黄幺姑说：“我这丘田是专给你耕的呀……”
陶秉坤便不吱声了，兢兢业业地耕耘。
立夏这天陶秉坤在自己田里耕了第一犁。犁是祖传的一张旧犁，他将它修整了一下，换了张新铧。牛是他以换工的形式从别人那里换来用的。将来，他肯定会有自己的耕牛的。在松树坳下犁田时，他发现高高的田坎上有一块很陡的旱土，有几个人在上面挖土，几块石头滚下来，落到了他的田里。他叫道：“喂，手脚轻一点，莫把石头弄到我田里来了！”上面的人便道：“石头自己有脚呢，它要跑下去我们有什么办法？找你伯伯去吧，土是你伯伯的土，石头是你伯伯的石头！”陶秉坤只好自己将泥里的石头抠出来，扔到沟里去。他纳闷这块地何时成了伯父的，想以后也许会因此而有些小小摩擦，却没料到一个重大隐患就藏在这块地里。
田里过完犁耙，他就买了秧苗来插上了。一个人插不赢，他就请了几个帮工。禾苗和儿子在他眼皮底下慢慢地长大起来。由于奶水足，儿子长得胖乎乎的，一对黑眼珠骨碌碌转，很像母亲，十分可爱，令他亲个不够。禾苗却没有儿子长得好，插下去半月还没返青。扮桶丘是新开的，没有肥力；松树坳下那几丘田，则是因为田墈下有几股咕咕直冒的冷浸水，禾苗无精打彩，令他想起吴家的痨病少爷。到了秋后，割了禾一过斗，两亩三分田只收了五石四斗三升谷。但一算细帐，他禁不住一阵惊喜：除去田赋，余下的谷子可碾四百多斤大米！石蛙溪一带山多田少，除开伯父家，谁家一年有过这么多大米？即使是伯父家，青黄不接时节也要吃杂粮的。若按人均占有大米计算，他可能是仅次于伯父家的富户了。而伯父家，还有两个败家子呢，家有万贯也经不起挥霍的，伯父家迟早要败在陶秉乾和陶秉贵兄弟手里，到那时，他陶秉坤将取而代之，成为村中首富。他为自己的想象兴奋不已，到庄坪水碾房碾了一担谷回来，一狠心，就叫黄幺姑煮了一锅新米饭，没有放任何杂粮，敞开肚皮吃了一顿。
小玉田周岁的这天，陶秉坤请了一桌酒，所请宾客自然少不了伯父、龙先生等村中的头面人物。酒宴之后，在堂屋中央放了一个大篮盘，盘中放了毛笔、秧锄、针线等什物，然后把小玉田抱进去，让他去抓。这是乡下类似于职业预测的习俗，名曰“抓周”。小玉田虽是男伢，却长得十分秀气，十根指头纤巧细长。当他摸摸索索抓住那支毛笔时，主宾一齐叫好，说一看他就是个读书的料。夸赞声未息，小玉田却把笔扔掉，抓起了秧锄。龙先生忙打圆场：“好，好，这样也好，既能文，又能农，进可入仕作官，退可耕读自娱。”伯父说：“文也好，农也罢，凡事有个天命，就看我这小侄孙的造化了。”陶秉坤对他们的话并不在意，“抓周”不过是一种游戏，他坚信他的儿不管干什么都会有出息。
使他欣喜的是，堂客那丘肥美无比的田里又播下了他的种子，他相信，又将是一个胯里有小鸡鸡的。陶秉坤搭了座牛栏，买了头小黄牯回来。小黄牯额头上有块星状白斑，陶秉坤便唤它花佬。花佬头上的犄角长出寸把长时，陶秉坤的第二个儿子陶玉山降生了。生得异乎寻常的顺利，那日黄幺姑刚从菜园子里回来，刚刚感到下身有些疼，往床上一躺，就屙巴巴一样把儿子屙出来了。陶秉坤心里欢喜，就让花佬也分享了一些甜酒冲鸡蛋。两岁的陶玉田成了花佬的好朋友，经常摇摇晃晃走到牛栏门口，一边唤：“牛、牛！”一边翘起他的小鸡鸡，把尿撒在牛草上。等到二儿子陶玉山抓过周后(他毫不犹豫地抓住了那把秧锄)，花佬已长到半人高，成了牛中的壮后生了，陶秉坤花了半个月工夫，将它驯成了一头会耕田的牛。
灾难在陶秉坤毫无防备的时候悄悄走来。灾难的脚是一些细密发亮的雨丝，开始陶秉坤并不在意，当那雨连续五天不停，他才有些烦起来。刚犁过的田天天被水洗，会把一些肥水漂洗殆尽的。
这天早上雨总算止歇，陶秉坤急急忙忙扛起耙，赶着花佬去松树坳下。季节不等人，得赶紧耙田插秧了。刚下田，还没把轭驾到花佬颈子上，一颗石子从空中落下，打在牛背上，疼得花佬往前一冲，差点把他带倒。仰头望去，头上整个山坡都在蠕动，要滑坡了！他急忙狠抽花佬一鞭：“快跑！”拔腿朝山坡相反的方向奔去。才爬上田塍，轰隆一声，半边山坡滑落下来，气浪和泥浆形成一只力大无比的手，一把将他推倒在地！陶秉坤瞠目结舌，坍塌的山坡几乎完全覆盖了他的两亩水田。他坐在泥水里，浓烈的泥腥味窒息了他。
夜饭之后，陶秉坤拖着两条沉重的腿去了伯父家。陶立德刚吃完饭，正抱着铜烟壶咕嘟咕嘟抽烟，瞥一眼侄子：“秉坤，你还认得到伯伯屋里的路呀！”陶秉坤说：“伯伯，你的地垮下来，把我的田都压住了。”陶立德道：“我听说了。”陶秉坤说：“我那……可是整整两亩水田呵！”陶立德点头：“我晓得，其实你用不着伤心，不就两亩田么，以前你没田不也照样过日子么？横竖都是命，半点不由人，天灾，奈何？”陶秉坤争辩道：“不是天灾，是人祸！你家若不挖烂那山，那块坡何至于垮到我田里来？”陶立德勃然变色，把水烟壶砰地搁在八仙桌上：“你还有没有大小？简直一派胡言！我还没怪你呢，你倒怪起我来了！若不是你犁田把那山脚犁空，我那块土又何至于垮？”陶秉坤顿时噎住，耳朵里一片嘈杂喧哗，仿佛那场可恶的大雨还在无休止地下。忧忿的情绪在胸中膨胀，他却找不到反驳伯父的话。伯父斜眼鄙视着他：“要怪你怪天老爷去！”陶秉乾过来邪笑道：“秉坤，天要下雨娘要嫁人，这是没办法的事，那土压在田里，又没压在你堂客身上，你着什么急罗！”陶秉坤张口结舌，只能以怒视作回击。
回到家中，无论黄幺姑怎样悉心抚慰，陶秉坤只是默不作声，一觉睡到第二天日出东山，才拖着酸疼的身子爬起床来。吃过早饭，提着锄头挑起扁担箢箕往松树坳方向而去。事已至此，只能死马当作活马医，看还能不能从土薄的地方挑出几分田来。远远地，他就看见了那堆巨大的黄土，接着，又看见几个人影在那堆黄土上晃动。待走到近处，又发现陶秉乾兄弟站在一旁，正吆喝几个帮工在那堆黄土上栽玉米苗。这种死黄土上根本不能种庄稼，他们这是干什么？陶秉坤稍一思想，立即明白了他们的用意：用玉米苗表示这土是他们的，不许他动，也就是说，要让他的田永远压在那堆黄土下边。
陶秉坤气愤交加，将扁担横抄在手，纵身跃过去，作雄狮怒吼：“你们这是干什么？！”
陶秉乾说：“没长眼睛吗？栽玉米！”
陶秉坤红着眼叫道：“你栽玉米为何栽到我田里？”
陶秉乾指指：“秉坤，你看清楚点，这是你的田，还是我的土？”
陶秉坤气得浑身乱抖，将手指戮向堂兄的脸：“你、你不要欺人太甚，你既使栽下，我也要一根一根扯掉！”
陶秉乾冷笑一声：“你敢，你要扯，我到县衙里告你作践青苗，占人土地！”
陶秉坤见他倒打一耙，怒不可遏，冲过去拔掉一根玉米苗。陶秉乾立即将他推了个踉跄，接着在他腰上擂了一拳。他抄起扁担横扫过去，眼看就要击中陶秉乾，脚下却一滑，扑通跌倒，几颗金星从脑际溅出，眼前一黑，就昏眩过去……恍惚之中，感到几只脚在身上踢。
陶秉坤苏醒过来时，四周已没有人影，黄土上栽满了玉米苗。他挣扎着爬起来，悲愤地四顾，心底喊道：这是什么世道呵我日你娘！他没有再去管那些玉米苗，扛起锄头扁担，趔趔趄趄往回走。额头有血，他懒得去擦，只是用一只手按着右胸，肋骨隐约作疼，大约是石头硌的。他的田不能就这么丢了，他咽不下这口气，他要到县衙去告陶立德，他要讨个公道回来！
三天后陶秉坤怀揣着亲手写的状纸，背着装干粮的褡裢，走上了去萸江的石板小路。心急脚快，六十里路太阳刚落到西山顶就走完了。陶秉坤走进依山傍水的萸江小城，先去了萸江小学堂。陈梦园是安华名士，找他帮帮忙，兴许事情会顺利些，毕竟他是头一回打官司，状纸怎么个递法都不知道呢。萸江学堂座落在一个山包上，几十棵参天松柏荫蔽着一个四合院，朗朗读书声从院中木楼里传出来。陶秉坤找到学堂门，正要往里闯，被看门的老倌拦住。看门老倌一听说找陈先生，头直摇，说学堂是陈先生办的不假，可一年中见不到他几次呢。他只好孤身一人去县衙门。
衙门在正街上，门前空无一人，两头青石狮默默地蹲在左右。望着那扇无比沉重、钉满铜钉的黑漆大门，陶秉坤忽然感到心虚和胆怯，脚步就迟疑起来。此时那大门吱哑响着缓缓张开，走出一个挎刀的衙役，瞟见他，就过来喝道：“小民何事？”陶秉坤有点结巴：“我，我找知县老爷递状纸。”他欲掏状纸，衙役挥挥手：“知县老爷到小淹去了，改日再来吧。”他心里一时很失望，身体却不知不觉松弛下来了。
他只能往回走了。他搭上一条划子顺流而下。划子行了十余里，天色黑下来。却又出了月亮，江面上银光流淌，十分明朗，在乘客的怂恿下，划子便又行了十余里，才在一小码头泊下。陶秉坤把头伸到船篷外一看，正是木瓜寨。陶秉坤没有下船，和衣躺在舱里，想起诸多往事，不觉叹息数声，久久不能入眠。从舱口望出去，那株悬吊过幺姑的古樟如同一只张开巨翅的鹰，仿佛一受惊动就将振翮而去……翌日，东方刚现鱼肚白，划子便又启程了，中午时分，抵达小淹码头。
陶秉坤一下船，就打听到知县老爷居然跑到石蛙溪赏风景去了，赶紧往回走。沿石蛙溪走到双幅崖时，见一大群人站在路边，朝七星岩指指点点。他很快从中认出了知县老爷，而且还看见陶立德躬身在旁，谄媚地与知县老爷交谈着。陶秉坤脑子里嗡嗡作响，他晓得，他的这场官司还没开始就已经输了。这时陶立德看见了他，却只当没看见一样，大声道：“大人，文毅公对此处风光独有情钟，作诗曰：‘日脚深难到，峻岩锁翠微。忽开天一线，如辟户双扉。风起泉飞布，云归树挂衣。方知桃洞里，花鸟尽忘机。’……”陶秉坤默默地从路边走过去，悬崖的阴影覆盖在身上，令他有不堪重负的感觉……族人的荣耀，风景的灵秀，这些与他有什么相干？他只晓得，他的两亩水田就此失去了！……愤懑之中，他想起了君子报仇十年不晚这句话。