怯的身子，受不住风露欺凌，倒头一病倒，就再也不见好。
代宗皇帝终日陪在贞懿皇后的病榻前软语温存，甚至亲自调弄汤药，把坐朝也废了。却不料贞懿皇后在病了二十四天后，竟香消玉殒。整天和贞懿皇后在一起恩爱缠绵了十多年的代宗如何受得了这样残酷的现实，他孤独地抱住独孤皇后的遗体嚎啕大哭，任合宫中妃嫔围着劝着，代宗就是孤孤独独地涕泣不已，从早哭到夜，从夜哭到明，以至于精神恍惚，疯疯癫癫，终日抱着贞懿皇后的尸身不肯放手。直直过了三天，经一班元老大臣和妃嫔宫女再三跪求，代宗皇帝才同意把贞懿皇后的尸身收殓。
贞懿皇后的灵柩停在内殿，代宗就伴卧在棺木一旁，昼夜不肯离开，甚至吃饭都是在柩前用餐。天天都是用不上一会儿功夫，他就会拍着棺木，再大哭上一场。御园中名花开放，代宗就会亲自去采一枝来供养在贞懿皇后的灵座前；遇有大雷急雨，代宗就会到贞懿皇后的柩前软语安慰。
皇帝如此，妃嫔们就也都去宿在内殿，伴着万岁，百般献殷勤，无奈贞懿皇后虽然已死，而代宗却一心仍在她身上，仍视六宫粉黛如粪土。
就这样，这位万岁爷形容憔悴，精神恍惚，眼看着要成大病了，满朝文武非常忧虑，天天会集在朝房里商议劝谏万岁的办法。经群臣再三劝谏，以“皇上宜上体祖宗付托之重，下慰贤后九泉之心”才打动了他，才同意将贞懿皇后安葬，不过又要葬在宫内园中，群臣又是苦苦劝谏才下诏葬于庄陵。
出殡的仪仗自然是十分隆重盛大，满朝官员都步行送葬，代宗也素衣白马，紧随在灵车后面，哭不可抑。贞懿皇后独孤春英下葬后，代宗皇帝仍是孤孤独独地哀毁不已。
13、苦命的珍珍