在一片古木参天的森林边上，有一间伐木人居住的小屋。屋里壁炉的余火闪耀着玫瑰色的光焰，映照在食品橱、水龙头、纺车和放在厨房一角的曾祖父留下的那座时钟上，将小屋笼罩在一片暖洋洋的氛围里——这是圣诞节的前夜。
小屋里住着两个孩子和他们的爸爸妈妈。一家人以爸爸伐木为生。
两个孩子中，大孩子叫棣棣，今年10岁了，是个男孩；小的叫咪棣，刚满6岁，是个女孩。两个孩子既乖巧可人又勇敢无畏。
哥哥棣棣长得高大结实，令他最开心的事就是在树林里追逐蝴蝶，采摘浆果，欢蹦乱跳地玩个痛快。也正因如此，他那一头乌黑的卷发总是乱蓬蓬的。他是个好脾气的孩子，天生一张笑脸，再加上一双炯炯有神的大眼睛，实在是人见人爱。他是个无畏的孩子，勇敢是他最大的优点，这一点体现出了他品质的高尚。一大清早，他就跟爸爸棣尔到树林里去了。虽然身着旧衣，但他看上去依然容光焕发、气宇轩昂，好像世界上所有美好的事物都将微笑着降临到他的身上。
妹妹咪棣则是另外一种样子。人们一见到她就会知道她是个爱整洁的小姑娘，因为她身上穿的长连衣裙虽然已经是补丁摞补丁的，看上去却总是那么整洁——那是妈妈为她精心补缀的，所以她看上去也总是那么招人喜爱。小姑娘有着雪白的肌肤和一对湛蓝的总是含着羞怯的大眼睛，令人一望就能想起田野里的勿忘我花。她还是个天性敏感的孩子，再不起眼的小东西也能令她惊叫起来，而且不管什么东西都能吓她一跳。尽管她的年龄还很小，但她的内心深处已经具备了女孩子特有的崇高美德——待人温柔体贴而又充满爱心。她非常喜爱并崇拜自己的哥哥，所以无论哥哥走到哪里，不管路有多远、多难走，她总是一步不落地紧跟在后。
他们的小木屋对面有一座豪华的宅邸，富有的人和他们的孩子住在那里。那幢大房子里的客厅、餐厅整日亮着灯，棣棣和咪棣从自家小屋的窗子望出去，能将那里的情形看得一清二楚。白天他们常常看见那里的孩子们在暖房、平台或者院子里玩耍。暖房里种满了各种奇花异草，就连城里人都从远处慕名而来，特地来这里赏花观木。棣棣和咪棣虽然经常看到富人家的孩子玩耍，但他们可没闲工夫去和这些孩子玩，因为他们很忙，既要到林子里帮爸爸去干活，又要回家帮妈妈干家务。
这时正是平安夜，妈妈安顿好棣棣和咪棣上床睡觉之后吻了兄妹二人。兄妹俩觉得今天的吻比平常更加温暖亲切，也许因为妈妈深怀歉疚吧！由于风雪太大，爸爸好几天没到林子里去干活了，所以没钱买圣诞礼物，兄妹俩床头的长袜子里依然空荡荡的，妈妈心里感觉很难过。但两个孩子好像并没有多想，他们很快就进入了梦乡。这时正是夜深人静，四周除了时钟的滴答声、猫的呼噜声和狗的打鼾声，听不到别的声音。忽然，一道亮光穿过百叶窗的缝隙射了进来，桌子上的灯自动亮了起来。孩子们也有了动静，他们开始揉眼睛、伸懒腰、打哈欠。哥哥试探地轻声叫道：
“咪棣？”
“我在呢，哥哥，有事吗？”
“你睡着了吗？”
“你呢？”
“当然没有，要是睡着了还怎么跟你讲话呀？”
“圣诞节到了吗，哥哥？”咪棣问道。
“还没有，明天才是圣诞节呢。可我已经知道，圣诞老人今年不会给我们带礼物来了。”
“为什么呢，哥哥？”
“因为妈妈没有到街上去请圣诞老人，但妈妈说圣诞老人明年一定会来的。”
“明年？哦，明年的圣诞节还要等好久吧？”
“是啊，要好长好长时间呢。可是——唉，圣诞老人今天晚上会去咱们对面那间大房子里，去看那些有钱人家的孩子们！”棣棣叹息着说道。
“真的啊？”
“咦，妈妈竟然忘了关灯！”棣棣突然兴奋地叫了起来，“我有一个好主意。”
“什么好主意呀，哥哥？”咪棣问道。
“你听我的——现在起床！”
“那可不行，肯定不行！”咪棣是个听话的孩子，她一直很听妈妈的话。
“反正现在这里又没有别的人，有什么不行的？你看见百叶窗了吗？”
“看见了，它好亮啊！”
“我想那一定是晚会的灯光！”
“晚会？”
“咱们那家阔邻居的孩子们正在对面举办晚会呢，这是他们家里的圣诞树上的灯光。我们来把百叶窗打开吧。”
“这……这能行吗？”咪棣有点儿害怕了，她怯怯地问道。
“没事，反正也没人来阻拦我们，快点儿行动吧，你没有听到音乐声吗？”
兄妹俩跳下床直奔窗前，他们爬到窗前放的一个小凳子上，轻轻地掀起了百叶窗帘，随着光线的射入，整个小屋都亮了起来，他们急切的目光马上投向了这光亮的来源处。
“瞧，多棒！”棣棣说道，“我们全看到了！”
“可我什么也看不到呀！”可怜的咪棣说道——凳子上根本就没有多大她可以站的地方。
“我告诉你：有两辆马车，每辆车有6匹马。外面正下雪呢！”
“有12个小男孩从车上下来了！”小咪棣也说道。她用力地踮起脚顺着窗户向外张望。
“不对！我看是12个小女孩。”
“可你看他们穿的是男孩子的裤子！”
“嘘，别大声嚷嚷！你瞧！圣诞树！”
“挂在树枝上的那些金色东西是什么呢？”
“那还用说，当然是玩具。”棣棣说道，“有士兵、宝剑、枪……还有大炮呢！”
“那摆满一桌子的又是什么呢？”咪棣又问道。
“当然是水果、点心，还有最好吃的奶油馅饼。”
“嘿！”咪棣禁不住拍着小手说道，“他们穿得多好看啊！”
“瞧，他们玩得多开心呀！”棣棣也看得入迷了。
“他们在跳舞呢！”
“是啊！”棣棣喊道，“我们也来跳吧！”
兄妹俩于是就在凳子上兴高采烈地跺起脚来。
“嘿，这样可真好玩啊！”咪棣说。
“那些孩子要吃糕点了——他们已经拿到手里了！”棣棣叫了起来，“哦，多香呀，他们吃起来啦，他们在吃啦……哦！”
咪棣着迷地看着，想象着自己的手中也有了糕点。
“瞧，我这里有12块！”
“我这里更多，有4个12块呢！”棣棣叫着，“不过我会分给你的。”
兄妹俩就这样沉浸在别的孩子的幸福之中，完全忘记了自己的贫困。他俩高兴地跳着、笑着、叫着。突然，一阵敲门声响了起来。兄妹俩都吃了一惊，他们所有的动作都停了下来，一动也不敢动地呆立着。这时，那条粗大的木门闩嘎吱吱地自己抬了起来，门缓缓开启处进来了一个老太太，她戴着一顶红帽子，穿一身绿衣服，只有一只眼睛，鹰钩鼻子都快要钩到下巴了。她驼着背，瘸着腿，手里还拄着一根拐杖。两个孩子认出她是仙女。
这个奇异的老太太蹒跚地走到兄妹俩面前，用浓浓的鼻音问道：
“你们这儿有青鸟吗？有会唱歌的草吗？”
“有一些草。”棣棣浑身发抖地回答道，“可是它们都不会唱歌。”
“我哥哥有一只鸟。”咪棣也说道。
“但这是我的鸟。”棣棣赶紧添上一句，“不能送人的。”
仙女戴上一副圆圆的大眼镜，仔细看了看棣棣的那只鸟。然后大声说道：
“我需要的必须是一只真正的青鸟，这只鸟的颜色不够青。我的小女儿需要这种青鸟，她病得很重，青鸟意味着什么，你们知道吗？我想你们一定不知道。但你们都是好孩子，我来告诉你们吧。”
仙女将她的手指凑近鼻子尖，压低声音，神秘地悄声说道：
“青鸟就意味着幸福，明白吗？我的小女儿如果有了青鸟，病就会好了，幸福也就得到了。所以我想让你们替她找青鸟——不过，你们还不知道我是谁吧？”
棣棣和咪棣迷惑不解地互相对视着。说实在的，他们以前谁也没见过仙女。现在，仙女就在面前，他们禁不住有点儿畏惧。但棣棣还是很有礼貌地说道：
“您和我们的邻居柏林考脱太太很像。”
棣棣以为自己这样说是奉承仙女呢。因为柏林考脱太太的店铺就在附近，是个他认为非常好的地方，里面有巧克力、糖果、弹子等好吃的和好玩的。每逢赶集，店里还会出售一种个儿很大，上面覆着一层金色锡纸的娃娃菜姜饼。柏林考脱有一个跟这位仙女一样难看的鼻子。她年纪大了，走起路来也弓着腰，跟这位仙女一样，但是柏林考脱太太总是很和气。她有一个小女儿，十分可爱，礼拜天总是和伐木人的孩子们一起玩。可是这位长着一头美丽的金发的小女孩很不幸，得了一种奇怪的病，常常需要躺在床上。当她躺在病床上的时候，总想跟棣棣的鸽子玩。可是棣棣舍不得把鸽子送给她，因为这只鸽子简直就是他的命根子。现在听仙女说她的女儿病了，想要青鸟，棣棣觉得她说的是邻居柏林考脱太太家的事情，他也因此才跟仙女提起柏林考脱太太。
但让棣棣惊疑不解的是，仙女听他说完连脸都气红了。原来，仙女是可以随心所欲地改变自己的长相的，她本想让自己长得谁也不像，所以今天晚上把自己变得弯腰驼背，又老又丑，几绺稀少的灰头发散落在肩膀上，还瞎了一只眼睛。
“那么，我长得怎么样呢？是好看还是难看？是年老还是年轻？”仙女问棣棣。
她如此发问，用意无非是考验棣棣，想看他是否真诚善良。棣棣紧张得既不敢看她，也不敢说实话。于是老太婆提高声音又说道：
“实话告诉你们——我是仙女蓓丽吕！”
“哦，是，是！”棣棣浑身简直抖得像筛糠了，他赶忙点着头。
听棣棣如此回答，仙女才现出了满意的神情。当看见两个孩子还穿着睡衣时，她便催促他们穿好衣服。她一边帮咪棣穿，一边问她：
“你们的爸爸妈妈在哪儿呢？”
“那边，”咪棣指着右边的房门道，“他们都在那儿睡觉呢。”
“爷爷奶奶呢？”
“都去世了。”
“那么小弟弟和小妹妹……你们有弟弟妹妹吗？”
“有3个弟弟！”棣棣回答。
“还有4个妹妹。”咪棣补充道。
“那他们都在哪里呢？”
“死了，他们都不在了。”棣棣说道。
“那么……你们，想见见他们吗？”
“当然，早就想见了！能让我们见见他们吗？现在就让他们到我们这儿来吧！”
“这么容易？他们又没装在我口袋里！”仙女说道，“但是你们很幸运，等你们经过怀念国的时候，就能看见他们了。这怀念国就在你们去找青鸟所经过的路上，在路的左边，拐三个弯就能看见……对了，刚才我敲门时，你们干什么呢？”
“我们正在玩儿‘吃蛋糕’的游戏。”棣棣回答道。
“你们有蛋糕？放在哪里？”
“在对面有钱人的孩子那里。您过来看看，那蛋糕可真棒！”
棣棣拉着仙女走到窗前。
“可那是别人在吃蛋糕呀！”仙女说道。
“不错，是别人，”棣棣说道，“但我们可以看着他们吃呀！”
“你们不生他们的气吗？”
“不会，我们怎么会生他们的气呢？”
“因为他们并没有把蛋糕分给你们，而是自己把蛋糕全给吃了！这简直太不公平了。”
“哦，没什么，因为他们有钱嘛！你看他们住的房子有多漂亮！”
“你们的房子其实也很漂亮，只不过你们的眼睛看不到就是了。”
“不可能，我当然看得见！我的视力非常好，”棣棣说道，“连教堂顶上的时钟指针我都能看得清清楚楚。我爸爸就看不大清楚！”
仙女突然生气地大声说：
“我说得没错，你们确实看不见！”
看见仙女火气越来越大，棣棣想：看来对仙女来说，看清楚教堂时钟的指针是一件十分要紧的事。
仙女当然知道棣棣的眼睛能看到东西，但她想教棣棣认识身边万物内在的善与美。因为她知道他是个善良的孩子，应该获得幸福。但这并不是一件容易做到的事。很多人终其一生庸碌混沌，却始终没有享受过身边触手可得的幸福。作为一个法力无穷的仙女，她决定给棣棣一顶镶嵌着一颗魔术钻石的帽子。这颗钻石很不寻常，它有一种奇异的功能，即每时每刻都能指明事物中的真理。有这颗钻石指引，棣棣就会看清楚事物内在的本质，会认识到每一种事物都有生命，有灵魂——就同人类一样，它们的存在是为了配合人类的生活，使人们生活得更幸福。
仙女从身上的一个大包里取出一顶绿色的小帽子，上面有一个白色帽徽，帽徽的中央嵌着一颗雪亮的大钻石。棣棣简直欣喜若狂。仙女把使用钻石的方法告诉给他：只要一按钻石，事物的灵魂就会显现；将钻石转向右边能看见事物的过去，转向左边则能看到事物的未来。
棣棣乐得嘴都合不拢了，他又蹦又跳地满脸放光。但没过一会儿，他又担起心来：要是这顶帽子落在别人手中该如何是好呢？他不禁脱口叫道：
“哦，爸爸会把它拿走的！”
“不会。你把它戴在头上以后就没有人能看见它。”仙女说，“你试试看！”
“哇——”棣棣和咪棣开心地拍手叫了起来，“真的看不见了呀！”
棣棣刚戴上帽子，眼前的一切马上都变了样：仙女变成了年轻而美丽的公主，只见她戴着闪闪发光的珠宝，穿着华美的绸缎衣服；简陋的小屋墙壁变得像宝石般晶莹剔透；原先破旧的家具变得如同大理石般散发着光泽。棣棣和咪棣高兴得欢呼雀跃，手舞足蹈。
“太美妙了！太美妙了！”棣棣兴奋地叫道。
而天性爱美的咪棣则站在那里着迷地看着公主美丽非凡的衣饰。