福尔摩斯离开我的时候是五点，一个小时还没过，就有点心铺的伙计送了一个点心盒过来。与他一起来的一个年轻人打开了点心盒，一份丰盛的冷食晚餐摆在我们的餐桌上，我感到非常吃惊。两对山鹬，一只野鸡，一块肥鹅肝饼和几瓶陈年老酒。摆放好了之后，这两位不速之客突然消逝了。除了告诉我这些东西已经付了帐，他们又遵照吩咐送到这里来以外，他们没有再说什么。
恰好在九点钟，福尔摩斯回来了。他神情十分严肃，但两眼闪烁着光芒。
“他们已经摆好晚餐了。”他说。
“你好像请了客人，他们一共摆了五份。”
“是的，我相信肯定有人会顺道而来的，”他说，“但圣西蒙勋爵怎么还没来到。啊哈，我听到他上楼梯的声音了。”
圣西蒙勋爵急匆匆地走了进来，更起劲地晃动他的眼镜，显出局促不安的神情。
“这么说，我的信使到你那里去过了？”
“是的，我对信的内容感到非常震惊，你的话有充分的证据吗？”
“我有最充分的证据。”
圣西蒙勋爵坐到椅子上，用一只手捂住前额。
“如果公爵听说家中有人被如此羞辱，他会说什么呢？”他咕哝着。
“我不认为这是一种羞辱，只不过是一场误会而已。”
“啊？你从另外的角度来看待这个问题。”
“我不认为谁该受到责备，我难以想象这位小姐会有什么其他更好的办法，当然她对于应付这件事的确有些突然，这令人很遗憾。毕竟，母亲不在面前，这种关键时刻，没有人给她想办法。”
“这是一种蔑视，先生，公开地蔑视。”圣西蒙勋爵边说边用手指敲着桌子大喊着。
“但您一定要原谅她，因为谁也没有经历过她这样的处境。”
“我决不能原谅她，我被戏弄了，我的确非常气愤。”
“门铃好像响了，”福尔摩斯说，“对，楼梯上有脚步声。如果我不能劝说你宽大地处理这件事，圣西蒙勋爵，我请来了一位可以支持我的看法的人，他也许能够胜任。”他打开门，让进了一位女士和一位先生，“我介绍一下，这两位是弗朗西斯·海·莫尔顿先生和夫人，我想你已经认识这位女士了。”
一看见刚进来的人，圣西蒙勋爵一下就从椅子上跳了起来，笔直地站在那里，两眼垂下，一只手插进了衣服的前胸。那位女士上前几步，向他伸出了手，但他仍然不愿意抬起头来看她。
“你生气了，罗伯特，”她说，“我知道你有理由生气。”
“你没有必要向我道歉，”他妒忌的说。
“我知道我对不起你。我应该告诉你一声再离开，但当时我的确有些慌乱。自从我在那里又遇到弗兰克以后，我就不知道我都说了些什么和做了些什么。我真有些吃惊，那时我竟没有晕倒在圣坛前。”
“莫尔顿太太，也许你希望在你解释事情的真相时，我和我的朋友应该回避一下？”
“如果我能说说我的看法，”那位陌生的男人说，“关于这件事，我们已经过分保密了。就我而言，我倒希望全欧洲和美洲的人都来听听事情的真相。”
“那么，我现在就告诉你事情的经过。”那位女士接着说，“我和弗兰克相识于一八八四年洛杉矶附近的麦圭尔营场。父亲当时开了一个矿场，弗兰克与我订了婚。后来，父亲挖到了一个富矿并发了财，而弗兰克的矿脉却日益减少，最后竟消失了。他们一个越来越富，另一个越来越穷。所以，父亲坚决不同意我们继续维持婚约，他带我去了旧金山。但是，弗兰克不甘放弃，便跟到了那边，并且瞒着父亲和我约会。如果让父亲知道了只会惹他生气，因此，我们做了一个决定，弗兰克说，他要去挣一笔钱，等到他与我父亲一样富有时，他就来娶我。我答应等他一辈子，发誓只要他活着，我绝不嫁给别人。‘那么，我们为什么不马上结婚，这样我就不必担心了，也不必在我回来后要求你的家人承认我。’他说。于是我们经过商量，他请了一位牧师，安排好了一切，我们当时就结了婚。然后，他就去出去创业，而我则回到了父亲那里。
“我再次听到他的消息是他到蒙大拿后，在亚利桑那探矿，后来我又听说他去了新墨西哥。在此之后，报上报道说一个矿工地遭到印第安人的袭击，弗兰克的名字也出现在了死亡者的名单中。我晕了过去，后来，我病倒在床上达数个月，父亲以为我得了肺结核，还带我看过了旧金山大约一半的医生。一年多的时间，弗兰克音信皆无，因此，我认为他已离开了人世。后来，圣西蒙勋爵到了旧金山，我们去了伦敦，我们定下了婚事，父亲很高兴。但我总感觉我的心一直属于弗兰克，世界上没有其他的男人可以代替他的位置。
“话虽这么说，但是，如果我嫁给圣西蒙勋爵，我也会尽为人妻的义务，我虽然不能勉强我的感情，但是我可以勉强我的行为。我是怀着尽我所能做他的好妻子的想法和他一起走向圣坛的。但你们可以想象，当时我的感觉：正在我踏上圣坛栏杆时，我回头望了一眼，竟然看到弗兰克站在第一排座位那里看着我。起初我以为是他的鬼魂，但当我再次望过去时，他依然站在那儿，目光中流露出疑惑，好像在问，我见到他是高兴还是难过。我奇怪当时我为什么没有晕过去，牧师的话在我耳边回响。我手足无措，我难道要打断仪式的进行，在教堂里大闹一场吗？我又看了他一眼，他好像明白我的心事，于是把手指贴在嘴唇上，示意我不要出声。然后，我见他草草地在一张纸上写了几个字，是一张给我的便条。我在回来的路上经过他那排座位时，有意把花束掉在了他的座位旁，当他捡起花束给我时，顺便将纸条塞到了我的手中。上面只有一行字，说当他向我发出信号时，我就跟他走。我认为我首要的义务是向他尽责，并决心按他说的去做。
“回到住处，我告诉了我的女佣说我们是好友。我嘱咐她不要说话，只要收拾一下东西，我知道我应该向圣西蒙勋爵解释一下，但当着他母亲和众多大人物的面，我不敢开口，只好决心不辞而别，日后再作解释。我在餐桌前坐了不足十分钟，就看到弗兰克站在窗外马路的另一边向我招手，然后，他就走进了公园。我穿好衣服溜了出来，并追上他。这时，一个女人过来同我说了一些关于圣西蒙勋爵的闲话，从她的话语中可以听出他似乎在结婚前也有一些秘密，但我还是想方设法摆脱了她。我与弗兰克坐上了一辆马车，来到了他的住处。在等待了这么多年后，我终于完成了我的婚姻。原来弗兰克在亚利桑那曾经被印第安人囚禁，但他跑了出来，长途跋涉到了旧金山。他得知我以为他死了，并且已经去了伦敦，他便又追到了伦敦，并最终在我举行第二次婚礼的那个早上找到了我。
“我从一张报纸上看到这个消息，”这位美国人补充说，“报纸上登出了教堂的名字，但没有提到女方的寓所。
“然后，我们商量了下一步怎么办。弗兰克想全部公开，但我非常惭愧面对这一切，更想从此销声匿迹，再见不到他们中任何一个的人——也许，我会给父亲留一封信，说明我仍然活着就行了。一想到那些先生、夫人们围坐在餐桌旁等我回去，我就心神不安。这样，为了不让他们找到我，弗兰克把我的衣服和其它的物什捆成一包，扔到了一个很少有人去的地方。本来，明天我们就打算去巴黎了，如果不是这位热心的福尔摩斯先生今天晚上来找我们。虽然我不知道他是怎样找到我们的住处的，并且他还耐心地开导了我们，他告诉我们我错了，但弗兰克并没有错。接着，他说可以提供一个可以跟圣西蒙勋爵单独交谈的机会，因此，我们就赶来了。好了，罗伯特你现在已经知道了一切。倘若我使你感到痛苦，我对此很抱歉，但希望你不要以为我太卑鄙。”
圣西蒙勋爵并没有放松他僵直的姿势，仍然眉头紧皱，绷着嘴唇。
“很抱歉，”他说，“我很不习惯这样当众讨论纯属我个人的隐私问题。”
“这么说，你是不肯原谅我了？你拒绝在我离开之前同我握一下手吗？”
“不，当然不。”他伸出手，轻轻握了一下她伸出的手。
“我原本以为，”福尔摩斯说，“你能和我们在友好的气氛中共进晚餐的。”
“我认为，你的建议过分了，”他回答，“我可以被迫放任最近的事态发展，但你们不要指望我会高兴。我想如果你们不反对，我祝大家晚安。”他向我们鞠了个躬，走出了房间。
“那么，我相信，至少你们会给我些面子吧？”福尔摩斯说，“认识一个美国人我很高兴。莫尔顿先生，包括我在内的许多人都相信，许多年前的一位愚蠢君主和大臣的失误不会妨害我们——他们的子孙在某一天成为同一大国的公民。”
“这是一件很值得怀念的案子。”客人走后，福尔摩斯说，“因为这清楚地告诉我们一个道理，当一个看似难以解决的难题出现时，最终的解决办法往往十分简单。没有什么比这位女士的叙述更自然而然的了。可对于另外一些人，如苏格兰场的雷弥瑞德来说，没有什么比这件案子的结局更奇怪的了。”
“那么我想问，从开始你就没有什么失误的判断吗？”
“从最初，有两件事对于我特别重要，一件事是那女士起初非常愿意进行婚礼；但是回家不到几分钟便后悔了。那么很显然，一定是早上发生了什么意外，使她改变了主意，这会是什么事呢？出门之后，她没有同任何人讲话的可能，因为新郎一直守在她身边。那么有没有什么熟人呢？如果有，肯定是美国来的。因为她初来乍到，肯定不会有什么人会对她影响甚深，以至看一眼便决定委身于人。你想想，经过这样一系列的推理，结论只有一个：她遇到了一个美国人。那么这个美国人是谁呢？为什么会对她有如此大的影响？可能是情人，或者是丈夫。我知道，她年轻时代成长于艰苦、放荡的环境中。在勋爵叙述之前，我也只知道这一点。当他告诉我以下这些情况时——注意：在第一排座位里有一位男人，新娘的态度有了变化，显然是为了取得字条而将手中的花束故意丢掉，仅此一个小把戏而已。她借助于心腹女佣提到侵占土地——意味着占据别人原来已有的探矿权——这一带有含意的提示，整个案件就明朗了。她跟那位男人走了，那么座上男人要么是情人，要么是前夫，而丈夫的可能性更大。”
“你是怎么把他们找到的呢？”
“本来是很难找到的，可是雷弥瑞德掌握了他自己还不知道的非常有用的线索。那几个姓名的首字母是最重要的线索。但是更重要的线索是，我知道了他在一周之前曾经在伦敦一所最高级旅馆结过帐这个事实。”
“这又是怎么推知的，怎么知道是最高级的呢？”
“根据价格的昂贵程度猜到的！八先令的床位，八便士的葡萄酒，足见是一所最豪华的旅馆。伦敦这样高价的收费并不多。在诺林伯光大道我访问的第二家旅馆里，在登记簿里我发现了美国来的弗朗西斯·H·莫尔顿先生昨天刚刚结帐离开。我查阅名下的帐目，恰好是以前看到过的帐目。这位美国先生还留下话把信件转到戈登广场226号。所以我赶到那里，凑巧这对情人都在。我冒昧地以长者身份出现，并提了一些意见。我指明，他们最好能向公众，尤其是勋爵一家表明自己的处境。我约他们来此与他会见，而且他们守约而来。”
“但是，你得承认，结果并不十分理想。”我说，“他的举止不够大方。”
“哈，华生，”福尔摩斯微笑说，“如果是你，经历过求婚、结婚事后，却发现片刻间妻子和财富都不见了，你能大方吗？我想我们该对圣西蒙勋爵更宽容些。”