刘、王二人领兵回到许都，一齐为刘备陈情。
曹操听了大怒，紧盯着跪在厅内的刘岱与王忠，大声斥责。
“我令汝等征刘备，汝等竟为刘备陈情，好生大胆！”
刘、王二人见曹操大怒，急忙辩解。
“丞相，非我等愿为刘备陈情，那刘备确实无意与丞相为敌。刘备若真想与丞相为敌，擒我二人之后，怎不趁丞相与袁绍相持夹攻？又怎会发还五万兵马？”
曹操听了，仍怒颜如旧，但他却转了话题。
“汝等行前，我一再叮嘱，只可虚张声势，千万不可接战！待我荡平袁绍，挥师徐州，方可进兵。汝等怎敢违我军令？”
刘、王二人听，甚觉委屈，忙道。
“丞相之令，我等怎敢违抗？”
曹操听二人仍在辩解，更怒。
“那，汝等为何擅自进兵？”
刘岱一再遭斥，更觉委屈，当即说道。
“我等进兵，乃奉丞相之令。”
曹操闻言，霍然而起。
“甚么？奉本相之令”
刘岱从怀中取出信，双手呈上。
“丞相之令在此，请丞相过目。”
曹操满脸疑惑，示意左右去取。
左右取过交给曹操。
曹操一看，更怒。将信掷在刘岱脸上。
“饭桶！连真假也分不出？与我推出，斩了！”
荀彧见了，急忙出班谏阻。
“丞相，二人本非刘备对手，又中刘备诡计，虽有罪，然罪不当死。请丞相恕之！”
曹操对二人为刘备陈情耿耿于怀，却又无语可驳，心中更怒。
“我遣二人讨刘备，二人反来为刘备说情。仅凭此暗通刘备之嫌，即可治其死罪，本相怎能恕之？”
荀攸听出曹操心结，平静地开了口。
“丞相，二人明知有暗通刘备之嫌，还一齐为刘备陈情，岂不令人深思？”
徐州之事，曹操与荀攸心照不宣。听了荀攸的话，曹操一时无言以对。
郭嘉见了，也开了口。
“是啊。丞相，刘备称车胄伏兵瓮城，意图加害，才不得已杀之；擒了二将之后，并未与袁绍夹攻丞相，今又放还二位将军与五万人马，以示并无反意。若果真如此，二将倒给我带回了缓和之机呀。丞相又何必斩之呢？”
程昱一听郭嘉道出 “缓和”二字，便大叫起来。
“刘备欺丞相太甚，岂可与他缓和？”
车胄欲害刘备，反被刘备所杀，致曹刘反目，程昱本来难辞其咎。如今他不思反省，反而张狂，荀攸顿生恼色。
“仲德，若非车胄相逼，刘备会杀车胄么？刘备若有反意，不想缓和，会放弃与袁绍夹攻丞相之良机么？又会发还五万人马么？丞相自用刘备，连灭当世豪强吕布、袁术。丞相自征诸侯以来，有过如此大胜么？再说，丞相素重关羽威武，如今，得刘备便可得关羽。若丞相籍此与刘备缓和，再假其力灭其他诸侯，其利岂不更大？”
程昱自知其失，也无理再反驳，只好不开口。
曹操素重荀攸之谋，也素重关羽，今听他言“得刘备便可得关羽”，顿时露出了缓和之意。
郭嘉见此，又趁热打铁。
“是啊。若丞相弃此缓和之机，兴兵讨伐，虽胜券在握，势必自伤，且自此中断了用刘备之路，并多了一个劲敌。如此，于丞相有百害而无一利也！”
程昱自知其计惹祸，不再开口。
曹操听了，怒气渐消。
“好，既然诸位力请不杀，那就罢去二人爵禄，待罪立功。”
刘备得知刘、王二人回京险些遭斩，料和解业已难行，心中十分抑郁。
关、张知刘备之意，只好相劝。
张飞说。
“哥哥，那曹贼不识好歹，必欲与哥哥为敌，那就杀他个人仰马翻，方知我厉害！”
“是啊，兄长。那曹贼，能和则和，不能和，也无甚可虑。”
关羽也劝着。
刘备听了，却忧色不减。
“彼强我弱，怎可不虑？”
关羽见刘备过分担忧，又劝起来。
“方今天下，诸侯夺利，战火不断。此时，若曹贼重兵向我，袁绍与其他诸侯必趁机夺利。曹贼必弃我而自保。兄长何必多虑？”
刘备听了，仍忧心忡忡。
“袁绍曾传檄发兵，然未出河北，便止步不前。袁绍尚且如此，其他诸侯更不待言了。”
关羽见刘备终难解忧，又说。
“此前袁绍不敢轻进，乃因曹贼重兵相峙。若曹贼重兵向我，其地空虚，袁绍岂会坐失良机？”
刘备听了，疑虑稍释。
这时，糜芳进来了。
“皇叔，徐盟主带领徐州绅民，送年货来了。”
徐盟主率着一群绅民，进了院内，送来了猪、羊、鸡、鸭等年货。
刘备满脸笑容，匆匆出来了。他身后跟着关、张等人。
徐盟主一见刘备出来，便高兴地迎了上去。
“皇叔啊，城中绅民，送了些年货来。”
“哎呀！如此叨扰，实在感谢呀！”
“皇叔说哪里话？方今徐州，绅民安宁，百业兴旺，全托皇叔之福啊！”
一个送年货的大爷也满怀感激地开了口。
“是啊！如今天下，兵荒马乱，我们还能过上好日子，全靠皇叔您呀！”
一个送年货的大娘更激动，她拉着刘备的手，连连摇着。
“皇叔啊，你的兵，带得好啊！如今徐州，大姑娘小媳妇儿呀，夜晚都敢出门儿啦！”
众人也你一言，我一语，好不热闹。
刘备听了，也很激动。
“各位父老乡亲，只要我在徐州，定保徐州平安！”
徐盟主一听，顿生惊疑。
“皇叔如此说，莫不是有离去之意？”
刘备听了，笑了笑。
“我等自不会离开，但那曹贼要如何，非我等能断啦。”
徐盟主一听，立即慨然开了口。
“那曹操若来，我当率万民请命！皇叔不必多虑！”
“若他派兵来呢？”
“若他派兵，徐州万民便与皇叔一道，誓死保卫徐州！”
众人听了，也一齐慨然作答。
“对！徐州万民，愿随皇叔，誓死保卫徐州！”
刘备听了，感激得热泪盈眶。
关、张听了，也很感动。
刘备感激不已，连连拱手。
“多谢父老乡亲！多谢父老乡亲！”
曹操正在书房中写《孟德新书》。
曹丕进来禀道。
“父亲，袁绍人马虽未退，本人已回冀州。”
曹操闻禀，停书抬头，满脸喜色。
“我料他必回！果然！”
门口，刘备正在看贴春联。
关羽匆匆来到刘备身旁，小声说。
“兄长，袁绍回冀州了。”
刘备并不怎么惊奇，反而像早有所知。
“这一天，终于来了！”
关羽听了刘备之言，知他心中实属无可奈何，便问了一句。
“我等当如何？”
“曹贼已不忧河北，来春必然伐我。”
刘备神色严峻地说。
关羽听了，也神情凝重地点了点头。
曹操罢黜了刘岱与王忠，仍然积郁难平？又得知袁绍回冀州，便召集文武，商议兵伐刘备之事。
“诸位，刘备一再欺我，还将罪责推予车胄，实在可恶！今袁绍已回冀州，河北暂且无患，正是讨刘备之良机。诸将谁愿领先锋？”
许褚立即挺身而出。
“丞相，许某愿为先锋！”
荀彧听曹操又欲用兵，立即谏阻。
“丞相，如今正值隆冬，天寒地冻，滴水成冰，不可用兵啦！”
还没等曹操开口，程昱便出班反驳起来。
“机不可失，时不再来！如今各方平静，正是伐刘备良机，岂可坐失？”
夏侯渊一听，顿时大怒。
“甚么坐失？你去营中看看，今冬奇寒，将士冻得连刀枪都握不牢，还如何打仗？”
郭嘉听了，也觉得当下不宜用兵，谏道。
“是啊。丞相，方今奇寒，若要用兵，亦当来春。在下以为，丞相遣人招降张绣，倒正当其时也。”
荀攸听了，立即附和。
“是啊。张绣若降，来春发兵，便全然无忧了。”
曹操听了，更是高兴。
“如此甚好！”
虽是新春，刘备却并无喜色，独自一人在低头思索。
糜芳兴冲冲地进来了。
“皇叔，徐盟主说，元宵夜，城中将大放花灯，请皇叔观赏。”
刘备并未兴奋，只淡淡地回了一句。
“噢，知道了，你且去吧。”
糜芳刚转身离去，关羽又匆匆进来了。
“兄长，张绣降了曹贼！”
刘备听了，一愣。
关羽见了，又开了口。
“兄长，袁绍已撤，张绣已降，春天已临，皆利曹贼伐我。我当早作防备呀！”
刘备听了，点了点头。
“是啊。二弟有何打算？”
“我想，我兄弟可兵分三路。兄长坐镇徐州，三弟屯兵小沛，我驻扎下邳，形成猗角之势，方利我拒曹贼。”
“我也有此打算，只怕三弟独自领军……”
刘备十分犹豫，没再往下说。
关羽见了，说道。
“事到如今，更无良策。兄长与他约法三章，或可无忧。”
刘备听了，叹了口气。
“唉！也只得如此了。”
正当此时，董承家奴与其妾私通之事突发，家奴外逃，向曹操告密，称董承秘密联络朝中大臣，欲害曹操。
曹操大怒，当即拿了董承等人，又令许褚去抄董府。听说许褚抄出了不少罪证，曹操与众文武都满脸怒容地聚在相府大厅，以候验看。
许褚匆匆进厅，便高叫起来。
“丞相，在董承密室，搜出了衣带诏与义状！”
曹操本已怒火中烧，一听许褚之言，当即开了口。
“呈上来！”
许褚直接将衣带诏与义状呈给了曹操。
曹操匆匆展开，又匆匆看起来。
曹操越看，越怒不可遏。
众文武无一人出声，都怒容满面地等着曹操发话。
曹操怒气冲天，看完衣带诏又看义状。
见义状上写着：左将军刘备。
曹操大惊。又定睛细看。
义状上，白纸黑字，赫然写着：左将军刘备！还按了血红的手印！
曹操狂怒地将义状“砰”的一声拍在案上，气得直喘粗气。
众文武见曹操狂怒如此，尽皆大惊。
曹操气喘稍定，才咬呀切齿地开了口。
“我待刘备不薄！可他！早就暗结董承，阴谋害我！恨煞我也！恨煞我也！”
曹操以脚跺地还不解恨，又以拳砸案。
他的手已砸出了血，竟浑然不觉。
众文武一片震怒。
程昱第一个怒吼起来。
“丞相！请速速出兵！诛杀刘备！”
众文武也一齐怒吼。
“对！诛杀刘备！”
曹操目露凶光，一拳重重地砸在案上。
“好！本相亲率二十万大军，往征刘备！”
刘备得知董国舅等五位义士遇害，十分悲伤。
关、张二人匆匆进了帐。见了刘备神情，二人便知大事不妙，急忙开口问。
“兄长急召，不知何事？”
“董国舅与五位义士，还有身怀龙种的董妃，都被曹贼害了！”
关、张闻讯大惊。
“啊？”
关羽一下想到了英娘，急忙问。
“那英娘呢？”
刘备没有回答关羽，而是讲出了一条更重磅的消息。
“曹贼已发兵二十万，前来攻我！”
关、张二人听了，并不惊讶，反而振奋起来。
张飞磨拳擦掌道。
“哼！他来得正好！我便杀他，与董国舅报仇！”
关羽却连忙问计。
“兄长将如何迎敌？”
刘备没再多说，立即下令。
“三弟！”
“在！”
“你率一万人马，速去小沛驻防！”