奸相元载贪财又贪色，经过吴国舅的千谋万险，这个大国贼也走到他的末路……
朝政的腐败导致了政府的积弱，藩镇势强，美貌的皇家公主受尽了节度使田承嗣之子田华的欺辱……
一个真正的高洁出尘的才女敝屣富贵甘守清贫，让德宗皇帝的一片痴情落了空……
1、奸相贪财又贪色
多情终滥情，滥情终荒政，荒政终误国，贻害以无穷。在代宗皇帝处于这样的一个由多情而滥情再荒政终误国的境况中，当时最掌朝廷大权的就是丞相元载，他紊乱朝纲，公行贿赂；如有内外官员，欲出入朝见天子的，非得先良金重宝孝敬元载丞相不可。丞相元载的府第广大高敞，他因宫中有一座芸辉殿，就也在府第西边建造了一座芸辉堂。芸草原出产于阗国。煎出来的芸草汁，洁白如玉，入土不烂。芸草舂成粉屑，涂在壁上，光照四座，香飞十里，所以称做芸辉堂。堂中雕沉檀为梁柱，饰金银为窗户；室内陈设黎屏风、紫绡帐。此屏风原是杨国忠府中的，屏上刻着前代美人伎乐之故事，外以玳瑁、水犀为经，又络以珍珠瑟瑟，精巧奇妙，非人工所能及。紫绡帐得于南海溪洞之酋帅，是以鲛绡制成的，轻疏而薄，里外通明，望之如无物；虽在凝寒之严冬，而风不能入；而在酷热不透气的盛夏，则自生清凉。且这个账子，其色隐隐，有帐如无帐。其他服玩之奢，也与帝王之家不相上下。
芸辉堂外有一池，悉以文石砌其岸；中有苹阳花，颜色艳红，大如牡丹，其种不知从何处得来。又有碧芙蓉，香洁肥大，胜于平常。元载每至春夏花开之际，总要在这儿凭栏观玩，那年初夏花开时节，他又在这儿凭栏观赏，却忽然听到一阵清亮的歌声，好似十四五岁的女子在歌唱。听其曲，却是《玉树后庭花》。元载十分惊诧，他再细细一分辨，听出歌声居然是发自芙蓉花中，他近一点听去，居然又闻得甚急的喘息。元载非常反感，认为此乃不祥之兆，当即将花折下，用刀剖开花房，却一无所得，于是合府传为奇事。
元载凡府中女婢仆妇，略有些姿色的，他就不肯放过。他好洁成癖，每次行淫前，必得让这个女子再三洗沐，然后裹以绣衾，裸体入床。每次一完事，他都赏给大笔的钱财，名曰遮羞。元载还暗令府中奴仆在外面为他物色女子，有漂亮的就引诱进府。那些女子贪图遮羞之物，争相以身相献，据说元载有一天算计了一下，他前后所淫不下五六百个女子。他还暗令府中姬妾，勾引官家内眷，暗与偷情。元载的卧处，分春夏秋冬四室；陈设华丽，衾枕精洁。有些官员内眷被元载姬妾以内筵为名邀请入府，往往因贪恋枕衾华丽而甘愿被污，此后隐忍不言。
元载淫污大臣眷属，当时人人畏其势焰，敢怒不敢言，然而也有主动来献媚的，左拾遗林清就特意买了一个美貌惊人的姬妾薛瑶英，献入元载内宅。原来十几年前岐王的爱妾赵娟，曾让元载一经见之，就被她美绝人寰的容貌给惊呆了，只因她是亲贵内眷，不敢妄想，但事隔十几年，元载仍依依不能释怀。
谁知如此美人，岐王竟无福消受，第二年岐王就一病而死，赵娟飘泊在民间，嫁与家财百万的长安大贾薛氏为妻。薛大贾对赵娟百般宠爱，家中资财任其挥霍。赵娟到薛家六个月就产下一女，因是岐王遗种贵胄血统，所以取名瑶英。
薛瑶英的美丽更胜其艳惊世人的母亲。薛瑶英在襁褓中时，因家中富有，赵娟就把香玉磨成粉屑，杂入乳中喂薛瑶英，所以薛瑶英长得肌肤奇香。可怜薛大贾一生经营，百万家产尽败于赵娟一人之手。到薛大贾死时，家中已赤贫如洗；惟有薛瑶英已出落得如洛水神仙，姿容曼妙，以至于满京师都嚷着称赞薛美人，只是赵娟要的身价钱太高，无不敢问津。
这时赵娟因为穷极了，听说元载厚赠荐寝女子遮羞钱财，于是元载得以一偿宿愿，然而相隔十几年，不免有美人迟暮之感叹。恰巧林清正有求于元载，就以万金从赵娟手中购得了大美人薛瑶英，献入元府中，让这个老色鬼大大地满足了。薛瑶英不仅仙姿玉质，且幼读诗书，更善歌舞，元载见此绝世佳人，不觉神魂都销，从此专宠一人，视天下所有女子皆如粪土。
薛瑶英姬人的住处铺以金丝之帐，却尘之褥。却尘是兽名，不染半点尘土，所以名却尘，贵重无比，原出自高句丽国，取其毛为褥，温软异常，且其色深红，光彩四射。元载又从海外得龙绡之衣一袭，只一二两重，握之不满一把。薛瑶英体态轻盈，不胜重衣，穿着它轻歌妙舞，更是动人心魄，每值宴会，薛瑶英出来歌舞劝酒，顿时会倾倒满堂宾客。
薛瑶英又善为巧媚，迷人心志，元载为其所惑，不事家务。薛瑶英的异母兄薛从义与赵娟通奸，薛瑶英又处处满足母亲赵娟的要求，于是爱财又爱权的赵娟恃女儿之宠，开始执掌起元家的大权。而赵娟对她的情夫薛从义却言听计从，于是薛从义得以内外把持元载府，凡天下赍宝货求大官职者，无不奔走于元载之门，当时满朝官吏大半是元载提拨的。就这样，赵娟与薛从义乘机从中纳贿敛财，不久薛家就又巨富起来。
2、主上靡振忠臣无奈
元载的贪污名声早已到了民怨沸腾的地步，可是代宗皇帝正沉溺于女色，无暇管理朝政，在这种情况下久戍边关的安禄山第二的仆固怀恩就阴谋反叛了。
李抱真回朝告密，代宗却根本不重视。直至接到河东节度使辛云京的急报，说仆固怀恩派遣其子仆固玚直寇太原。代宗这才惊惶起来，当即授老臣郭子仪为关内河东副元帅，兼河中节度使，前去征讨。能征惯战的郭子仪，不久就大军高奏着凯旋歌回朝了。
天下暂时太平后，代宗改广德三年为永泰元年，命仆射裴冕、郭英等在集贤殿待制，这时的代宗欲效贞观遗制，开始勤奋地坐朝问道理政了。左拾遗独孤及于是就忙上疏道：
陛下召冕等以备询问，此盛德也，然恐陛下虽容其直，不录其言；有容下之名，而无听谏之实。则臣之所耻也。今师兴不息十年矣，人之生产空于杼轴，拥兵者得馆亘街陌，奴婢厌酒肉，而贫人赢饿就役，剥肤及髓。长安城中，白昼椎剽吏不敢禁，民不敢诉，有司不敢以闻，茹毒饮痛，穷而无告；陛下不思所以救之，臣实惧焉。今天下虽朔方、陇西有仆固、吐蕃之忧，邠泾凤翔之兵，足以当之矣。东南洎海西尽巴蜀，无鼠窃之盗，而兵不为解，倾天下之货，竭天下之谷，以给无用之兵，臣实不知其何因；假令居安思危，自可扼要害之地，俾置屯御，悉休其余，以粮储扉屦之赀，充疲人贡赋，岁可减国粮之半，陛下岂可迟疑于改作，使率土之患日甚一日乎？休兵息民，庶可保元气而维国脉，幸陛下采纳焉。
独孤及所以上这疏，是因当时元载当道，专事剥削，凡苗一亩，税钱十五，不待秋收，即应兑现税钱，称为青苗钱。适值畿内麦熟，十亩取一，即所谓的什一税法，实际上都是额外加征赋税，百姓困苦不堪。
代宗看了独孤及的奏章，虽然明知他是对的，却因优柔寡断，也不能依奏而行。正这时，一奸未除又添一佞，仆固怀恩的余部又引诱北方夷狄回纥国、吐蕃部、吐谷浑人、党项人、奴刺人等胡虏，分道入寇，一时间铁骑如飞，约有数十万众，杀奔中原而来。
3、又一个权阉的末路
代宗在慌张中决定亲率六军出征。冯翊郡公权阉鱼朝恩专领神策军，借口说筹备军饷，趁势搜括，大肆勒索士民，而且还命城中男子都穿着黑色的衣服，假充禁兵，城门塞二开一，于是全城人惊骇不已，甚至有一多半人逾墙凿窦，逃匿到了郊外。
那一天，百官入朝参见代宗皇帝，可是立班很久，阁门却就是不开，蓦然听到兽环激响，鱼朝恩率禁军十余人挺刃而出，看了看群臣说道：“胡虏入犯，圣驾欲幸河中，敢问诸公以为何如？”
一时间满朝公卿都惊愕了，不知如何应对，惟独刘给事出班对抗，大声喝道：“鱼公是要造反吗？今大军云集，不知戮力御寇，却打算挟天子蒙尘，弃宗庙社稷而去，这不是要造反又是什么！？”
鱼朝恩被他一语揭破，顿时哑然无语，这才将阁门打开，放代宗出来视朝，与群臣商议军情。正商议的时候，捷报就传来了，说是朔方兵马使浑瑊入援郭子仪，现在已平叛驱虏。代宗闻报大喜，认为天下承平，安然无虑，立遣中使传嘉奖谕，随即退朝。
这时元载因怕被人揭发了阴私，特意新定制了规矩，说百官若论事，须先告诉宰相，然后再奉闻于皇帝。刑部尚书颜真卿上疏驳斥，元载就说他诽谤朝廷，矫旨贬颜真卿为陕州别驾。元载又推荐鱼朝恩为判国子监事，一时间满朝堂群小横行。
当时满朝的奸臣只惧惮郭子仪一人，元载屡次在代宗皇帝跟前诋毁郭子仪，劝代宗贬去郭子仪的官爵，代宗不听。而郭子仪在几次家里遭遇莫名的惨祸以后，也以八十高龄为由辞官而去。
鱼朝恩、元载这群奸臣，一见郭子仪去了，更是放大了胆子地拉拢私党，鱼朝恩为侵吞内帑而倡议为吴太后建章敬寺。
这时候，大唐东有藩镇割据，西有吐蕃侵扰，北有回纥以马匹高价交换绸绢，而因为代宗迷信佛教，又怂恿得寺院多占良田美宅，国家财政每况愈下。但鱼朝恩自己越来越肥了，就在他的腰包鼓得不能再鼓而国库与百姓都囊空如洗的时候，章敬寺也落成了。
代宗皇帝亲往章敬寺拈香，鱼朝恩特意引荐了一个法号叫不空的胡僧，不空对代宗说鱼朝恩是佛徒化身，代宗从此对鱼朝恩另眼相看，鱼朝恩因此也就愈见骄横，以至于无所忌惮。
不空和尚也从此常常在鱼朝恩的建议下，被代宗皇帝宣召进宫去说无量大法，妃嫔们也前来顶礼膜拜听和尚说法。当是时，满屋香烟缭绕，梵韵悠扬，除代宗和不空两人是男子身外，其他全是粉香脂腻娇声和唱的妃嫔。代宗皇帝是早在脂粉队中混惯了的，根本没往心里去，而不空和尚原是流落在北方的一个无赖胡儿，看京师百姓很迷信番僧，就冒充番僧，在民间谎骗银钱诱淫妇女，后来他和鱼朝恩勾结，双向对等利用的结果让双方都很满意。
不空和尚本来在一入京师，见了民间的那群庸脂俗粉，就已惊叹为天仙美女，如今再见到个个真的国色天香的宫眷，高坐在台上说法的他早被那一阵阵甜腻的香气，熏得心旌动摇。日子久了，他自然就放出当初在民间的手段，加上灵药的辅助，差不多他连一次都没有失手，个个国色天香的宫眷都落入他的彀中。
宫中这群久旷的女子，一旦得了不空和尚鞠躬尽瘁的周到服务，就把这个大和尚当成了宝物，你抢我夺，不空和尚实在应接不暇，就又去觅了一个替身来。
面目娇好的鱼朝恩养子鱼令徽做起事来却穷凶极恶得让人害怕。鱼朝恩在北军造了一座大监牢，京师人称入地牢。鱼朝恩暗令鱼令徽率地方恶少劫捕富人，然后横加罪名，送到府尹衙门，在毒刑拷打下，一般人都会照他们的意思招认了叛逆大罪，接着鱼朝恩再下命令将这些人送入他在北军专造的那所人称入地牢的大监牢中，然后鱼朝恩就会派狱吏于当夜就在给犯人吃的饭里下了最毒的药。就这样，到最后这个有钱人就会随着他生命完结的同时，他的全部资财也就全都落入了鱼朝恩的囊中。当然这也得有个说法，鱼朝恩是不会出师无名，所以他干儿子的这个做法就名曰尽数入官，入得鱼朝恩父子富可敌国，就是他手下的万年吏贾明观也因此得财千万以上。
鱼令徽仗着有财又有势，专门奸占良家妇女，受害的人家含垢忍耻，吸取前代人的悲惨教训，连敢在地方衙门前放一个屁的都没有。如今经淫僧不空的拉拢，加上鱼令徽眉清目秀的，他在宫中女子们跟前格外得人意儿。不久不空和尚，与鱼令徽就已闹得秽声四播，满朝文武切齿痛恨者多，却不敢在代宗皇帝跟前说。因为这时鱼朝恩的权威已天一样大，连皇帝也轻易奈何不得他。
鱼朝恩这时见了代宗皇帝，态度渐渐傲慢，做法也随之渐渐跋扈。因为鱼令徽只有二十岁，代宗就拜为内给使，衣绿色袍。不想没几天，鱼朝恩就拉着鱼令徽入朝，见了代宗就奏道：“臣儿令徽，官职大卑，屡受人欺，幸乞陛下赐以紫衣。”
代宗还没来得及答言，忽见一内监已捧着紫衣一袭，站在一旁候着。鱼朝恩不待上命，当即一把拿过来，就递给鱼令徽，让他赶快披在身上，随即就伏地谢恩。代宗不觉怒气满胸，但一回转念头，想到如今朝中禁兵大权尽在鱼朝恩手中，只得强笑道：“儿服紫衣，谅公可称心了！”
看鱼朝恩父子洋洋得意地退出朝去了，代宗衔恨在心，暗召元载入宫商议。元载与鱼朝恩虽是同党，但现在鱼朝恩权势在自己之上，他早有除去的意思，如今有代宗皇帝撑他的胆，当即就给代宗出谋划策。不想神策都虞侯刘希暹是鱼朝恩的心腹，他在半夜人静时，偷偷溜到鱼朝恩府中来告密，力劝鱼朝恩须先发制人。