陶秉乾在半年之后死去，死之前，他果然踹了陶秉坤一脚。
那日，陶秉乾把陶玉山叫到家里，说：“玉山，你好像是小婆子养的一样呢！”玉山说：“乾伯你乱讲。”陶秉乾说：“不是我乱讲，事情明摆的，和尚脑壳上的虱子，有数嘛！老大玉田，又送新学堂又讨堂客，你呢？想讨堂客，还没过门就让老三给困了。你伯娘想让你招郎吧，你爹又不肯，宁愿你打光棍！”玉山说：“我也不愿意给别人做崽。”陶秉乾叹气道：“你呀，太老实了，你以为，你爹是怕你到别人家受气么？他是怕少了一个好劳力呢！你呀，只晓得埋起脑壳做死工夫。你家的苦活累活都是你做，太不公平了嘛！你看你大哥，他有三张嘴巴吃饭呢，活却没有你做得多！你应该跟你爹提出分家，我是为你抱不平呢。
”玉山说：“我还没成家呢，就分什么家？乾伯，我晓得你恨我爹，我不会听你的挑拨。我不蠢。”陶秉乾说：“是的，我跟你爹有仇，可是我跟你无怨无恨，我是为你好！你今年二十二了吧？夜里想堂客不？男大当婚，天经地义！你爹不急着给你讨堂客，那是他当爹的不是。哪有壮后生不想堂客的，不把那东西想成铁棍才怪呢！有一回在山上，我还看见你拿根棍子拨弄母牛的屁眼呢！”玉山脸红得像块布，急忙反驳：“没、没有！”陶秉乾一笑，露出一嘴黄牙：“你莫怕嘛，我又不会对别人讲，别人要晓得那还得了，那还有脸见人？你放一百二十个心，只要你听伯伯的话。伯伯想邀你出趟远门，到李逵坡挑趟脚回来，我包你发个小财。”玉山没有听太清楚，就点了头。陶秉乾又说：“你莫跟你爹说。你爹晓得了不让你跟我走的。明天清早，我在院门口等你。”玉山又点点头。
第二天清早玉山打好绑腿，穿好草鞋，背上包袱，对早起生火的秋莲说：“嫂嫂，你跟爹讲一声，我挑脚去了。”秋莲诧异：“你昨日怎不跟爹说？”玉山说：“昨日忘了。”秋莲说：“在外头要小心，你老实巴交的，莫上别人的当！”玉山说：“嫂嫂放心吧，我又不是去干坏事。”
其实陶秉乾正是邀他去干一件坏事：贩卖烟土。但玉山对此一无所知。他跟随陶秉乾到了小淹，和一个叫吴老板的烟贩子会合之后，搭了一条帆船溯资江而上。陶秉乾将烟枪藏在一只藤箱里，隔几个时辰就拿出来抽一两个烟泡。贩烟的吴老板却不沾这东西，一见陶秉乾抽鸦片烟就挪到上风头去。玉山也效法烟贩子，避开那股弥漫开来的异香。
帆船往上游走了三天，向北一拐，沿一条支流驶入崇山峻岭包围着的一座小镇。弃船上岸后，烟贩子又雇了一名姓黄的脚夫，四个人跟着一条青石板小路走向深山。日落时分，他们到达了李逵坡。李逵坡其实是一个小小山坳，坳南属安华，坳北则是湘西地界。坳里只有寥寥几幢民房，却有十几家兼营烟土的客栈，北来南往的烟贩子们聚集于此，人喧马嘶，煞是热闹，竟有几分繁荣景象。此地交易的烟土均来自贵州，称为黔土。黔土经此中转之后，身价往往成倍增长。进了客栈之后，玉山才明白他挑的什么脚，但此时已身不由己，欲罢不能。客栈的门上贴有县长的禁烟通告，烟贩子们却视而不见，就在那通告下边用黑糊糊的烟土和白花花的银元进行交易。
陶秉乾和吴老板买好烟土之后，又买了一架特制的滑杆。滑杆的竹杠节巴都已打通，他们将烟土灌进去，再拿棉絮堵上。玉山便和姓黄的脚夫抬着吴老板上了路，陶秉乾扮作随从跟在后面。山黑下来后，为加快行进速度，吴老板下了滑杆步行。四个人一声不吭，脚下使劲，连夜回到小镇，将滑杆抬上帆船，解缆开船之后，才长吁一口气。
下水船走得快，又过两天之后，小淹码头遥遥在望。吸饱了烟土的陶秉乾两眼放光，与吴老板在袖子里头捏手指，计算着鸦片烟脱手能赚多少钱。玉山从他的神情看出，那是一个非常可观的数目，就问道：“乾伯，我能得多少脚钱？”陶秉乾说：“伯伯不会亏待你，放心！”船靠码头，玉山和姓黄的脚夫抬了吴老板去上街的烟馆。小淹有三家烟馆，是半公开的，并且有营业牌照，这也是安华县的奇观，一方面通告禁烟，义正词严，一方面又有执照烟馆，烟民络绎不绝。眼看烟馆近在咫尺，走在前头的黄姓脚夫却一拐，将滑杆引向了镇警察所。吴老板在滑杆上大叫：“走错地方了！”姓黄的将滑杆往地上一放，从怀里摸出一支短枪，洋洋得意地笑道：“没有错，来得正是地方！你晓得我是哪个？禁烟侦缉队的暗探！”
吴老板傻了眼，瘫在滑杆上不晓得动。陶秉乾见情况不妙，转身要溜，被两个穿黑警服的人用刺刀逼住。玉山双腿一软，吓得大气不敢出。
三个人被关押起来，身上的东西除了衣服全被没收。姓黄的暗探将滑杆劈开，取走了所有烟土。陶秉乾痛心疾首，责怪吴老板疏忽，以至铸成大错，赔了本不说，还使他那份够他吸两年的烟土付之东流。吴老板便说他那点东西算个屁，他的损失比他多两倍还不止。两人恶语相加，一来二去，就厮打起来。玉山忙把他们扯开，叫道：“你们要打付了我的脚钱再打！”吴老板说：“你还想要脚钱，不坐牢就算你走运！”陶秉乾也说：“贤侄，你就莫作那个梦了，财都让那姓黄的和警察发了，你找他们要脚钱去吧！”玉山气得瞪了陶秉乾一眼，当初若是晓得去贩烟土，他无论如何是不会干的。
当天警察没有来管他们，傍晚时从窗口递进来三份馊了的饭。三个人都没吃。天黑时陶秉乾烟瘾发作，眼泪双流，口吐白沫，倒在地上，一抽一搐，吓得玉山不敢动弹。好容易熬到第二天天亮，吴老板被带走了。过一会，陶秉乾也被提走了。玉山贴着窗户，眼巴巴地盯着外面。见陶秉乾从审讯室出来，要出警察所大门时，他大叫：“乾伯！你们都走了，我怎么办呵？！”陶秉乾过来说：“你莫急，我回去要你爹带钱来保你出去。”玉山说：“要多少钱？”陶秉乾说：“少不了，起码三十块光洋。
”玉山惊呆了，结结巴巴：“怎么要、要这么多？”陶秉乾说：“我都罚了二十块呐，没收的烟土烟枪还不算；你是首犯，当然罚得多一些。”玉山急得直跳：“我怎么是首犯？我只是帮你们挑脚的呀！”陶秉乾说：“你莫恼呀，首犯就首犯，你爹出得起的，你耐心等着吧！”说着一把鼻涕一把眼泪地走了，大概烟瘾又开始发作了。玉山气得直擂窗户。一个警察闻声过来喝道：“毛后生你闹什么？”玉山带着哭腔叫道：“快放我出去！我是挑脚的，我没有贩烟，我也不是首犯！”那警察说：“我们晓得你不是首犯，你当首犯还不够格！可那两个人说你是首犯，我们有什么办法？他们俩有钱，先走了。你等着家里人来赎你吧！”玉山说：“你们不能罚这么多呵！”警察说：“不罚这么多，我们警察吃什么？”
玉山只好在这间黑屋子里等着。他盼望家人早点来，又惧怕见到父亲的脸。他不敢想象，父亲得知这消息时是什么样的面容。三十块光洋不是小数目，不知家里能否拿得出，既使拿得出，那也是剜了父亲的心头肉呵！玉山懊悔得拿额头在门上直碰。
玉山在警察所羁押室里吃了三天馊饭，没见家人来。缘由是陶秉乾一回家就想方设法满足烟瘾去了，根本没向陶秉坤说起玉山被关押一事。三天之后警察所见无人来，便往石蛙溪带了个口信。于是陶秉坤的儿子贩烟被抓的消息也传遍了石蛙溪。陶秉坤的愤怒可想而知。他狂风一样刮进陶家院子，当胸揪住陶秉乾：“你这猪狗不如的伯伯你为什么害我家玉山？！”陶秉乾吓得全身战抖：“怪不得我呀，脚长在他自己身上！”陶秉坤举起拳头要揍，金枝和玉香过来了。玉香抱住他的手不许他打，金枝却说：“你打呀，你帮我打死他，我们娘俩也省得受他的害！”
陶秉坤一跺脚，收了拳头，转而恼恨起玉山来。平时老实得像个死树蔸，砍一刀都没血出，怎么跟在烟鬼伯伯屁股后头走起来了呢？真是鬼迷了心窍！可是恼恨归恼恨，儿子还是要保出来的。但家里哪来这么大一笔现钱？陶秉坤板着一张雷公脸，愁得眉毛打了结。
这时陶玉田自告奋勇地说：“爹，这事交给我来办吧！”
陶秉坤怀疑地看看他，在他眼里，这个大儿子除了写一手毛笔字，其他都不怎么在行：“你办得好？”
玉田说：“我试试看吧。”
陶秉坤就让他去试，给了他十块光洋。玉田做工夫不如家里任何人，解职回家务农之后，一直受家人照顾，心里惴惴不安，觉得自己多余；所以乐得有机会显示显示自己的能耐。他对办好这件事有十分把握，这把握就在于他过去的顶头上司蔡如廉，如今是小淹镇的商会会长。
玉山引颈翘望的第四天，玉田换上很久没穿的蓝布长衫，戴上礼帽，提着点心进了蔡如廉的家。蔡如廉正抱着他的儿子嬉戏，一见是他，很有些意外，忙把儿子交给奶妈，拉着他的手到客厅里坐下：“玉田，好久不见，还真有点想你呢！石蛙溪到小淹不到十里地吧？怎么一直没见你来，是不是见我头上乌纱掉了，就避而远之了？”
玉田红着脸道：“不是不是，我如今一介农夫，日出而作，日落而息，种田糊口，难得有闲暇。蔡县长，您生意还好吧？”