我们目前的科学发展已经大致认识了太阳系的全貌，了解了围绕太阳这一恒星转动的八大行星和它们各自的卫星。但是，一个最基本也是最重要的问题人们还没有解决，那就是太阳系到底是怎样形成的。
许多先贤们对太阳系的起源提出过假说，其中最有代表性的当属德国大哲学家康德和法国科学家拉普拉斯提出的“星云假说”。康德在自己的本体论研究著作《宇宙发展史概论》中提出，整个太阳系的物质都是由同一个原始星云形成的，星云的中心部分形成了太阳，星云的外围形成了行星和其他太阳系中的天体。拉普拉斯提出的星云假说与其类似，但由于在当时的影响力较大，反而是拉普拉斯的假说引起了轰动。不过由于当时的科技水平的局限，星云假说只是提出了一个理论的雏形，在今天看来显得有些粗糙。
20世纪以来，星云假说遇到了解释上与新的天文发现矛盾的困难。于是人们又从其他方向入手，提出一些新的假说来解释太阳系的形成。其中最有代表性的当属“灾变说”和“俘获说”。灾变说的代表人物是英国天文学家金斯，他认为形成行星的原始物质，是两颗行星从太阳身边经过时，把太阳上的一部分物质拉出来的结果。因为在经过时距离非常近，太阳受到它的起潮力的作用，从太阳表面抛出一股气流。这股气流凝聚后形成了行星。俘获说是苏联天文学家施密特提出的，他认为太阳系中的各个星体并不是同时形成的，而是太阳早于其他星体诞生。在几十亿年前，太阳转动进入星云区时俘获了许多星际物质，它们逐渐形成了太阳系星体。
这两种学说在某一方面能够突破以往的观念，理论上有了一些新的进展，但在整体上都存在着明显的缺陷。所以在20世纪40年代以来星云说又重新被提了出来，并且在其基础上发展出来20余种新的星云假说。其中的一些已经得到了目前太空探测的证实，比如澳大利亚数学家普连蒂斯的星云说，特别是有关行星形成的理论，已经得到了“旅行者2号”探测器发回的数据的证实。令人称道的是，“旅行者2号”探测器证得的结果和普连蒂斯的理论假说惊人的一致，这让普连蒂斯本人得到了极高的声誉。
星云假说目前已经得到了大部分科学家的支持，但是要进一步了解太阳系起源的种种情况，还有待于人们进一步的发现和佐证。