“这是只老鼠，没什么可吃惊的，”罗伯特说，“爸爸说过它们经常在古老的地方出没——既然这个地方几千年前是海洋，那可真够古老的。”
“没准儿是条蛇呢。”简吓得瑟瑟发抖。
“我们来瞧瞧，”西里尔说着跳进了洞里。“我才不怕蛇呢，我喜欢蛇。如果这真是条蛇那我要驯服它，然后它就会到处跟着我，我晚上还要让它缠着我的脖子睡觉呢。”
“别，你可千万别！”罗伯特坚决反对，他和西里尔睡同一间卧室，“不过要是老鼠的话，你倒可以这么做。”
“哦，别犯傻了！”安西娅尖声说，“那不是老鼠，它比老鼠大多了！也不是蛇，它有脚呢，我看见了。还有毛！别——别用铲子，你会伤害到它的！用手挖。”
“然后让它咬我一口！这很有可能，对吧？”西里尔边说边抓铲子。
“哦，别用铲子！”安西娅叫道，“松鼠，不许用铲子！我——这听起来很傻，但是刚才它说话了。它真的说话了。”
“什么？”
“它说，‘别烦我’。”
西里尔显然觉得妹妹精神错乱了，他和罗伯特继续用铲子挖着，安西娅在洞口又热又急，上蹿下跳。他们挖得很仔细，现在每个人都看清了，的确有个东西在洞的底部移动。
安西娅又叫起来：“我不害怕。让我来挖！”然后她跪下来像小狗刨骨头一样小心地挖着。
“哦，我摸到它的毛了！”她又哭又笑地尖叫道，“我真的摸到了！真的！”突然，一个沙哑的声音从沙子里传出来，吓得所有人都跳开来，他们的心差点从嗓子眼儿里蹦出来。
“别烦我。”那个声音说道。所有人面面相觑，看其他人是不是也听到了。
“但是我们想见见你。”罗伯特勇敢地说。
“我希望你能出来。”安西娅也鼓起勇气说道。
“哦，好吧——如果你希望的话。”那个声音又说道。沙子开始搅动，旋转，然后散开，一个棕色的毛茸茸的胖东西滚了出来，它身上不断有沙子抖落。它坐在那里，打着哈欠，用手揉着眼睛。
“我一定是睡着了。”它一边说一边伸着懒腰。
孩子们围成圈站在洞口，盯着他们刚发现的这个东西。说实在的，它的确值得一看。它的眼睛长在长长的角上，像蜗牛一样，还能像望远镜一样伸缩；它的耳朵像蝙蝠的耳朵，而它矮矮胖胖的身体很像蜘蛛，上面长满了厚厚的毛；它的胳膊和腿也毛茸茸的，可手和脚却像猴子。
“这到底是个什么东西啊？”简问道，“我们要把它带回家吗？”
那个东西把长长的眼睛转向她，对她的话嗤之以鼻：“她总是说这么白痴的话吗？还是说她脑袋上的破烂儿东西让她变得这么傻？”
它边说边轻蔑地瞅着简头上的帽子。
“她不是故意的，”安西娅温和地回答，“不管你怎么想，我们没有恶意。别害怕，我们不会伤害你的。”
“伤害我！”它反问道，“我会害怕？老天爷啊！你们为什么把我说得那么普通。”它的毛像要打架的猫一样全竖了起来。
“这个嘛，”安西娅仍然很友善地回答，“要是我们知道你是谁，就不会说惹你生气的话了。我们之前说的话好像挺让你生气的。你是谁呀？别生气嘛，我们真的不知道。”
“你们不知道？”它吃惊地问道，“当然了，我知道世界变了很多——但是——好吧，说真的——你们真的连沙精都不认识吗？”
“什么精？从来没听说过啊。”
“都没听说过吗？”它生气地说，“用大白话说，就是沙地精灵。你们见到沙地精灵都不认识？”
它看起来相当沮丧和伤心，好心肠的简马上回答：“当然了，你一说我就知道了。现在看着你，这不是很清楚的事嘛。”
“说这几句话之前你就在看着我了。”它生气地说着，开始向沙子里钻去。
“哦——别走啊！再说会儿话呀，”罗伯特叫起来，“我之前的确不知道你是沙精，但我一看到你，就知道你是我见过的最神奇的东西。”
沙精看起来好受了一些。
“我不介意和你们说话，”它说，“只要你们足够有礼貌。但是我不会彬彬有礼地跟你们一问一答。你们好好跟我说，没准儿我会答话，也可能不答话。说吧。”
当然，一时之间没人想起来要说什么，但罗伯特灵光一闪，立刻问道：“你活了多久了呀？”
“哦，很长时间了——几千万年吧。”沙精回答。
“跟我们都讲讲吧，拜托了。”
“书上都写了。”
“书上可没写你！”简急切地回答道，“哦，告诉我们关于你的所有的事吧！我们一点儿都不了解你，而你看起那么好。”
沙精梳理了一下它那老鼠般的胡须，笑而不语。
“哦，求求你了，讲讲吧！”所有孩子一起嚷嚷起来。
孩子们接受新事物的速度总是快得惊人。五分钟前，这些孩子对世界上这种叫沙精的东西一点儿概念都没有，而现在他们跟它说话的样子好像已经是老相识了。沙精把眼睛缩了回去，说道：
“今天天气真好——就跟以前一样。你们现在从哪儿得到大地懒① 呢？”
“什么？”孩子们一起问道。虽然问别人“什么”不太礼貌，可要记住这一点还是挺困难的，尤其当你特别吃惊或特别生气的时候。
“现在翼龙还多吗？”沙精接着问。
孩子们仍旧答不上来。
“那你们早饭吃什么？”沙精不耐烦了，“谁给你们弄早饭吃？”
“我们吃鸡蛋和培根，就着牛奶吃面包，还有粥啊什么的。妈妈给我们弄早饭。那个大什么的东西和翼什么的东西是什么呀？有人拿它们当早饭吗？”
“当然了，我那时候每个人都把翼龙当早饭吃！翼龙是一种既像鳄鱼又像鸟的东西——我觉得烤着吃棒极了。以前是这样子的：有很多像我一样的沙精，早上人们早早起床去找沙精，找到以后它可以帮人们实现一个愿望。人们通常在早饭前派小男孩们到海边去许愿，而且通常叫最大的男孩许愿要一只大地懒，要切好块儿能下锅的那种。那玩意儿跟大象一样大，肉可不少。如果他们想要鱼的话，就许愿求一只鱼龙——这家伙有二十到四十英尺那么长呢，很多人都要它。禽类的话有蛇颈龙，选它的人也不少。其他孩子也有许其他愿望的。但如果人们晚上要聚餐，大地懒总是首选。鱼龙也是，因为它的鳍味道鲜美，尾巴还可以用来做汤呢。”
“那一定会剩下好多好多肉啊。”安西娅说道。她希望有一天可以成为一个好的家庭主妇。
“哦，才不会呢，”沙精说，“这种事永远不可能发生。因为一到日落，剩下的东西就变成石头了。他们告诉我现在好多地方还能发现大地懒和其他东西变成石头的骨头呢。”
“谁告诉你的啊？”西里尔好奇地问。但是沙精皱起眉头，开始用毛茸茸的爪子飞速地刨起沙来。
“哦，别走啊！”他们一起喊起来，“再给我们讲讲把大地懒当早餐的事吧！那时候的世界跟现在一样吗？”
沙精停了下来。
“一点儿都不像，”它说，“我生活的地方几乎到处都是沙子，煤是长在树上的，常春花长得跟茶盘一样大——你们现在还能找得到呢，它们变成石头了。我们沙精以前生活在海边，孩子们常常跑来用小石铲和小石桶给我们堆城堡住。这都是几千万年前的事儿了，我听说现在的孩子还会在沙滩上堆城堡。要改掉一个习惯还真不容易啊。”
“那你为什么不住在城堡里面了呢？”罗伯特问道。
“说起来真让人伤感，”沙精闷闷不乐地说，“因为他们要在城堡边上挖护城河。那些恶心的冒泡的海水经常灌进来，可沙精一旦被淋湿就要感冒，得了感冒十有八九就会死掉。这样一来沙精越来越少，所以到后来，你一旦发现了一个沙精就得赶紧许愿，一般都会要一只大地懒，这样就能比平时多吃一倍，因为没准儿你得等好几个星期才能再许一个愿。”
“那你被淋湿过吗？”罗伯特问道。
沙精抖了一下。“就被淋湿过一次，”它说，“在我头上左上角的第十二根胡须尖儿上——我到现在都觉得那个地方还浸在水里呢。就这么一次，但我受够了。等太阳把我可怜的宝贝胡须晒干以后，我立刻就走了。我跑到海滩后面，在干燥温暖的沙里挖了一个很深的洞当家，从那时候起我一直住在那儿。后来海也搬家了。好了，我们就说到这儿吧。”
“最后一个问题，求你了，”孩子们说道，“你现在还能实现愿望吗？”
“当然能了，”它说，“我几分钟前不就帮你们实现了一个愿望吗？你说，‘我希望你能出来’，我不就出来了嘛。”
“哦，求求你了，我们能再许个愿吗？”
“可以，快点儿许，我都快被你们烦死了。”
我敢说你经常会想，如果有人能实现你三个愿望，你会怎么办？你一定会对黑布丁故事里的那对老夫妻嗤之以鼻，你一定觉得如果你有这个机会的话，你肯定能不假思索地想出三个非常有用的愿望。孩子们经常谈论这个话题，但是，当这个机会突然掉在眼前时，大家的脑子都转不过来了。
“快点儿。”沙精气呼呼地催道。其他人什么都想不起来，只有安西娅勉强记起来她和简的一个秘密的愿望。这个愿望她们没告诉过男孩子们，因为她们知道男生对这些不感兴趣——不过这也比什么都想不起来强。
“我希望我们都能漂亮得让人认不出来。”她急匆匆地说。
孩子们你看看我我看看你，但没有人比之前变得更好看了。沙精伸出长长的眼睛，似乎屏住了呼吸，像个球一样鼓起来，直到变成之前两倍那么大。突然，它把气吐了出来，并长长地叹了一口气。
“恐怕我做不到，”它抱歉地说，“我一定是疏于练习了。”
孩子们看起来非常失望。
“哦，再试试吧！”他们哀求道。