福尔摩斯在1895年的精神是最振奋、身体是最强壮的时候。随着他声望的提高，他也不断地接到让他处理的案件，许多著名人物光临我们在贝克街的住宅。倘若我哪怕略微暗示一下这些来访者中的一两个人是谁，我都会被看作不够慎重而受到别人的责备。福尔摩斯从来不会由于取得优异的成绩而索取过高的报酬，只有在霍尔得芮斯公爵身上发生的那件事情是例外。他非常清高，也可以说是那样任性，如果当事人得不到他的同情，他就会拒绝帮助他们。但他有时却又会为了一个普普通通的当事人，而连续花上几个星期的时间，专心致志地去研究案情，前提是这件案情足够离奇动人，能够充分激发他超人的想象力和智谋。
1895年是叫人难忘的一年。在这一年中，一系列案件占用了他的全部精力，其中就包括因受神圣教皇的指示而对红衣主教托斯卡暴死案件的精妙调查；逮捕了劣迹昭彰的威尔逊，为伦敦东区除了一害。上面两件案子结束以后是发生在伍得曼李庄园的惨案，这是关于彼得·加里船长之死的离奇案件。
七月份，福尔摩斯经常不在我们的住处，而且是长时间地出去，这阶段有几个粗俗的人来访，并且询问巴斯尔上尉，直到这时我才知道他正在用假名在某处工作。他使用许多假名来隐瞒那让人生畏的身份。在伦敦他有不少于五个的临时住所，他没有告诉我他正在调查什么，看起来，他这回调查的案子是十分特殊的。早饭的时候，他戴着帽子回到了屋内，他的腋下夹着一根有倒刺的短矛。
我大喊：“天啊！朋友，你不会是带着这个东西在伦敦来回走动吧？”
“我是刚从一家肉店回来的。”
“什么？肉店！”
“我敢打赌你一定猜不出我进行了什么运动。”
“我可不愿意猜。”
他一面倒咖啡一面笑着。
“如果刚才你到阿拉尔代斯肉店后面的话，就会看到一头死猪挂在天花板下晃来晃去，还有一位穿着衬衣的绅士用这件武器奋力地戳它。那个人就是我，我没有用多大力气就把猪刺穿了。你不想去那里试试吗？”
“我可不想这么干，你这么干是为了什么呢？”
“这可能和伍得曼李庄园的神秘案件多少有关。啊，霍普金，昨天晚上我收到了你的电报，就一直在等你。”
我们的客人是个很机智的人，大约三十岁，穿着素雅的花呢衣服。这就是年轻的警长斯坦莱·霍普金。福尔摩斯认为霍普金先生是一个大有前途的青年，霍普金也像学生一样仰慕和尊重福尔摩斯，因为我的朋友是运用科学方法进行侦破的。此时，霍普金十分沮丧地坐下来。
“先生，谢谢您。我吃过了，我是在市内过的夜，我来市区汇报。”
“你来汇报什么？”
“失败，先生，的的确确的失败。”
“没有取得一点儿新进展吗？”
“没有。”
“那么让我来侦查一下这个案子吧。”
“福尔摩斯先生，我真是万分感激。这是我遇到的第一桩重大案件，可我至今却手足无措。看在上帝的份上，您就去帮一下忙吧。”
“好的，我已阅读过了目前掌握的全部材料，同时还有那份侦查报告。对那个在案发现场发现的烟丝袋，上面会不会有什么线索？”
霍普金仿佛吃了一惊。
“先生，我看那个烟丝袋是受害人自己的，原因是袋里有他姓名的第一个字母，是用海豹皮做的，他是一个捕海豹的老手。”
“但他好像没有烟斗吧。”
“是的，先生，我们没找到烟斗。他确实很少抽烟，这些烟丝或许是他为自己的朋友准备的。”
“有这种可能性，我提到它，是因为如果由我来处理这个案子，我会把这个袋子作为侦查的开始。我朋友华生医生对此一无所知，而我也希望再听一次这个事件的经过，所以下面就请你将主要情况简短地给我们叙述一下。”
斯坦莱·霍普金警长从口袋里拿出一张纸条。
“这是彼得·加里船长一生的年谱：生于1845年，现年五十岁，善捕海豹、鲸。1883年丹迪港的捕海豹船‘海上独角兽号’的船长。1884年退休。先是旅行了几年，最后在苏塞克斯郡买了一小块儿叫伍得曼李的地方，在那里居住了六年，上个星期遇害。
“这个人确实很特殊。在日常生活里他过着一种严格的、清教徒式的生活，整日里沉默、郁闷。有妻子和一个二十多岁的女儿，家里雇了两个女佣。他常常喝醉酒，而他一喝醉就会变成一个十足的恶魔。有时会在半夜三更时把妻子和女儿赶出门外，打得她们满园子里四处乱跑，全村的人都会被尖叫声惊醒。
“有一次，一个本教区的牧师到他家中指责他的不良行为，他大骂这位老牧师，之后也就遭到警察的传讯。你很难找到一个比彼得·加里更蛮横的人了。他当船长时的脾气也是这样，他被海员们叫做黑彼得，不仅是因为他黑色的面孔以及大胡子，而且是因为周围的人都惧怕他的坏脾气，都憎恶他，躲避他，他悲惨地死了以后，邻居们没有一个人说过一句惋惜的话。
“福尔摩斯先生，这个人有一间小木屋，建在他家的外面，离他家大约有几百码，他总称它‘小船舱’，每天晚上他都在那里过夜。小房子很简易，长十六英尺宽十英尺。只有他自己有小房的钥匙，他从来不许任何人迈进他的门槛儿。屋子四面的窗户从来不打开，其中有一个窗户是对着大路的，每天晚上小屋里点上灯的时候，人们常常眺望着这间小房，并猜想他正在干什么。先生，调查所能及的，不过是这间小房的窗户所提供的几点情况。
“事发前两天清晨一点钟的时候，有一个名叫斯雷特的石匠，路过这间房屋时，停下来看了一下，窗内的灯光映在了外面的几棵树上。石匠发誓说：‘从窗帘上清楚地看见屋内有一个人的头在左右晃动，但这个影子显然不是彼得·加里，我很熟悉彼得。这个人长满胡须，但他的胡须跟彼得的胡须不大一样，他的胡须短而且前翘。’石匠就是这么说的。他在大路边的酒店里呆了两个小时，酒店距离木屋的窗户有一段路。这事发生在星期一，而星期三就发生了谋杀。
“星期二那天，彼得·加里又大闹起来。他喝醉了，像一头吃人的野兽，他老婆孩子听到他来了，便很快地跑掉了。很晚彼得才回到他的小屋子。次日凌晨大约两点钟，他女儿听到小屋的方向传来了令人恐怖的惨叫声。因为他平时喝醉后经常大喊大叫，所以没有人注意。一个女佣人七点钟起床的时候，看到小屋的门正开着。但是人们都害怕黑彼得，所以直到中午才有人敢去看看他到底怎么样了。里面的景象吓得他们面色苍白，急忙都跑回了村庄。不到一个小时我就赶到了案发现场并接手了此案。
“福尔摩斯先生，您知道我的意志十分坚强，但坦诚地告诉您，当我把头探进这个小屋时，我也被看到的情景吓了一跳。成群的红头苍蝇、绿头苍蝇在那儿叫个不停，地上和墙上看上去简直是个屠宰场。他叫这个屋‘小船舱’，此屋确实像个船舱，屋子的一头设有一张床铺，一个贮物箱，一张地图和一些图表，一张‘海上独角兽’号的油画，一个架子上还有一排航海日志，这些情景完全跟我们在真船上看到的一样。一支捕鱼钢叉一直穿过他宽阔的胸膛，深深地叉入他背后的木墙上。显而易见，发出那声令人恐怖的惨叫后他便死去了。
“您侦查的方法我知道。在仔细地检查过屋里和屋外的地板后，我才允许别人移动东西，但当时没发现足迹。”
“你是说当时根本没发现足迹？”
“对，肯定没有。”
“我侦破过许多案件，从未看见过飞行的动物会去作案。只要罪犯长有两条腿，就会留下足迹或蹭过的痕迹以及不明显的移动痕迹。从你的调查中可以看出，有些东西你没有仔细检查过。”
霍普金警长听到福尔摩斯讽刺的言词后有些发窘。
“先生，当时我没有请您去真是太愚蠢了，但事情如今已经是无法挽回了。屋子里还有一些值得注意的物品：一件是用来谋杀的鱼叉，当时凶手可能是从墙上的工具架上拿的。还有两把仍然放在那儿，有一个位置是空的。这把鱼叉上刻着‘SS海上独角兽号，丹迪’。可以断定凶杀是在凶手愤怒之下发生的，凶手顺手抓起了这件武器。凶杀案发生于凌晨两点，而黑彼得的衣服穿得好好的，这证明事先他和杀人犯有约会，桌上那一瓶罗姆酒和两个用过的杯子也同样证明了这一点。”
福尔摩斯说：“这两个推论都是很有道理的，屋里除了罗姆酒外还有别的酒吗？”
“还有，贮物箱上有个小酒柜，里面摆着白兰地和威士忌。可这些都是与案件无关紧要的，因为瓶子里盛满了酒，柜子里的酒也没有动过。”
福尔摩斯说：“不，在我看来柜子中的酒还是很有意义的，你还是先讲讲你认为和此案有关的其他物品的情况吧。”
“还有那个桌子上的烟丝袋。”
“它放在桌子的什么地方？”
“桌子的中间，烟丝袋是用带毛的海豹皮做的，有个皮绳可以拴住，上面印有‘P？C？’的字样。袋中装着大约半盎司很有劲的海员用烟丝。”
“很好！还有吗？”
霍普金从他的口袋里拿出一本笔记本，第一页写有“J？H？N？”及日期“1883”。福尔摩斯对笔记本进行了仔细检查，我们两人也全神贯注地站在他身后观察。第二页上有印刷体字母“C？P？R？”，以后的几页上则都是一些数字。接着有“阿根廷”、“哥斯达黎加”、“圣保罗”等标题，几页的符号和数字被标注在每项的后面。
“这些能够说明什么问题呢？”福尔摩斯开始发现问题了。
“这些像交易所证券的报表。我想‘J？H？N？’是经纪人名字的字首，‘C？P？R’可能是某些顾客。”
“为什么不能把它看成是加拿大太平洋铁路呢？”福尔摩斯指着“C？P？R？”这几个字母说。
警长一面用拳头敲着自己的大腿，一面低声责骂自己。
他喊道：“我真笨！你说的是很对的，那么只有‘J？H？N？’这几个字母需要解决一下了。在我看来这是我全部线索中最重要的一个。先生您大概会认为，这几个字母是凶手名字的缩写。我认为，这些记载着大笔值钱证券的笔记本就是促使凶手谋杀黑彼得的动机。”
福尔摩斯的表情说明案件的这一新发展完全出乎他的意料。